凯伊奈最终没有和他们同行。
第三天清晨，她站在城门外，将两张照片分别递给伊蕾娜和叶白。
伊蕾娜收到的，是她坐在仓房门前数金币的照片。
照片里的她神情认真，身旁还放着一杯已经凉掉的茶。
“为什么是这张？”
伊蕾娜问。
“很真实。”
凯伊奈回答。
“你不是说，真实的照片不一定精彩吗？”
“所以我没有拿去卖。”
“……”
伊蕾娜低头看了很久，最后还是将照片收进了行李。
轮到叶白的时候，照片上的内容就正常多了。
他站在议事厅外，正在查看斑斑身上的伤口。
阳光恰好落在他的侧脸上，药箱摆在脚边，看上去十分像一名认真负责的魔药师。
伊蕾娜伸过脑袋看了一眼。
又拿出自己的照片。
然后再次看向叶白的照片。
“为什么他的这么正常？”
“因为他当时在做正经事。”
“我数自己的金币，难道不算正经事？”
凯伊奈没有回答。
她已经转过身，开始帮斑斑整理背上的行囊。
斑斑这几天吃得不错，身体又胖了一些。原本刚好合适的皮带，现在扣起来已经有些勉强。
“你接下来要去哪里？”
叶白问。
“先去北边。”
凯伊奈拍了拍斑斑的脖子。
“那边最近发现了安琪亚活动的痕迹。我想过去看看。”
“继续拍摄？”
“嗯。”
她停顿片刻，又补充道：
“只拍真的。”
伊蕾娜将照片放好。
“真的照片卖不出去怎么办？”
“那就拍一些别人愿意看的。”
“你刚才不是说只拍真的？”
“愿意看的东西，也可以是真的。”
“听上去很困难。”
“确实。”
凯伊奈看向挂在胸前的相机。
“不过这次，我有足够的时间慢慢学。”
双方在城门外告别。
斑斑沿着北方的道路走远以后，伊蕾娜才骑上扫帚。
叶白的小扫帚安静地飘在旁边。
它似乎还没有从斑斑离开的事实中反应过来，扫帚柄始终微微朝向北边。
“舍不得？”
叶白问。
小白白立即转了回来，装作自己只是在观察天气。
伊蕾娜的扫帚小姐从旁边碰了碰它。
小白白晃了一下，差点撞上叶白的肩膀。
“看来相处得不错。”
伊蕾娜说道。
“可能只是因为斑斑不会说话。”
叶白看向自己的扫帚。
“它比较擅长和不会主动交谈的对象相处。”
小白白默默飞远了一点。
两人离开亚历萨里以后，沿着东南方向飞行。
地图上显示，前方有一座名叫米卡的小镇。
那里没有特别出名的景点，也没有危险的魔兽，更没有值得专程拜访的魔法师。
唯一被旅行手册提到的，是镇上的旅馆很多。
伊蕾娜原本并不打算停留。
可到达附近时，天色已经暗了下来。
厚重的云层压在头顶，远处偶尔闪过白色的电光。
“看起来要下雨了。”
叶白说道。
“所以我们应该尽快找到便宜的旅馆。”
伊蕾娜开始降低高度。
“手册上说，米卡镇有超过二十家旅馆。”
“镇子很大？”
“不大。”
“那为什么会有这么多旅馆？”
“可能这里的人都很喜欢接待旅客。”
叶白觉得这个解释不太可信。
不过随着第一滴雨落在他的帽檐上，他们已经没有时间研究当地人的职业选择了。
两人在镇外落地。
城镇没有围墙，入口只立着一块木牌。
木牌上画着一张简陋的地图。
地图标明了镇内道路、广场、商店和旅馆的位置。
最下面还有一句用红色颜料写出的提醒。
——第一次来到米卡镇的旅客，请严格按照路牌前进。
“为什么一定要按照路牌？”
伊蕾娜问。
“可能是道路比较复杂。”
叶白看了一眼地图。
镇内只有两条主路。
其中一条还是直线。
再怎么走，也不至于迷路。
进入镇子以后，路边果然立着许多指示牌。
第一块路牌写着：
