方舟与前哨积蓄已久的全力齐射，如同宇宙初开的第一缕光，撕裂了因“终末回响”核心反噬而陷入短暂混乱的黑暗空域。凝聚到极致的能量洪流与蕴含古老秩序的歼星光矛，精准地贯入了那暗红色漩涡崩溃的核心！
没有想象中的剧烈爆炸，那黑暗巨手如同被抽走了所有支撑的沙堡，在无声的剧烈扭曲与痉挛中，从内部开始**瓦解**、**崩散**！构成其躯体的毁灭性能量失去了统御，化作无数失控的暗红色乱流，向着四面八方迸射，将周围的虚空搅动得一片混沌。那冰冷的、贪婪的集体意志发出了最后一声充满不甘与暴怒的尖啸，随即如同被风吹散的青烟，迅速减弱、消散。
不可一世的“终末回响”，在这内外交攻之下，终于被彻底击溃！其存在被从根本上抹除，只留下那片区域肆虐的能量余波，证明着它曾经带来的恐怖。
方舟与前哨内部，短暂的死寂之后，爆发出劫后余生的欢呼！战士们相拥而庆，技术人员瘫坐在椅子上，擦拭着额头的冷汗。维拉也长长舒了一口气，紧绷的神经终于得以放松片刻。
然而，这胜利的喜悦并未持续太久。
几乎就在“终末回响”彻底湮灭的同一瞬间，一股远比之前任何存在都要古老、都要冰冷、都要…**空洞**的意志，毫无征兆地降临了这片星域！
并非来自某个方向，而是仿佛从**宇宙的背景辐射中渗透出来**，从**万物存在的缝隙间弥漫开来**！这股意志没有任何情感，只有一种纯粹的、对“存在”本身的**饥饿**与**否定**！
紧接着，在方才“终末回响”湮灭的核心区域，那片本应逐渐平复的能量乱流中央，虚空如同脆弱的玻璃般，无声无息地**融化**了，显露出其后一片绝对黑暗、连光线都无法逃逸的**虚无**。从那片虚无之中，一条细长的、色泽难以形容、仿佛由“不存在”这一概念本身构成的**触须**，缓缓地、优雅地探了出来。
这触须看似缓慢，但其出现的刹那，整片星域的物理常数都开始发生细微的、令人不安的**波动**。光线在其周围弯曲，能量流经其附近时会莫名衰减，甚至连时间感都出现了紊乱！
它…就是“母亲”的延伸！是“虚无之潮”的先锋！是“奠基者”曾倾尽文明之力试图对抗的终极恐怖，投来的一瞥！
这触须并未立刻发动攻击，它只是静静地悬浮在那里，仿佛在“感知”着这片刚刚经历了一场“清理”的空间，其无形的“目光”扫过残破的秩序-守护壁垒，扫过能量几乎耗尽的方舟与前哨，最终…停留在了因施展“因果定义”而消耗巨大、脸色苍白如纸的薇拉身上。
一种难以言喻的**存在剥离感**，瞬间笼罩了薇拉！她感觉自己仿佛成了一个被放在显微镜下的标本，所有的秘密，所有的力量根源，甚至她“存在”本身的意义，都在被那无形的目光无情地解析、审视，并…**标记**。
“钥匙…”一个超越了声音、超越了语言、直接回荡在宇宙基础法则层面的**意念**，如同冰冷的判决，传入每一个感知到它的存在脑海中，“…标记…完成。回归…已定。”
这意念并非交流，而是宣告！
话音未落，那条虚无触须的尖端，轻轻一点。
没有能量爆发，没有空间扭曲。但薇拉身前那本就摇摇欲坠的秩序-守护壁垒，其构成法则仿佛被从根本上**否定**了，竟如同阳光下的冰雪般，开始无声无息地**消融**！不是被破坏，而是其“存在”的定义被强行抹除！
“不好！”凯丹脸色剧变，他强提所剩不多的秩序之力，试图稳固前哨本体的秩序壁垒，抵挡那无形无质却又无处不在的法则侵蚀。然而，他的秩序之力在触及那虚无触须散发出的意蕴时，竟也如同泥牛入海，被轻易地**同化**、**归于虚无**！
