风还在吹，方向变了。
不是往前推，是往后撵，像谁在背后猛推了一把。李沧澜脚下的幽蓝纹路灭了，可眉心那股热流没散，反倒顺着筋脉往四肢爬。左臂的黑线不退了，贴着皮肉往上走，像条蛇回窝。
他没回头。
他知道叶清歌还举着剑，剑尖朝天，三重剑意压着没放。她不信命，也不信老头儿那套“钥匙论”，但她信他走的每一步——哪怕这步踩的是深渊。
“回去。”他说。
不是问，是定。
声音不大，却像铁块砸进湖心，砸碎了风里的静。叶清歌站在他身后三步，剑柄在掌心转了半圈，剑鞘轻颤，像是应了什么。她没动，也没答，只目光扫过他背影，落在前头翻腾的云海上。
那云不是雾。是地脉气凝的屏障，千年不散，专为封印。可现在，它正被两人踩裂。一步一裂，裂纹里渗出幽蓝光丝，蛛网似的爬开，像大地在低语，又像某个老契约醒了。
她收剑入鞘，干脆利落。金属摩擦声冷得像霜打过的铁。
“你走哪，我就斩哪。”
不是誓，不是情话，是话。比血沉。
两人逆风走，脚下云海翻腾，整座山像在喘气。不到半炷香，脚底的云变硬了，踩上去“咚”一声，像踩石板。再往前，山形露出来——落霞村外那塌了的崖壁，乱石堆得像坟，草都不长。
李沧澜停了。
七岁那年，他就是从这堆石头底下刨出来的。
那天雷雨交加，山崩了，村里人说是山鬼发怒，要献祭个“带罪之子”平怨。他被埋了三天，没人救，也没人敢挖。直到他娘跪在村口，额头磕破青石板，血流一地，才换来几个胆大的动手。
他们扒开石头时，他还活着，怀里死死抱着一截烧焦的枯叶梗，上面九个点状焦痕，排成弧。没人认得，只当是邪物信物，要烧。是那老头——后来才知道是守门人最后一代——拦了。
“别烧。”老头说，“那是回信。”
可现在，碑没了。
只剩乱石。风吹过，沙砾打旋，像埋了什么不敢见光的东西。
李沧澜蹲下，从怀里摸出那截枯叶梗，指尖一搓，灰簌簌落。刚落地，灰突然动了，自动排成九个点，弧形，和老头当年划的裂痕一模一样。
他盯着那九点，瞳孔一缩。
不是巧。是应。
“它认这个。”他低声，声音快被风吹走，“它记得我。”
叶清歌不说话，剑尖点地。三寸剑气透石而入，闷响——地下三丈，空的。
“不是塌方。”她语气冷，“是封的。封得急，手法糙，但用了地脉节点，借势压阵。封印的人不想它出来，也不想人知道它存在过。”
李沧澜闭眼，眉心一跳，混沌灵窍嗡鸣，一股阴寒顺着脊椎往上爬。左臂黑线猛地一抽，像被咬了，皮下鼓起蛇形包，直冲肩胛。
他咬牙，催动噬灵眼。
金瞳开，视野全是能量流。废墟下，一道非自然灵力盘着，环形，像阵法残迹。更怪的是，那纹路竟和灰烬排的九点弧隐隐呼应，像本是一体，被人硬拆开。
“用这个。”他把残梗按进眉心，幽蓝阵纹一闪，混沌灵窍震，黑线停了。
噬灵眼瞬间清晰——正下方三丈，半块残碑埋土里，表面刻着“止步”，可内层灵力波动显示，碑背另有字。
“挖。”他说。
叶清歌抬手，剑气如刀，连斩七道。土石炸裂，几道暗红符纸被挑飞，瞬间烧尽。那是村民设的驱邪阵，鸡血画符，埋四角，专克“山鬼之子”。
她斩得准，只破阵眼，不伤人。
远处树后，几个村民探头，见状往后缩。他们认得李沧澜，也认得那柄剑——三年前，这少年被赶出村，就是这姑娘带走的。那时他瘦得像根竹，眼神却亮，像烧着火。
