大朝会时，每当有不知深浅的臣子，或是忧心国本，或是揣度圣意，壮着胆子提及选秀充实后宫之事，请求陛下为皇嗣计开选秀时，萧彻那张威严的面孔便会陡然阴沉下来。那种厌烦，甚至可以说是毫不掩饰的厌恶，像一层寒冰覆上他的眉宇。
齐昭看得分明，那绝不仅仅是帝王对臣子指手画脚后宫之事的不满，更像是一种对“女人”这个存在本身的极端排斥与警惕。
“够了！”萧彻的声音冰冷，带着不容置疑的威压，打断了礼部尚书还未完全出口的谏言，“后宫之事，朕自有分寸。年年月月，喋喋不休，尔等是觉得朕的龙案上，国事太少了吗？”
那股骤然爆发的戾气，令偌大的金殿噤若寒蝉。
齐昭的心沉到了谷底，那万分之一的可能，已被这十数日的观察推至了九成九。
皇帝，有着不能宣之于口的断袖之癖，而他如今倾注的对象，正是自己的青梅竹马，温润如玉的魏清澜！
深深的无力感如冰冷的藤蔓缠绕上齐昭的心脏。她与清澜两情相悦，本已到了谈婚论嫁的阶段，可如今，这情意一旦被摆在明面上，无异于将那致命的匕首亲手递给了这个猜忌心极重的帝王。
以她这几日的观察，萧彻对魏清澜那难以遏制的偏执，他岂能容旁人染指？
而齐家武勋卓绝，父亲乃执掌一方兵权的提督，本就如同站在悬崖之畔，要知道“功高震主”这四个字，是悬在多少武将世家头顶的利刃，随时都可能落到他们头上。
如今自己女子身份在皇帝眼中仍是暧昧不明，尚算一道模糊的屏障。若此时挑明身份，与清澜议亲，只会将这最后一丝模糊彻底撕裂，将清澜毫无遮拦地暴露在萧彻那扭曲的觊觎之下，同时齐家也可能遭受帝王无情的打压，陷入万劫不复之地！
在帝王心思和整个朝堂的暗流面前，齐家未必能顶住压力全身而退。
齐昭心中前所未有的焦虑，她与清澜的情路，难道只能被这阴暗的帝王之欲生生掐断？难道齐家的满门荣耀，注定要为君王的禁忌陪葬？
就在齐昭心乱如麻，思索破局无门之际，龙椅上的萧彻突然开口，似是为了彻底转移那些烦人的谏言，更为了宣泄心中积郁的某种躁动：“近来南方诸部夷人频频扰境，自恃山川险阻，侵我边民，坏我商路。我大梁承平日久，但绝非惧战！
朕以为，与其年年耗费巨资筑城设防，不如挥军南下，犁庭扫穴，彻底拔除这些疥癣之患，拓我大梁版图！”
群臣哗然。南方地势复杂，瘴疠横行，贸然用兵，绝非易事。兵部尚书正要出言斟酌，一道清亮却又无比坚定的声音抢在了前面。
“臣齐昭，愿为陛下前驱，领兵伐南！定将宵小驱逐，扬我大梁国威！”
众人目光齐聚，只见那位年轻的绯袍将领大步出列，昂首立于大殿中央。她眉宇间英气勃发，目光炯炯，顾盼间充满了强大的自信与锐不可当的锋芒。
“哦？”萧彻目光微动，俯视着阶下的齐昭。这个年轻人，总是与魏清澜走得很近，近得让他心中无端生出一丝烦躁，却也掩盖不住此人确实用兵有道，能力超群的事实。“齐将军有何方略？”
齐昭抱拳，不卑不亢，声音清晰，条理分明地将南方夷人的习性、地貌特点、以及她思虑多时的初步进军路线、后勤保障、乃至安抚当地族群的策略一一陈明。思路之清晰，计划之周详，甚至隐隐压过了几位经验丰富的老将。
她的从容不迫，对胜利的笃定，如同一把出鞘的利剑，刺破了大殿中因皇帝好战提议而产生的犹豫与沉闷，更让几位重臣暗暗点头。
大殿一时间只有她铿锵有力的声音在回荡。魏清澜站在前列，担忧的目光始终追随在她身上，但也难掩那目光中蕴含的欣赏与温柔。
萧彻将一切尽收眼底，心头的烦躁更甚，他不喜齐昭与魏清澜的亲厚，更不喜齐昭此刻熠熠生辉的模样——那光芒总能分走魏清澜的注意。
然而，这份才能又正是他现在所需要的。
利弊权衡之下，帝王的天平最终倾向了开疆拓土的欲望。他需要一场酣畅淋漓的胜利，来转移朝堂的视线，来堵住悠悠众口，亦是为了压下心中那隐秘且失控的悸动。
“准。”萧彻的声音带着一丝不易察觉的冰冷，“齐昭为平南先锋，加兵部侍郎衔，随大军出征，克日启程！务必……旗开得胜。”
连日来的焦虑感骤然卸去，随即又被更沉重的责任取代。
这便是她在等的机遇！齐昭心中豁然开朗。这一战，必须胜！而且要大胜特胜！
齐昭的眼神瞬间变得无比坚定，这不仅是保境安民的责任，更是她与清澜、以及整个齐家唯一的生路。
只要她能带着拓土之功凯旋，她便可凭这泼天的军功作抵，向皇帝讨一道赐婚圣旨！
那时，皇帝便没有了拒绝的理由。她的亲事，魏齐两家的联姻，便会由这道金灿灿的圣旨赋予不可动摇的合法性。
她作为女子的身份也会在帝王眼中清晰明了，齐家小辈除了她这个女子没有足够出众的后辈可再光耀门楣，“功高震主”的可能便也会在她嫁为人妇后断绝。
而她这次挣下的功勋和富贵，也足够齐家再稳固两代的荣耀，是一举多得的绝佳机遇！
在她是女子的前提下，没有比军功更硬的护身符了！届时纵然帝王心中不悦，在那般煌煌功绩面前，在天下人注目之下，他也只能允诺！
她齐昭可是在北镇营中凭军功杀出来的三品将军，这南境之征，她信心十足，冲劲十足，那就是她为未来搏杀的战场！
出征前夜，月色凄清。城郊长亭，晚风带着离别的凉意。
“阿昭，南蛮之地险恶，千万珍重。”魏清澜紧握着她的手，一向从容温雅的脸上写满了忧虑，指尖冰凉。