噗——！
凯丹如遭重击，猛地喷出一口泛着蓝光的能量血液，整个人气息瞬间萎靡下去，半跪在地，蓝宝石般的眼眸中充满了前所未有的**骇然**与**无力**。他比任何人都清楚，这仅仅是“母亲”微不足道的一缕触须，其本质力量甚至还未真正发动！
“薇拉姐姐！”林云惊骇欲绝，她能感觉到薇拉的存在正在被那恐怖的目光强行锁定、剥离！她不顾一切地催动盾形印记，将所有的守护信念化作最纯粹的光，试图笼罩住薇拉，为她隔绝那无形的侵蚀。
然而，那源自“虚无”的力量层次太高了，林云的守护之光在触及那无形标记时，竟也如同烛火遇上了真空，迅速黯淡下去！
薇拉承受着最大的压力，她感觉自己的意识仿佛要被从那具身体里硬生生扯出去，投入那片永恒的、冰冷的黑暗。她体内的“秩序之种”发出了前所未有的、近乎悲鸣的震颤，自主激发出一层稀薄的、却蕴含着秩序本源的辉光，死死护住她的核心意识，与那外来的剥离之力进行着绝望的对抗。
但差距太大了！如同萤火之于皓月！
眼看薇拉的意识即将被彻底标记并剥离——
一直沉默悬浮在偏厅、被凯丹封印在光之棱镜中的“终焉奇点”碎片，其内部那本应彻底沉寂的意识残片，或者说…那个更深层的隐藏机制，在这真正的“母亲”意志降临、并开始强制“回归”的刺激下，竟然…**主动燃烧了起来**！
它不再发出信息，而是将其残存的一切——那悖论的结构、那疯狂的执念、那被污染的本质——全部化作了最后一股**反向的悖论冲击**，目标并非外界，而是…它自身内部，那个一直隐藏着的、与“母亲”连接的**核心信标**！
这自毁性的冲击，并非为了攻击“母亲”，而是为了…**干扰**！干扰那锁定薇拉的标记过程，干扰那“回归”的牵引！
仿佛电路板上的一个微小电容突然爆裂，虽然无法影响整个系统，却足以造成一瞬间的**信号紊乱**！
那笼罩薇拉的、无形的标记与剥离之力，因为这来自同源内部的、突如其来的悖论干扰，出现了极其短暂、几乎无法察觉的**一滞**！
就是这一滞！
凯丹捕捉到了这转瞬即逝的机会！他用尽最后的力量，嘶声对薇拉吼道：“种子！记住这种感觉！记住这‘虚无’的标记！它是钥匙…也是…路标！”
同时，他强行沟通前哨核心伊森纳，将一段压缩到极致、蕴含着某个极其遥远而复杂坐标信息的秩序数据流，混合着前哨最后储备的一部分本源能量，化作一道微不可查的流光，射向了薇拉！
“去…‘初始之源’…找到…答案…”
做完这一切，凯丹眼中的蓝光彻底黯淡，身体软倒在地，陷入了深度的自我封闭性沉眠，以抵御那“虚无”意蕴的持续侵蚀。
而那道蕴含着坐标信息的流光，在触及薇拉周身那层秩序之种自主激发的辉光时，并未被阻挡，而是如同水滴融入大海，瞬间被吸收了进去。
薇拉在那标记之力短暂停滞的刹那，凭借秩序之种的最后爆发和林云不顾一切的守护，猛地挣脱了那致命的锁定！她大口喘息着，冷汗浸透了衣背，眼中充满了心有余悸的骇然。她能清晰地感觉到，一个冰冷的、仿佛刻印在她灵魂深处的“标记”并未完全消失，只是暂时变得模糊、沉寂了。而凯丹传递来的那个坐标信息，则如同黑暗中唯一的灯塔，深深烙印在了她的意识里。
那条虚无触须似乎对碎片的自毁和薇拉的挣脱毫不在意，它那空洞的“目光”再次扫过这片星域，仿佛确认了“钥匙”已被标记这一事实。随即，它缓缓缩回了那片融化的虚空之后，虚无填补，一切恢复“正常”，仿佛从未出现过。
只留下死里逃生、却背负上了更沉重宿命的方舟与前哨，以及那片依旧回荡着“虚无”余韵的、冰冷而空洞的星海。