“若真镇着邪物，今日开碑，也是替你们清灾。”叶清歌收剑，声没情绪。
没人敢拦。
李沧澜跳下坑底，手贴残碑。冷，石糙，可指尖刚碰“止步”二字，黑线又动了，这次不是爬，是缩，像碰到天敌。
他冷笑：“你怕的不是我，是这块碑。”
他割掌，一滴麒麟真血滴上碑面。
血渗进缝，碑猛地一震，土簌簌落。黑线瞬间退，从肩胛缩回左臂，像被血烫了。
叶清歌眯眼：“它怕麒麟血？”
“不是怕。”李沧澜盯着碑，“是认。它认这血味，像狗认主人。”
血渗进深处，碑裂一道细缝，背面字浮出来。古拙，带钩，上古“麒麟篆”——没人识，可叶清歌一眼看出，“归”字最后一笔走势，竟和剑招“归鞘式”一模一样。
那是她师尊临终传的绝式，从未外泄。
她呼吸一滞。
“我来。”她抬剑，不刺不斩，剑尖虚划，依“归鞘”笔意，在碑面补完最后一划。
剑意落处，碑轰然裂开，内层字全现：
“守门非奴，乃祭司之影。
钥非外物，乃坠者归魂。”
李沧澜呼吸一紧。
祭司之影？守门人不是邪物，是分魂？那他体内的黑线，不是寄生，是……接引？
他伸手摸碑背，指尖刚碰铭文，混沌灵窍猛地一震，一段画面炸进脑子——
七岁，山崩，他被埋。可画面一转，不是埋，是坠。
从一道裂开的天穹，他从高空掉下来，浑身是血，左臂黑线已存在，像是从天上带来的。落地瞬间，山崩，把他和一块残碑一起埋了。碑上刻“止步”，底下还有一行小字：
“第九层，守门人归位。”
记忆一闪，够了。
他不是被山鬼缠身，是从天梯第九层掉下来的。
“所以……”他喃喃，“我不是吞了麒麟蛋才这样。我是……本来就在那儿。”
叶清歌盯着他：“那你七岁前的记忆呢？”
“没了。”他摇头，“可能被封了，也可能……根本没存在过。像一本书，前几页被人撕了，只剩个开头。”
他忽然抬头，看碑文末句：“归魂者，踏血纹而入。”
地面无纹，阵法残。
他试着展开吞噬域补阵，刚催灵力，混沌灵窍猛地一烫，污染度飙升——反噬来了。经脉像烧红铁丝穿刺，肋骨处钝痛如锯，战力瞬间掉一半。
“不行。”他咬牙，“灵窍撑不住。”
叶清歌扫了眼地面残纹，忽然蹲下，指尖沾他掌心血，抹在阵心。
没反应。
她皱眉，抽出一缕剑气，灌进“归”字中心。
还是静。
李沧澜喘着气，忽然想起什么。他掏出那撮枯叶灰，撒向阵心。
灰落地，自动排成九点弧，和老头划的“语言”一致，阵法瞬间补全。
“是回信。”他低声道，“它不是路标，是应答。老头儿当年不是教我认路，是在替我……回话。”
叶清歌不再犹豫，剑尖引阵，剑气灌“归”字中心。
轰——！
地面炸开，幽蓝光柱冲天，乱石飞。尘落定，一道阶梯入口露出来，深不见底。洞口边缘，符文流转，赫然是麒麟噬天诀第一式“噬天起手”的具象——双手交叠，掌心朝天，吞噬万物。
李沧澜盯着那符文，忽然笑了。
他练了这么多年噬天诀，一直以为是自己悟的。可现在看，那起手式，根本不是他创的。
是他从天上带下来的。
那些招式，不是练的，是记忆碎片。是他坠落前，本能刻下的动作。
“这门。”他伸手，指尖碰符文边缘，幽蓝光顺着手指爬，“不是让人进的。”