前方道路积水，请向左转。
两人朝前看去。
地面干燥，连一个水坑都没有。
天空中的雨刚刚变大，却还来不及积水。
“路牌可能是以前留下的。”
叶白说道。
他们按照指示向左转。
走了不到五十米，又遇到第二块路牌。
前方正在施工，请向右转。
叶白望向前方。
道路平整，没有工人，也没有施工的工具。
“也是以前留下的？”
伊蕾娜问。
“有可能。”
两人向右转。
又走了片刻，第三块路牌出现在岔路口。
前方有凶猛魔兽出没，请沿右侧道路前进。
“镇子里有魔兽？”
伊蕾娜朝左边看去。
路边坐着一只正在舔爪子的猫。
猫抬起头，与她对视。
然后打了个哈欠。
“可能指的就是它。”
叶白说道。
“确实十分凶猛。”
两人继续按照路牌前进。
半刻钟后，他们停在了一家旅馆门前。
旅馆的招牌上画着一只金色的靴子。
门口挂着欢迎旅客的灯笼，屋檐下还站着一名笑容热情的中年男人。
“欢迎来到金靴旅馆！”
男人立刻迎了上来。
“二位是第一次来米卡镇吧？”
“很明显吗？”
伊蕾娜问。
“本地人不会带着行李在雨天散步。”
男人替他们推开旅馆的门。
“而且能够按照路牌找到这里的，通常都是第一次来的旅客。”
叶白回头看了一眼。
“那些路牌是你们放的？”
“当然不是。”
男人回答得很快。
“路牌是镇上为了帮助外来者统一设置的。”
旅馆内部十分干净。
壁炉里的火烧得正旺，几张桌子旁坐着正在吃饭的旅客。
伊蕾娜看了看墙上的价格表。
普通房间一晚两枚银币。
晚餐另算。
这个价格不算昂贵。
但也绝对称不上便宜。
“附近还有其他旅馆吗？”
她问。
男人脸上的笑容没有变化。
“当然有。”
“哪家最便宜？”
“这需要您自己比较。”
“怎么走？”
“出门以后按照路牌走就行了。”
伊蕾娜点了点头。
随后拉着叶白离开。
男人站在门口，似乎想要挽留，却没有开口。
他们沿着旅馆门前的道路继续前进。
没走多远，便遇到新的指示牌。
前方石桥损坏，请从左侧绕行。
前面确实有一座石桥。
桥面完整。
一名老人正牵着狗从上面经过。
“还要按照路牌吗？”
叶白问。
“不。”
伊蕾娜撑着伞走上石桥。
“我已经开始怀疑那些路牌了。”
两人顺利过桥。
什么都没有发生。
桥对面是一条商业街。
几家商店已经准备关门，街道尽头可以看见另一家旅馆的招牌。
他们刚向前走了几步，路旁忽然冲出一名年轻人。
“等等！”
年轻人拦在两人面前。
“你们怎么能走这条路？”
“用脚。”
伊蕾娜回答。
“这里的路牌不是写着石桥损坏吗？”
“桥没有损坏。”
“现在没有，不代表过一会儿不会。”
年轻人严肃地说道：
“为了安全，你们应该立刻回去，按照路牌绕行。”
“绕行以后会到哪里？”
“金靴旅馆。”
“果然。”
伊蕾娜眯起眼睛。
年轻人的表情僵硬了一瞬。
“只是恰好顺路。”
“其他路牌呢？”
“也是为了保护旅客。”
“前方积水？”
“雨下大以后就会积水。”
“道路施工？”
“未来可能施工。”
“凶猛魔兽？”
年轻人朝那只仍然坐在街边舔爪子的猫看去。
“猫有时也会抓人。”
“原来如此。”
伊蕾娜露出恍然大悟的神情。
年轻人松了一口气。
“你能理解就好。”
“完全不能。”
伊蕾娜绕过他，继续向前。
年轻人想要追上来，却被叶白伸手拦住。
“路牌是谁放的？”
年轻人沉默了一下。
“镇上统一设置。”
“谁负责管理？”
“大家一起。”
“金靴旅馆也参与了？”
年轻人没有回答。
答案已经十分明显。
