大唐神都洛阳，自古便是繁华之地。但在这座车水马龙的城池里，一桩桩诡异的失踪案，却像一层挥之不去的阴云，笼罩在百姓心头。
失踪的都是些寻常百姓，有走街串巷的小贩，有刚成家的青年，也有独居的老者。他们活不见人，死不见尸，就像一滴水落进了洛河，连个涟漪都没留下。官府接报无数，却查不出半点头绪，案子一多，也就成了悬案。
这日，洛阳县衙的捕快李墨，正对着墙上那张画满了红圈的洛阳地图发愁。李墨年方二十五，却已是衙门里的一把好手。他心思缜密，目光如炬，再狡猾的贼犯也逃不过他的法眼。可这次的案子，却让他感到了前所未有的棘手。
“李兄，又发一起了！”一个年轻衙役慌慌张张地跑了进来，“城西的木匠张三，昨儿个还好好的，今天他媳妇就说他一夜未归！”
李墨心头一沉，拿起笔，在地图上又画了一个圈。他盯着这密密麻麻的红圈，忽然觉得有些不对劲。这些失踪者的住处、职业、年龄各不相同，看似毫无关联，但他们的失踪地点，却隐隐约约都指向了城郊。
“走，再去张三家看看。”李墨站起身，腰间的佩刀随着他的步伐发出轻微的声响。
张三的媳妇哭得双眼红肿，嘴里翻来覆去就是那几句话：“他昨晚还好好的，还说要给我打个新梳子，怎么就……”
李墨耐心地安抚着她，目光却在屋里仔细搜寻。这是一户普通人家，陈设简单，没什么特别之处。忽然，他的目光落在了墙角的一个东西上。那是一个用竹篾和彩纸扎成的小人，做工粗糙，但面目却被描画得栩栩如生，眉眼之间，竟和失踪的张三有七八分相似。
“这是何物？”李墨指着纸人问道。
张三的媳妇抽噎着说：“这是……这是前几天从城外‘万福纸扎铺’买的。掌柜的说，叫‘替身纸人’，家里有人要是远行或者身体不适，买一个回去，能挡灾避祸。我看张三最近劳累，就……”
“万福纸扎铺？”李墨的神经猛地一跳。他忽然想起，在之前几户失踪者家中，似乎也见过类似的纸人小物。当时只当是寻常摆设，并未在意。难道……
他立刻带人赶往城郊。那“万福纸扎铺”坐落在一片荒凉的坟地旁，孤零零的一间铺子，门脸破旧，黑漆漆的牌匾上，“万福”二字显得格外刺眼。铺子掌柜的是个干瘦的老头，姓魏，人称魏老三。他总是弓着背，脸上挂着一种似笑非笑的表情，一双眼睛在昏暗的铺子里闪着幽幽的光。
“官爷，要点什么？烧给先人的纸马纸人，还是保平安的长明灯？”魏老三慢悠悠地迎上来，声音沙哑得像砂纸在摩擦。
李墨没有答话，锐利的目光扫过铺子里的货品。这里的纸扎品比城里的铺子种类更多，除了常见的元宝、侍女，还有一些造型奇特的纸人、纸屋。他的目光，最终被角落里几口漆黑的纸棺吸引了。
那纸棺扎得极为精致，比寻常的纸棺要大上一圈，通体涂着黑漆，上面还用金粉描画着看不懂的符咒。最诡异的是，每一口纸棺的棺盖都微微开着一条缝，仿佛里面有什么东西随时会爬出来。
“这纸棺，是卖给谁的？”李墨沉声问道。
魏老三浑浊的眼珠转了转，笑道：“官爷说笑了，谁家会买纸棺？这是……这是给那些孤魂野鬼准备的，积德行善，积德行善。”
李墨冷笑一声，他走近纸棺，一股混杂着纸浆和陈年腐木的气味扑面而来。他伸手想掀开一口纸棺的盖子，魏老三却闪电般地伸手拦住了他。
“官爷，使不得！这东西不吉利，惊动了里面的‘东西’，对您不好！”
“里面的东西？”李墨的眼神变得冰冷，“魏掌柜，本官怀疑你与城中数起失踪案有关，这铺子，本官要搜了！”
魏老三脸色一白，但很快又恢复了镇定：“官爷，您可不能冤枉好人啊！我一个扎纸人的，手无缚鸡之力，哪能害人？”