胜利的代价，沉重得超乎想象。
“终末回响”湮灭后留下的能量乱流尚未完全平息，那片空域如同一个巨大的、尚未愈合的伤口，时不时迸发出危险的暗红色电弧。而“母亲”触须降临所带来的法则层面的侵蚀虽已消失，却留下了一种更深沉的、弥漫在每一寸空间里的**冰冷余韵**，仿佛这片星域已被打上了“已探知”的标签，随时可能迎来更彻底的“清理”。
方舟“希望号”庞大的舰体上，遍布着与“终末回响”对抗时留下的创伤。原本流线型、闪耀着银灰色金属光泽的外壳，此刻布满了焦黑的灼痕、深可见骨的撕裂伤以及因能量过载而熔融的可怕凹陷。部分区域的护盾发生器仍在闪烁着不稳定的火花，如同垂死者的喘息。舰内，警报虽已解除，但取代刺耳鸣响的是更加压抑的、来自各处的损伤报告和人员伤亡统计。空气中弥漫着淡淡的焦糊味、臭氧味以及一丝若有若无的…血腥气。
前哨“守护之眼”的状况更为惨烈。其主体结构在承受了“终末回响”的核心冲击与“母亲”触须的法则否定后，原本璀璨的蓝色秩序辉光已黯淡到几乎熄灭。环绕其运行的数个小型的防御平台彻底化为冰冷的太空垃圾，无声地诉说着刚才战斗的惨烈。主体外壳上那道被触须“目光”扫过而消融出的巨大、边缘光滑得诡异的缺口，仿佛一个永恒的伤疤，证明着那超越理解的力量。
林云搀扶着几乎虚脱的薇拉，一步步走在“希望号”通往舰桥的主通道内。通道的照明系统因为能源调配而不稳定地明灭着，映照着她们苍白而疲惫的脸庞。薇拉的步伐虚浮，身体的大部分重量都压在林云身上，她紧闭着双眼，眉头深锁，并非因为肉体的伤痛，而是灵魂深处那个冰冷的“标记”如同附骨之疽，不断散发着令人窒息的剥离感。她需要集中全部的精神力，催动体内那枚变得异常敏感和躁动的“秩序之种”，才能勉强抵抗这种源于存在层面的侵蚀。
“薇拉姐姐，坚持住，快到医疗中心了。”林云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她自己的守护之力在刚才对抗“标记”时也几乎消耗殆尽，盾形印记在额间若隐若现，光芒微弱。但她搀扶薇拉的手臂却异常坚定。
“我…没事。”薇拉的声音沙哑而微弱，她强迫自己睁开眼，映入眼帘的是通道壁板上反射出的、自己那毫无血色的脸，以及眼底深处一丝难以驱散的惊悸。“那个…坐标…凯丹他…”她下意识地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，让她能保持清醒，去回忆凯丹沉眠前传递来的那道信息流——一个复杂到极致、仿佛蕴含着宇宙诞生之初秘密的时空坐标，以及“初始之源”这个充满宿命感的名字。
“凯丹指挥官…他会没事的。”林云试图安慰，但语气中的不确定连她自己都无法说服。她亲眼看到那位强大的秩序守护者是如何在“母亲”的意志面前不堪一击，喷出那口象征着核心受创的能量血液，最终陷入死寂般的沉眠。
当她们抵达舰桥时，看到的是一片繁忙而凝重的景象。技术人员在全息投影前飞速操作，进行着损伤评估和紧急修复。维拉站在中央指挥台前，背影依旧挺拔，但紧握的拳头和微微颤抖的肩头，暴露了她内心的波澜。大屏幕上，正显示着前哨“守护之眼”惨状的实时画面，以及凯丹生命体征极度微弱、已启动深度沉眠保护协议的数据流。
“维拉指挥官…”薇拉在林云的搀扶下，轻声开口。
维拉猛地转过身，脸上混杂着担忧、疲惫和一丝如释重负。她快步上前，扶住薇拉的另一边手臂，目光锐利地扫过她苍白的脸：“薇拉，你的情况怎么样？那个‘标记’…”
