经过两个月的强化学习，终于到了考试的日子，报名、检查、入场这些都和府试一样，不同的是考生很多来自周边的州府，主持考试的是省府学政，录取的比列是十选一，秀才是读书人里的万里选一，真的是毫不夸张，这个时代的秀才总数绝对要比清北毕业的总人数少的多，我这样的后世学渣来和这些人竞争，心里是发虚的，我的底气就是我也是全力以赴下苦功夫了，还好我也算是考场老油条，不至于在压力下崩溃。
走进考场，坐下来看到巡考举着的考题，才拚弃杂念，题目是《禹治水》，这题中等难度，大家都可以作出一篇策论，就看谁的答案能入考官的眼了，按照老规矩，现在草稿纸上做题，先破题：大禹治水，疏通河道，安民之本也。承题：洪水泛滥，禹凿山开道，百姓方得安居。咱文化底子在那摆着，没本事引经据典，用词也中规中矩，在草稿上写好，下面就要写试帖诗，每场考试必写，我写的是《大明文风鼎盛赋》，盛世书声朗，寒窗苦读频。学堂连市井，笔墨染星辰。学子勤攻读，先生细点评。文章传道义，诗赋写乾坤。放榜人争看，题名姓已罄。文风千载盛，教化四方遵。试帖诗写完，最后要求背诵一段《圣训广谕》，死记硬背的内容我是下过功夫的，问题不大，所有答案都在草稿上写好了。
今天紧张，都过了午时还没有吃东西，刚好休息一下，吃点绿豆糕，喝点水，当我吃完喝完，准备往试卷上抄的时候，有人交卷了，我瞟了一眼，正是坐在我斜对面的张瑞，人家学霸就是不同凡响，做题比我快多了，我收敛心神，不能受他的影响，当我抄完，又反复检查两遍，已经很多人交卷了，我当即举手交卷，巡考过来给我试卷糊名，收了考卷，走出考场，深深地呼吸了几口空气。
院试分两场，一般第一场难度相对高一些，不敢松懈，找到江大壮和扬兴恒就回家了，没有闲谈的兴致，不管三天后成绩出来怎么样，这三天还是要抓紧温书的，走在半路有个鬼鬼祟祟的人拦住去路，说有复试的考题出售，起价就是一百两，我说不要，他一直跟在我身后，自己降价降到十两，我说都不知道自己正试过不过，买了也是白搭，那个人才作罢，考试是很费脑子的，必须补补，带着扬兴恒和江大壮到一家海鲜酒楼，点了虾仁水饺、清蒸生蚝、油炸青蟹、花蛤蒸蛋、红烧鲅鱼、拍黄瓜和麻婆豆腐，我们刚准备动筷子，酒楼进来人了，“两位杨兄，你们也在这吃饭啊？”我抬头一看是张瑞和他的跟班沈生，我和扬兴恒连忙站起来打招呼：“是张兄沈兄，来的早不如来的巧，我们正点好菜等你们来开始呢，”“哈哈，那就不客气了，”说着大马金刀地坐下来，江大壮避到别的桌去了，张瑞是大家族子弟，又是学霸，这次小三元的争夺者，像我们这样乡下来的学渣生，按理说是要好好巴结他的，可是我知道他以后给清朝当官，心里就膈应，不过面子情还是要的，“能跟小三元的争夺者一块吃饭，荣幸之至，张兄、沈兄请，”我们原来不打算喝酒的，不得不让小二上酒，我给大家都倒上酒，引导大家吃喝起来，酒过三巡、菜过五味，就开始聊起考试来，“张兄，这次小三元应该是囊中之物了，”“呵呵，还不能确定，你们这次题答的可还好？”“我们的水平只能说是五五之数，张兄，圣人言：穷则独善其身，达则兼济天下，是不是说穷的时候就不管天下兴亡？”“当然不是，穷是指仕途受阻，也要自己做到为国为民，达是指有一定的地位，要影响更多的人为天下兴亡而努力，”“受教，张兄一席话，胜读十年书，多日困扰，经张兄点拨就豁然开朗，”“呵呵，共勉之，”“如果某日外邦用我全族性命相要挟，让我投敌叛国，该如何抉择？”“舍生取义也，吾辈读书人都该如此，舍身也是包括家族的，”“我一定牢记张兄今日所言，”这家伙说的比唱的还好听，日后你投降清朝，我一定写个几十万字来揭露你的丑恶嘴脸，“喝酒，来我敬你一杯，”
散席后，好多菜没吃完，想打包带回，想想现在没有方便袋，没办法打包，心疼死我了，以后再也不点这么多菜了，虽然现在手头不缺钱了，也不能忘记自己是谁，经过三天的等待，院试首场也放榜了，幸运的是也上榜了，虽然名次靠后，上榜万岁，扬兴恒的名次很稳健的比我高一点，我们都顺利的进入复试，发榜后的第二日复试就开考了，考的内容多了一题九章算术，“今有共买物，人出八，盈三，人出七，不足四，问人数、物价各几何？”我很快算出人数七，物价是五十三，我虽然是学渣，也不至于小学数学也不会，我感觉是老天在帮我，我原来是百分之五十把握上榜，现在有百分之六十了，我都是和我成绩差不多的中等生竞争，我能比别人多答对一题，就是超过十几个人。
出了考场，就看到扬兴恒一脸颓然的在那等我，见面就问我：“人数是几，物价是几？”我答：“人数七，物价五十三，”扬兴恒更是捶胸顿足，果然三天后放榜，榜上真没有扬兴恒，而我是第一百名，也是上榜的最后一名，和孙山的位次一样，但是人家孙山上的是举人的桂榜，我上的是院试榜，现在我虽然是秀才中的附生，在一千个考生中进入了前一百，但也是脱离底层了，有免税田，不用服徭役，见官不跪的优待。
“恭喜兴旺贤弟，”扬兴恒向我祝贺，我要照顾到扬兴恒的情绪，不能表现得太得意，我安慰扬兴恒道：“兴恒兄平时成绩比我要好，这次亏在算术题，明年定有把握，”扬兴恒答道：“但愿吧，”我们老远看到张瑞被很多人围着，这家伙小三元到手了，正是炙手可热的人物，我们和他在一个学院念过两个月的书，又一起吃过饭，我虽然看他不爽，也是要上前祝贺的，“恭喜张瑞兄，高中小三元，”“哈哈，也恭喜兴旺贤弟，等下一起去酒楼庆贺一下啊，”“抱歉啊，同乡们今天都要回，我只能和他们一起走了，下次有机会啊，”“好，下次有机会一定，”人家榜首当然不会把榜尾当回事，我们找到了即墨的同乡，即墨这次连我共上榜两个，大家都相互客套一番，就说起回家的事，我是骑马的，不和他们一起走，我拿了五两银子给杨兴恒作为川资，杨兴恒肯定是和他们一起，送走了同乡们，我没有急着回家，在小院里好好地琢磨我以后的路怎么走，科举这条路对我来说希望太渺茫了，别看我和张瑞同时上榜，他去冲击举人、进士有八九成的希望，我再怎么努力一成希望已没有，等我中举估计也是四十岁以后的事情了，等到了那时候黄花菜都凉了，