显德五年，暮春。
御花园的石榴花开得正艳，柴守礼却无心赏景，盯着柴荣腰间的玉带出神 —— 那是他去年让人暗中加宽的，为了遮住日益明显的腹水。
“舅父在看什么？” 柴荣笑着伸手，却在触及花朵时剧烈咳嗽起来。
“陛下龙袍该改改了。” 他掩饰般抬手，“太瘦。”
帝王愣了愣，忽然握住他的手腕，带至腹部：“舅父瞧，朕都有将军肚了。” 掌心下的肌肤滚烫，却毫无弹性，分明是肝内存有腹水的征兆。
柴守礼喉头一紧，想起太医院的诊断：“毒火攻心，亟需静养。” 他强作镇定：“臣让人送了茯苓粥，消水肿。”
柴荣松开手，望着远处的勤政殿：“等前方捷报传来，朕一定好好歇几日。”
老人突然屈膝向下跪去，拐杖重重磕在青石板上：“陛下！” 他忘了君臣之礼，忘了史书的走向，“当年郭威陛下让您改姓郭，是为了保你周全，可您如今。。。”
“舅父！” 柴荣急忙搀扶，终未让自己的亲爹跪下，“别说了。”
帝王的声音里有警告，却也有一丝不易察觉的脆弱。
老人抬头，看见柴荣眼中的血丝，忽然想起邢州老宅的土墙上，少年柴荣学前人刻下的 “大丈夫当带三尺剑立不世功”。
他从袖中摸出个锦囊，里面是晒干的艾草：“放在枕边，驱蚊。”
柴荣接过时，锦囊里掉出张纸条，上面是熟悉的字迹：“勿熬夜，勿动气，勿轻信铅丹。” 帝王忽然笑了，像回到了童年，亲爹偷偷塞给他糖果时的模样。
“舅父可知，” 他轻声道，“朕最怕的不是死，是史书里写‘世宗怠政’。”
暮春的风卷起花瓣，老人望着儿子鬓角的白发，忽然明白有些命运早已刻在骨血里 —— 他是父亲，却也是见证者，见证一个帝王用生命践行 “以十年开拓天下” 的誓言。
当晚，柴荣在勤政殿批完最后一份《均田图》，忽然想起枕边的艾草锦囊，嘴角扬起微不可察的笑。
而老人在太尉府望着星空，握紧了当年妻子留下的银簪 —— 那是他唯一能给儿子的，超越君臣的牵挂。。。
显德六年，正月。
汴京皇宫的龙池边，垂杨的柳絮正扑在柴守礼的青衫上。这位被朝野尊为 “舅父” 的老人握着雕花拐杖，杖头的龙头纹已被磨得发亮，如同他此刻揪紧的心。
“陛下今日可曾用午膳？” 他问向身旁的宦官，目光却死死盯着远处勤政殿的飞檐。
小宦官低头回话，声音里带着忐忑：“回、回太尉，陛下卯时便召见枢密使，至今未进米粮。”
柴守礼喉间滚动，想说 “去把朕的儿子叫来”，却硬生生吞回。他清楚，在这金銮殿内外，他只是 “皇舅柴守礼”，而非 “生父柴守礼”。
勤政殿的铜门 “吱呀” 开启时，柴荣的咳嗽声像破风箱般漏出。帝王身着明黄龙袍，却掩不住肩头的嶙峋，腰间的玉带松了两扣，在晨风里晃荡。
“舅父怎来了？” 柴荣强撑着笑，却在弯腰时剧烈咳嗽，绣着蟠龙的丝帕染上点点暗红。
柴守礼本能地伸手去扶，却在触及龙袍前收回，改为重重叩首：“陛下万金之躯。。。”
“快起！” 柴荣急忙伸手搀住，温热的掌心触到柴守礼鬓角的白发，“君臣之礼在朝堂，父子之情在宫闱，舅父勿要多礼。”
四个字如重锤砸在柴守礼心上。他望着柴荣眼下的青黑，想起三十余年前在邢州老家，怀中襁褓里的婴儿皱着小脸啼哭，如今却已成为让契丹人闻风丧胆的铁血帝王。
