在群山环抱里，有个村子叫“下柳村”。村东头住着一户姓王的人家，当家的叫王老栓，是个老实巴交的庄稼汉，家里穷得叮当响，唯一的家当，就是院里那盘祖传下来的老石磨。
这石磨有些年头了，磨盘边都磨出了豁口，推起来“吱呀吱呀”地响，像是在诉说着岁月的沧桑。王老栓的婆娘李氏，身体一直不好，常年需要汤药调理，家里那点收成，换了粮食就换不起药，换了药就买不起粮食，日子过得紧巴巴的。
这天，王老栓从地里回来，累得腰都直不起来，一看米缸又快见底了，心里一阵发愁。他叹了口气，想着夜里还得把最后半袋苞谷磨了，不然明天全家就得喝西北风了。
他舀了半瓢苞谷倒进磨眼，咬着牙推起磨来。那石磨比平时沉重了许多，王老栓推得满头大汗。可奇怪的是，磨盘下面流出来的，不是黄澄澄的苞谷面，而是一种……金灿灿、亮闪闪的碎末。
王老栓愣住了，揉了揉眼睛，凑近了仔细看。月光下，那些碎末闪烁着诱人的光芒，他伸手捻起一点，入手冰凉，沉甸甸的，是金子！是货真价实的金子！
他简直不敢相信自己的眼睛，以为是累花了眼。他赶紧又抓了一把苞谷扔进去，使劲一推，磨盘“吱呀”作响，底下流出的依旧是细碎的金子。王老栓的心“咚咚”地跳得像擂鼓，他吓得一屁股坐在地上，半天没说出话来。
这事儿要是传出去，那还了得？他赶紧把金子末子小心地收进一个布包里，藏在床底下，一夜没睡踏实，梦里都是金山银山。
第二天，他揣着一小撮金子末子，偷偷跑到镇上金铺。金铺老板拿小秤一称，眼睛都直了，二话不说，换给了他一大锭白花花的银子。王老栓拿着那沉甸甸的银子，手都在抖，他这辈子都没见过这么多钱。
有了钱，王老栓先给婆娘请了城里最好的大夫，抓了名贵的药材。婆娘的病很快有了起色，脸色也红润起来。接着，他又买了米，买了肉，还扯了几尺新布给婆娘做衣裳。下柳村的乡亲们看在眼里，都纳闷极了，这穷得叮当响的王老栓，是哪辈子修来的福分，一夜之间就发了家？
有人好奇，就上门来打听。王老栓是个老实人，藏不住事，几杯酒下肚，就把石磨吐金的秘密给抖搂了出去。
一传十，十传百，整个下柳村都炸了锅。村民们一窝蜂地涌到王老栓家，围着那盘破石磨，啧啧称奇，眼神里全是贪婪的火焰。
“老栓哥，你家这石磨，可真是宝贝啊！”
“能不能借我们用用？磨一磨，哪怕只磨出一点点金子，也够我们吃上半年了！”
王老栓架不住大家的软磨硬泡，再说，这石磨是祖上传下来的，他也不好意思独占。于是，他定了个规矩：一家一天，轮流使用。
这下，下柳村可就热闹了。家家户户都排着队，把自家的粮食往石磨里倒。一开始，大家还都挺守规矩，磨出点金子就心满意足地回家。可人心不足蛇吞象，尝到了甜头，谁还愿意停下来？
张三家磨完，李四家又接上，石磨“吱呀”声从早到晚响个不停。村里人的腰包是越来越鼓，家家户户都盖起了新房，穿上了绫罗绸缎，连走路都挺胸抬头的，下柳村一时间成了远近闻名的“金窝窝”。
然而，怪事也就在这时候发生了。
最先发现不对劲的是村西头的刘二麻子。他是个急性子，为了多磨金子，没日没夜地推石磨，短短半个月，就磨出了能买下半座山的金子。可这天早上，他婆娘帮他梳头时，惊得叫起来——刘二麻子那一头乌黑的头发，竟然一夜之间变得像霜打的雪一样，白得刺眼！
刘二麻子自己照了镜子，也吓坏了。他才三十出头，怎么就成了这副模样？