第二家旅馆名叫蓝壶。
房间价格只需要一枚银币，晚餐还可以免费提供一碗汤。
旅馆老板是一名头发花白的老妇人。
听说两人是从金靴旅馆那边走来的，她一点也不惊讶。
“你们没有按照路牌走？”
“走了一半。”
叶白说道。
老妇人叹了口气。
“那些人最近越来越过分了。”
“路牌是金靴旅馆放的？”
伊蕾娜问。
“不只是他们。”
老妇人拿来两条干毛巾。
“镇上的旅馆太多，每家都想让客人先经过自己的门口。后来大家商量，按照出钱的多少决定路牌朝向。”
“镇上允许？”
“管理路牌的官员家里也开旅馆。”
“哪一家？”
“金靴旅馆。”
一切都变得十分合理。
至少在米卡镇居民看来很合理。
旅馆太多，旅客太少。
既然不能让旅客同时住进二十家旅馆，那就只能想办法让他们先看见自己家的门。
最开始，路牌还只是在岔路口推荐方向。
后来有人发现，普通的推荐没有什么作用。
毕竟旅客并不一定愿意听从。
于是推荐变成了提醒。
提醒又变成了警告。
到了现在，只要不按照路牌行走，仿佛随时都会遇见洪水、施工队与凶猛魔兽。
“没有人拆掉它们吗？”
叶白问。
“拆过。”
老妇人给壁炉添了一块木柴。
“第二天就会出现新的。”
“向镇外来的旅客说明情况呢？”
“金靴旅馆的人每天都守在入口附近。别人一靠近，他们就会说前面道路危险，让旅客按照路牌走。”
伊蕾娜坐在壁炉旁，擦着被雨淋湿的头发。
“你们为什么不也放路牌？”
“放不起。”
“多少钱？”
“一个月十枚金币。”
伊蕾娜的动作停了下来。
“十枚？”
“位置好的更贵。”
老妇人说道：
“金靴旅馆门口那条路线，一个月要交三十枚金币。”
伊蕾娜看向窗外。
街边的路牌在雨中显得格外醒目。
她原本只觉得那些木板十分可疑。
现在再看，却仿佛每一块都贴满了金币。
“你在想什么？”
叶白问。
“没什么。”
伊蕾娜收回视线。
“只是在思考，一块木牌为什么可以这么值钱。”
“不要产生奇怪的想法。”
“我没有。”
伊蕾娜回答得十分自然。
晚餐过后，雨仍然没有停。
蓝壶旅馆的房间不大，却很整洁。
伊蕾娜刚准备休息，楼下忽然传来敲门声。
片刻后，老妇人来到二楼。
“有几个人想见你们。”
“谁？”
“负责管理镇内道路的人。”
老妇人的表情有些担忧。
“他们说，你们今天违反了路牌指引，擅自通过危险区域，需要接受调查。”
“危险区域？”
“那座没有坏的桥。”
伊蕾娜坐起身。
“通过一座正常的桥，也需要调查？”
“他们一直都是这样。”
老妇人压低声音。
“外来的旅客通常不愿意惹麻烦，最后都会回金靴旅馆住一晚。”
伊蕾娜沉默了几秒。
然后开始戴帽子。
“你要做什么？”
叶白问。
“接受调查。”
她拿起魔杖。
“顺便调查一下，他们的路牌到底值不值三十枚金币。”
楼下站着三名穿制服的男人。
白天拦路的年轻人也在其中。
为首的男人拿着一本记录册。
“你们就是未经许可穿越损坏石桥的旅客？”
“桥没有损坏。”
伊蕾娜说道。
“路牌写着已经损坏。”
“所以呢？”
“路牌不会说谎。”
伊蕾娜看着他。
她忽然想起了凯伊奈。
照片不会主动说谎。
路牌当然也不会。
它们只会安静地站在路边。
真正说谎的，从来都是把字写上去的人。
“既然路牌不会说谎。”
伊蕾娜微笑着举起魔杖。
“那我们现在就去检查一下吧。”
窗外，一道闪电照亮了整条街道。
雨中的路牌微微晃动。
而米卡镇的这个夜晚，似乎注定不会像往常一样平静。