“暂时…压制住了。”薇拉深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，“但它在不断试图侵蚀我的意识，就像…就像一种无法治愈的病毒。凯丹指挥官在沉眠前，给了我一个坐标。”
她抬起手，指尖在空气中轻轻划动，引导着微弱的秩序辉光，将那复杂无比的坐标信息以及“初始之源”四个古老字符，投射在维拉面前的小型全息台上。
“‘初始之源’…”维拉凝视着那仿佛由星辰本身构成的坐标点，眼神变得深邃，“凯丹说那里有答案？”
“他是这么说的。而且，‘奠基者’留下的信息碎片里，似乎也隐约提及过这个概念，但从未如此明确。”薇拉顿了顿，感受着灵魂标记传来的冰冷悸动，苦笑道，“更重要的是，我们可能没有太多选择了。我被标记了，留在这里，只会将‘母亲’的目光再次引来。前往‘初始之源’，或许是唯一生路，也是…唯一的答案。”
就在这时，一个略显惊慌的声音从通讯频道传来：“报告！侦测到超空间波动！就在前哨残骸附近！不是我们已知的任何一种引擎签名！”
舰桥内的气氛瞬间再次紧绷！所有目光齐刷刷投向主屏幕。
只见在前哨那片巨大的、如同沉默巨兽残骸的阴影中，空间泛起一阵奇异的、如同水银般流淌的涟漪。紧接着，一艘造型奇特的飞船，悄无声息地滑出了超空间。
这艘飞船体积不大，大约只有方舟的十分之一，通体呈暗哑的青铜色，外形并非流线型，反而像是无数不规则几何体随意拼接而成，棱角分明，表面布满了难以理解的蚀刻纹路，给人一种极其古老而怪异的感觉。它没有任何可见的武器端口，也没有散发出明显的能量信号，就像一块在星海中漂流了亿万年的古老墓碑。
“未知舰船！提高警惕！所有剩余防御系统，锁定目标！”维拉立刻下令，声音冷峻。刚刚经历一场大战，任何风吹草动都足以触动所有人敏感的神经。
那艘青铜色飞船似乎并无敌意，它只是静静地悬浮在那里，仿佛在观察。几秒钟后，一道经过多重加密、但使用的是某种极其古老、却能被方舟基础翻译协议勉强解析的通用求和信息，传递了过来。
“陌生的旅人…我们侦测到了‘虚无之潮’的波纹，以及…‘秩序之种’的悲鸣。我们…没有恶意。或许…我们可以提供…有限的帮助，以及…关于‘初始之源’的…些许指引。”
信息断断续续，使用的语言结构古老而复杂，但其中蕴含的几个关键词，却如同惊雷般在舰桥炸响！
“虚无之潮”！他们直接说出了“母亲”的本质！
“秩序之种”！他们知道薇拉身上的秘密！
“初始之源”！他们甚至声称拥有相关的指引！
维拉、薇拉和林云交换了一个震惊的眼神。这艘突然出现的、散发着古老与神秘气息的飞船，以及其传递的信息，背后究竟意味着什么？是雪中送炭的盟友，还是另一个精心策划的陷阱？
“回应他们。”维拉沉吟片刻，做出了决定，但眼神中的警惕丝毫未减，“表明我们的身份，并要求对方表明来历和意图。同时，启动最高级别的安全协议，一旦有异动，不惜一切代价…摧毁它！”
在发出指令的同时，维拉对身边的一位副官低声吩咐：“启动‘深空之耳’被动探测阵列，全力分析那艘飞船的结构和能量源，我要知道它到底是从哪个时代、哪个角落冒出来的。”
紧张的气氛再次弥漫。方舟如同受伤的巨兽，警惕地注视着不远处那艘沉默的青铜色“墓碑”。而在遥远的星海另一条尚未展开的支线上，某个被遗忘的古老协议，似乎因为“虚无之潮”的再次活跃与“秩序之种”的显现，而被悄然触发…