紧接着，村里越来越多的人出现了同样的情况。只要是用石磨次数多、磨出金子多的人，头发就以肉眼可见的速度变白。起初是鬓角，然后是头顶，没过多久，整个下柳村放眼望去，全是白头发的“老人”，明明都是壮年汉子，却个个老态龙钟，走几步路就气喘吁吁。
村里开始弥漫着一股恐慌的气氛。大家再也不敢碰那盘石磨了，可已经到手的金子，却像烙铁一样烫手。大家白天挥金如土，晚上却做噩梦，梦见自己的影子越来越淡，生命正在一点点流逝。
王老栓心里也慌得厉害。他看着自己婆娘虽然病好了，但头发也花白了大半，心里就像刀割一样。他觉得这事儿不对劲，石磨吐金，哪有这么好的事？这分明是在要人的命！
他想起村里最年长的百岁老人——赵爷爷。赵爷爷年轻时走南闯北，见识多，脑子也清楚。王老栓备了厚礼，登门请教。
赵爷爷听了他的叙述，捋着雪白的长须，沉默了许久，才叹了口气说：“老栓啊，你们这是在拿命换钱啊！我听我爷爷的爷爷说过，天上的财神爷，有一头神兽坐骑，名为‘貔貅’，只进不出，能吞天下财宝。但财神爷还有另一头坐骑，是一头‘辟邪’，此兽能点石成金，但化出的黄金，皆需以生灵的阳气为祭。你们那盘石磨，恐怕就是这辟邪神兽的化身！”
“它吐出的不是金子，是你们每个人的阳寿啊！”赵爷爷一拍大腿，痛心疾首，“用一次，消耗一点阳气；用得越多，阳寿折损得越快。头发变白，只是第一步，是阳气衰竭的征兆！再这么下去，不出半年，村里的人恐怕都会……”
王老栓听得魂飞魄散，冷汗瞬间湿透了衣背。他终于明白了，这突如其来的财富，原来是一个要命的陷阱。
他连滚带爬地跑回村里，把赵爷爷的话原原本本地告诉了大家。村民们听完，一个个面如死灰，瘫坐在地。他们看着家里堆积如山的金子，那不再是财富，而是催命的符咒。有人抱着金子嚎啕大哭，有人悔恨地捶打着胸口。
“我们真傻啊！为了这些黄白之物，连命都不要了！”
“快！快把那妖怪石磨给砸了！”
不知是谁喊了一声，大家如梦初醒，纷纷抄起家里的铁锤、锄头、棍棒，冲向王老栓家的院子。那盘曾经给他们带来无限幻想的石磨，此刻在他们眼中，狰狞得如同吃人的怪兽。
“砸！砸碎它！”
“砰！”“哐当！”村民们用尽全身力气，疯狂地砸向石磨。可奇怪的是，那石磨坚如磐石，任凭他们怎么砸，连一丝裂纹都没有。
就在大家筋疲力尽、束手无策的时候，那盘石磨突然发出了万道金光，刺得人睁不开眼。光芒中，石磨缓缓升起，在半空中旋转、变形，最终化作一头威风凛凛、似狮非狮的异兽。它通体金黄，双目如炬，只是眼神里带着一丝悲悯和无奈。
它没有伤害任何人，只是深深地看了一眼满村白发苍苍的村民，然后发出一声悠长的低吼，仿佛在叹息。随即，它化作一道金光，冲天而去，消失在天际。
异兽消失后，村民们发现，自己家里那些用阳寿换来的金子，全都变成了一堆堆毫无价值的石头和沙土。
下柳村，一夜之间又回到了原点。不，比原点更糟。家家户户的积蓄没了，更重要的是，村里人的大好年华，也跟着那金光一起烟消云散了。
从此，下柳村的人都长了一个记性。他们不再妄想一夜暴富，而是踏踏实实地种地、过日子。虽然贫穷，但每个人的心里都踏实了。村东头王老栓家的院子里，那盘石磨消失的地方，只留下两个浅浅的石坑，像一个警示，时刻提醒着后人：
天下没有免费的午餐，所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格。不义之财，终究是镜花水月，唯有勤劳的双手和安宁的心，才是人生最宝贵的财富。