“是让人回去的。”
叶清歌站他身侧，手按剑柄：“你怕吗？”
他沉默，点头。
“怕。”他说，“怕门后什么都没有，怕记忆全是假的，怕我根本不是守门人，只是个被扔掉的残次品。也怕……踏进去，就再也回不来了。”
他顿了顿，声音低：“可更怕一直逃。怕活在别人嘴里，怕永远不知道自己是谁。”
风从洞口吹出，带着远古味，像某种唤。
他抬脚，踩上第一阶。
地面没反应，可眉心一烫，混沌灵窍深处，那块黑麒麟碎片猛地一颤，像和什么对上了频。
紧接着，一个字，从骨髓里浮上来：
开。
不是命令，是应。
他闭眼，任热流涌全身。左臂黑线不退了，缓缓上爬，贴经络，一路延伸到心脏，像归位，又像认主。
叶清歌拔剑，剑锋指虚空。
“我不管你是不是钥匙，也不管门开不开。”
“但若它敢伤他——”
剑气炸，斩向洞口上方，一道裂痕浮现，像天被划开一道口。剑意横百丈，撕云层，惊得远处鸟群四散。
“我便斩了这天梯，劈了这第九层，哪怕魂飞魄散，也要它陪葬。”
话落，天地一静。
李沧澜睁眼，看她侧脸，忽然笑了。
“你知道最讽刺的是什么吗？”他轻声问。
“什么？”
“老头儿临死说，‘钥匙在你心里’。我一直当是比喻。现在才懂，他是说字面意思。”
他抬起左手，掌心向上，黑线在皮下游走，像条活蛇。
“这黑线，不是诅咒，是钥匙。它一直在等这扇门，等这一滴血，等这一声‘开’。”
叶清歌收剑，剑尖垂地，声没软：“那你进去后，若门关了，怎么办？”
“那就等你来砍门。”他回头，眼神亮得吓人，“就像三年前你把我从村子里带走那样。”
她没笑，可眼角微动。
“记住。”她说，“我不信命，但信你。所以——别死在里面。”
他点头，深吸一口气，迈步。
第二阶，第三阶……每一步，脚底符文亮一分。幽蓝光顺着阶梯爬，像沉睡的血脉醒了。
踏上第七阶时，山体震。天空裂一道细缝，漏下银灰光，照在碑上。“止步”二字开始融化，化作液状符文，流入地底，汇入阵心。
第九阶。
他停。
头顶虚空扭曲，一道模糊人影浮现——高冠广袖，脸看不清，可一双金瞳，和他一模一样。
“第九层守门人，归位。”人影开口，声如钟鸣，震魂。
李沧澜仰头，问：“我是谁？”
“你是祭司的影，是门的钥匙，是坠落者，也是归来者。”人影抬手，“你不是继承者，你是本体。”
“那我……是谁的影？”
人影不答，只轻轻挥手。
刹那，李沧澜脑中炸开无数画面——
星河倒悬，九层天梯贯穿宇宙，每层有守门人。第九层最高，最孤。那里没王座，只一扇门，门后是混沌，门前站一背影。
那背影，穿和他一样的黑袍，左臂缠黑线，掌心有麒麟印。
而他自己，正从门中走出，走向人间。
“是你放我下去的？”他颤声问。
人影消散前，留下最后一句：
“是你自己，选择坠落。”
阶梯尽头，门缓缓开。
一道光洒出，照他脸上，暖得不像人间。
叶清歌站在洞口，望着他背影，忽然出声：
“李沧澜。”
他回头。
“回来的时候，记得喊我一声。”
他笑了，抬手，做了个拔剑的姿势——那是他们初遇时，她教他的第一个动作。
“好。”
然后，他转身，走入光中。
门合，天地重静。
风又吹了起来，方向没变。
只是这一回，它吹向的是未来。