楚墨站在九霄剑宗山门前，掌心微握，金色纹路在皮肤下若隐若现。他能感觉到体内那股奇异的能量正在缓缓流转，仿佛随时准备回应他的意志。
守门执事回过神来，狐疑地看了他一眼，挥了挥手：“进去吧。”
楚墨点头，迈步而入。
青石铺就的广场广阔无垠，四周云雾缭绕，隐约可见远处高耸入云的剑塔与飞檐斗拱的殿宇。空气中弥漫着淡淡的灵气，令人心旷神怡。
“欢迎新弟子。”一名身穿灰袍的中年男子走上前来，声音不急不缓，“你们将在这里完成入门考核，正式成为外门弟子。”
楚墨环顾四周，大多数新弟子都衣着华贵，气质非凡，显然出身不凡。他们低声交谈，目光时不时扫向楚墨，带着几分审视和不屑。
“这小子是谁？怎么看起来像个村里的？”一人嗤笑。
“不知道哪来的土包子，居然也敢来九霄剑宗。”
楚墨没有理会那些窃语，只是默默站在一旁，等待任务发布。
“今日任务如下。”灰袍男子取出一枚玉简，朗声道，“采集三种不同属性的灵草，并绘制完整路线图，三日内完成即可。”
话音刚落，人群中走出一名少年，身着锦袍，眉目间透着倨傲。
“我叫李昊。”他淡淡开口，“玄阳城李家之人。”
众人纷纷行礼，显然对他身份颇为敬畏。
“我看这位……”李昊目光落在楚墨身上，嘴角勾起一抹冷笑，“你刚才通过测试时有些异常，不如我们打个赌如何？”
楚墨微微抬眸。
“什么赌？”
“如果你能在一日之内完成任务，便算你本事。”李昊语气轻蔑，“若是完不成，就主动退宗，免得玷污我剑宗名声。”
此言一出，众人哗然。
“一天完成三日任务？这也太难了吧！”
“这不是故意刁难人吗？”
楚墨神色平静，眼中却闪过一丝冷意。
“好。”他只说了一个字。
李昊愣了一下，随即大笑：“有意思，真是有意思。”
——
任务区域位于剑宗北麓，是一片广袤的灵药园，分为金、木、水、火、土五行区域，每种灵草分布在不同的地带。
楚墨踏入林中，立刻察觉到不对劲。
本该清晰可辨的路径被人为破坏，几处关键节点甚至布下了简单的幻阵，显然是有人提前设局，想让他迷路。
他闭上眼，调动体内能量。
刹那间，天地间的灵气流动在他脑海中形成一幅清晰的脉络图。他睁开眼，脚步轻移，避开了所有陷阱，直奔目标地点。
第一株灵草，是生长于火属性区域的赤炎草，通体赤红，散发灼热气息。楚墨迅速将其采摘，收入玉盒。
第二株，是木属性的碧萝藤，生长在一片荆棘丛中。他避开毒刺，精准摘取叶片中央的一小段嫩芽。
第三株最难找，是水属性的幽冥莲，藏在一处深潭之下。潭面平静如镜，实则暗流涌动，稍有不慎便会陷入其中。
楚墨蹲下身，指尖轻触水面，感知水流走向。
他猛地跃起，凌空翻转，在一道暗流袭来的瞬间精准踩在一块浮石之上，稳稳落入潭底岩缝，采得幽冥莲。
——
当最后一株灵草收入囊中时，夕阳已近西沉。
楚墨回到集合点，将三株灵草和路线图一同交予执事。
执事打开玉盒，脸色微变：“竟然是完整的三株，而且保存完好。”
人群骚动起来。
“怎么可能？他真的一天完成了？”
“这路线图比老弟子画的还要精准！”
李昊脸色阴沉，咬牙道：“运气罢了。”
楚墨淡然一笑：“运气也是实力的一部分。”
“你……”李昊怒视着他，却一时说不出反驳的话。
这时，一道苍老的声音从远处传来。
“做得不错。”
众人循声望去，只见一位白袍老者立于石阶之上，目光深邃，正静静看着楚墨。
那眼神中，有一丝欣赏，还有一丝难以捉摸的意味。
老者转身离去，身影消失在暮色之中。
楚墨望着那背影，心中泛起一丝波澜。
他知道，自己已经被人注意到了。
而这一切，才刚刚开始。
——
“你觉得他怎么样？”一个低沉的声音在暗处响起。
白袍老者停下脚步，缓缓开口：“天赋异禀，心思缜密，未来可期。”
“要收为亲传弟子？”
“不急。”老者眯起眼，“先让他经历一些风雨。”
一阵风吹过，吹散了话语，也吹乱了楚墨的心绪。
他抬头望天，夜幕降临，星辰闪烁。
“这只是开始。”他低声自语。
忽然，胸口再次传来一阵悸动。
诸天通灵体，似乎感应到了什么。
他猛然回头，看向不远处的树林深处。
那里，一道黑影一闪而逝。
不是错觉。
有人，在暗中窥视他。