李墨不再与他废话，直接命令手下搜查。衙役们翻箱倒柜，却一无所获。就在李墨以为这次又要无功而返时，一个衙役在搬动一口纸棺时，不小心将棺盖碰掉了。
“哐当”一声，纸棺盖掉在地上。
众人凑过去一看，只见空荡荡的纸棺底部，竟贴着一张小小的黄纸。李墨捡起黄纸，只见上面用朱砂写着一个名字和一串生辰八字。那名字，正是前几天失踪的布商王富贵！
“魏老三！你还有何话可说！”李墨厉声喝道。
魏老三一见黄纸，顿时面如死灰，双腿一软，瘫倒在地。
在衙门的大牢里，魏老三很快就招了。
他本是个普通的纸扎匠，手艺尚可，但生意清淡。一次偶然，他得到一本残破的古籍，上面记载了一种邪术——“活人炼魂”。术法说，若能集齐九九八十一个活人的生辰八字，将他们的精气炼入纸人替身之中，便能炼出“太阴纸兵”。这纸兵刀枪不入，水火不侵，更能听从施法者号令，为其带来无尽的财富和权势。
被贪婪蒙蔽了心智的魏老三，便动起了歪念。他利用人们求吉避凶的心理，推出了“替身纸人”和“镇宅纸棺”。他告诉买家，只要将自己的生辰八字写在纸条上，放入纸棺中，再买一个替身纸人供奉，便可消灾解厄。
那些信以为真的百姓，就这样将自己的“命门”亲手交到了魔鬼的手中。
魏老三拿到生辰八字后，便会在深夜施展邪术。他扎出一个与受害者一模一样的纸人，将写着生辰八字的黄纸贴在纸人胸口。然后，他会把那个纸人放进特制的“纸棺”里，埋在铺子后院的阴气汇聚之地。
到了子时，阴气最盛，那些纸棺便会发生诡异的变化。据魏老三交代，那纸棺会自行开合，发出一阵阵如泣如诉的呜咽声，仿佛有冤魂在里哭嚎。而远在城中的受害者，会在睡梦中感觉自己的精气、魂魄正被一股无形的力量抽走，日复一日，人变得消瘦、精神恍惚，最终在某个深夜，悄无声息地死去，连具尸体都不会留下，魂魄则被彻底炼入纸人之中。
“那些呜咽声……是他们的魂魄在哭啊……”李墨听着魏老三的供述，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他终于明白，为何那些失踪者会人间蒸发，因为他们根本就不是失踪，而是被活活“炼”死了。
“还有多少？”李墨的声音因愤怒而颤抖。
魏老三哆哆嗦嗦地说：“还……还有七个。只要再炼成七个，我的‘太阴纸兵’就……就大功告成了。”
李墨当机立断，连夜带人冲向城郊的万福纸扎铺。此时已是深夜，月光惨白，风吹过坟地里的柏树，发出“呜呜”的声响，像是鬼魅的低语。
铺子后院，七个新挖的土坑赫然在目，每个土坑里都埋着一口黑漆纸棺。李墨让人挖开纸棺，只见里面躺着七个面容栩栩如生的纸人，胸口都贴着黄纸。那七个纸人，面色竟隐隐透着一丝活人的红润，仿佛下一秒就要睁开眼睛。
“烧了！全部烧了！”李墨怒吼道。
熊熊大火冲天而起，将那些邪异的纸棺和纸人吞噬。在火焰中，人们仿佛听到了无数声凄厉的惨叫，那声音撕心裂肺，充满了不甘和怨毒。大火烧了整整一夜，直到天色发白，才渐渐熄灭。
万福纸扎铺的案子了结了，洛阳城也恢复了往日的平静。但李墨的心，却久久不能平静。他知道，这世上最可怕的，从来不是什么鬼神，而是人心里的贪念。
后来，洛阳城里流传开一个故事。说是在城郊的乱葬岗，每到深夜，还能听到若有若无的呜咽声，那是被炼魂的冤魂在哭泣，也是在提醒世人：莫要贪图不属于自己的东西，因为有些代价，你永远付不起。而那个曾经挂着“万福”牌匾的铺子，早已被夷为平地，只在原地留下了一片被大火烧焦的黑土，仿佛一道永远无法愈合的伤疤。