“带了些银耳莲子羹。” 柴守礼转身示意仆从捧上食盒，声音发闷，“润润肺。”
食盒打开时，蒸腾的热气里混着淡淡药香。柴荣望着碗中漂浮的百合，忽然想起幼年生病时，父亲用偏方熬的梨汤。那时他尚姓柴，父亲会坐在炕头，用粗瓷勺吹凉汤水，一口口喂他。
“舅父费心了。” 帝王舀起一勺，却在入口前顿住，“待朕批完这叠军报。”
柴守礼望着案几上堆积的《平边策》《幽州地形图》，指尖发痒，想一把掀翻这些索命的竹简。
他从穿越至今，一直在默默关心着改善着柴荣的饮食、作息，但是依然无法阻止柴荣身体慢慢变差。
老人知道，此次御驾亲征将会是帝王的催命符，此刻每分每秒都如利刃悬顶。
“陛下，” 他终于忍不住，“当年郭威陛下托孤时，曾言‘得中原者得天下，然需以民为本’。如今幽云可缓图，龙体不可轻忽啊！”
柴荣抬头，目光如炬：“舅父可知，契丹在幽州屠城三日？” 他展开舆图，指尖划过 “瓦桥关” 三字，“朕若止步，中原百姓将永无宁日。”
殿外忽起狂风，吹得新送来的前线情报哗哗作响。
柴守礼看见柴荣袖口露出的溃烂 —— 那是他偷偷用烈酒擦拭过的伤口，却仍在恶化。
“让赵匡胤李重进他们代陛下北伐吧。” 他近乎哀求，“您得活着，亲眼看见九州一统。”
柴荣沉默良久，伸手握住柴守礼的手腕。
帝王的掌心滚烫，却泛着异常的潮红：“当年父亲卖茶贩伞，供我读书学武，为的可不是让我偏安一隅呀。” 他忽然笑了，笑容里带着决绝，“若天命如此，朕也要在崩殂前，为中原百姓踏出一条活路。”
柴守礼忽然想起史书中的记载：柴荣曾问王朴 “朕当得几年天下”，答曰 “三十年后非所知也”，帝王笑言 “十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。如今十年之期未至，却已油尽灯枯。
翌日，北伐契丹的御驾启程。
柴守礼在城门口望着柴荣的车驾，看见帝王强撑着坐在马上，腰杆挺得笔直，却在咳嗽时险些栽下马背。他想起昨夜偷偷塞进柴荣衣襟的薄荷香囊，想起亲手熬制的忍冬茶，终究抵不过命运的车轮。。。
五月，急报传来：柴荣在瓦桥关染病，班师回朝。
一个月后。
当柴守礼冲进寝殿时，太医们正围着龙榻慌乱奔走。柴荣的唇色发紫，小臂的溃烂已蔓延至心口，却仍攥着《平边策》不放。
“父亲。。。” 帝王微弱的声音让柴守礼浑身剧震，这声迟来的 “父亲” 像利刃剖开他的胸膛。
“我在”，他紧紧握住柴荣的手，触感如枯枝，“别说话，喝药。”
柴荣却摇头，目光落在床头的舆图上：“幽云。。。十六州。。。”
柴守礼想起现代史书里对柴荣的评价：“五代第一明君”、“赵匡胤的奠基者”。
此刻他不是穿越者，只是一个眼睁睁看着儿子慢慢凋零的父亲。
“你已做得够多够好了。” 他哽咽着，用烈酒浸湿的布巾擦拭柴荣的额头，“好好休息。。。”
最后一个音节混着哭声飘散在夜风中。。。
翌日，帝王，薨！
机械女声幽幽响起：“宿主这次任务，柴荣已死，失败”。