次日傍晚，叶归尘踏进范府的花厅。
厅内已坐满了人，烛火通明，书香墨韵扑面而来。十几个文人雅士分坐两侧，个个衣冠楚楚，谈笑风生。
“叶将军到了！”范纯礼起身相迎，“久仰大名，今日一见，果然英雄出少年。”
叶归尘拱手还礼：“范大人过誉了。”
他扫视一圈，心中暗自盘算。左边坐的几个老头子，神情严肃，想必是旧党一脉。右边那几个中年文士，笑容满面，应该是新党的人。
“来来来，叶将军请上座。”范纯礼引他到主位旁边坐下。
刚坐定，一个须发皆白的谢良佐就开口了：“老夫谢良佐，家师程颐，听说叶将军不仅武功高强，文采也是一绝。那首《送别》传遍京城，确实令人耳目一新。”
叶归尘心中一紧。这老头看着和善，但话里有话。
“不敢当，不敢当。”他客气地回道，“不过偶然得之，让诸位见笑了。”
“偶然得之？”谢良佐捋须微笑，“叶将军谦虚了。不过老夫有个疑问，这曲调确实新奇，但似乎与古礼不甚相符啊。”
话音刚落，厅内顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在叶归尘身上。
叶归尘暗骂一声。果然来了，这是要给我下套啊。
“哦？”他不动声色，“还请老先生指教。”
谢良佐清了清嗓子：“自古以来，诗词歌赋皆有定制。五言七言，平仄对仗，这些都是祖宗留下的规矩。叶将军的《送别》虽然动听，但曲调过于活泼，有悖庄重之意。更何况…”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“更何况如此精妙之作，真的是将军原创吗？”
这下连新党那边的人也竖起了耳朵。质疑剽窃，这可是大罪名。
叶归尘心中冷笑。老东西，这是要逼我现丑啊。
“老先生说得有理。”他点点头，“不过在下有个疑问，诗词的好坏，究竟该以什么为准？”
“自然是以古制为准。”谢良佐理直气壮，“孔圣人云，不学诗，无以言。诗经三百篇，哪一篇不是循规蹈矩？”
“说得好！”叶归尘拍手叫好，“诗经确实是经典。不过老先生可还记得，诗经中的《关雎》？”
“当然记得，关关雎鸠，在河之洲…”
“窈窕淑女，君子好逑。”叶归尘接道，“这首诗说的是什么？”
“自然是咏叹君子求淑女之…”谢良佐话说到一半，脸色一变。
“对，求偶。”叶归尘笑了，“按老先生的说法，连《诗经》都是情歌，这岂不是有伤风化？”
厅内一片哗然。几个年轻文士偷偷发笑，连范纯礼也忍不住抿了抿嘴。
谢良佐脸红脖子粗：“这…这怎能相提并论？诗经乃圣人所编，岂可…”
“等等。”叶归尘打断他，“老先生刚才说诗词要循古制，那请问，汉赋算不算古制？”
“当然算。”
“司马相如的《子虚赋》、《上林赋》，辞藻华丽，气势磅礴，与诗经风格大相径庭。按老先生的理论，这也算违背古制？”
谢良佐张嘴结舌，一时答不上来。
叶归尘趁热打铁：“再说词这一体，本就是从诗中脱胎而来。词为诗余，当随心而动，随情而发。如果一味循古，那李白的《将进酒》为何能传世？王维的田园诗为何被推崇？”
他站起身来，环视众人：“文以载道，诗以言志。真正的好作品，不在于是否符合某种固定格式，而在于是否能打动人心。《送别》之所以能广为传唱，正是因为它道出了离别的真情。这难道不比空洞的格律重要？”
厅内鸦雀无声。几个老学究面面相觑，显然被这番话震住了。
这时，坐在右侧的一个少年文士开口了：“叶将军说得极好！文学本就该推陈出新，不能被陈规旧律束缚。”
他起身拱手：“在下蔡攸，久闻将军大名。今日一见，果然名不虚传。”
蔡攸？叶归尘心中一动。这不是蔡京的儿子吗？
“蔡公子过奖了。”他客气回应。
蔡攸笑容满面：“将军既然如此有才，不如当场再作一首，让我们开开眼界？”
话音刚落，那个谢良佐也来了精神：“对对对，既然将军说词当随心而发，那就请现场展示一下。”
两派人马，一个捧杀，一个激将，目的都是一样——让叶归尘现丑。
如果他现场作不出来，就会被质疑《送别》确实是剽窃。如果作出来了，质量不如《送别》，同样会被看轻。
更要命的是，无论他作什么，都会被贴上标签。
作得雄浑激昂，就是新党的人。作得典雅含蓄，就是旧党的人。
真是好算计。
叶归尘心中冷笑，表面上却摇摇头：“诸位抬爱了。佳作偶得，岂可如市井卖弄？”
这话一出，全场的气氛瞬间凝固了。
蔡攸脸上的笑容僵住了：“将军这是…”
“狂妄！”那个谢良佐拍案而起，“年纪轻轻，就如此目中无人？”
“哈哈哈。”叶归尘大笑，“老先生说我狂妄？那请问，孔子说'知之为知之，不知为不知'，这算狂妄吗？”
谢良佐一愣：“这…这是实事求是。”
“对。”叶归尘点头，“我实事求是地说，诗词这东西，有感而发才是好的。没有感触，硬要凑字数，那不是文人雅士，那是江湖卖艺的。我叶归尘宁可被说狂妄，也不愿意当着诸位的面，作那等不痛不痒的应景之作。”
这番话说得理直气壮，但在场的人脸色都不太好看。
蔡攸勉强笑道：“将军说得…很有道理。只是我们也是出于敬仰之心…”
“敬仰？”叶归尘冷笑，“如果真是敬仰，就该知道逼迫文人现场献艺，是对文人的侮辱。况且叶某只是一介武夫。”
他环视一圈，声音清冷：“诸位都是饱学之士，难道不知道这个道理？”
范纯礼连忙打圆场：“叶将军说得对，是我们考虑不周。来来来，大家喝酒，喝酒。”
气氛更加尴尬了。叶归尘这一通话，把两派人马都得罪了。旧党的人觉得他狂傲无礼，新党的人觉得他不识抬举。
正当众人不知如何收场时，一个小厮悄悄走到叶归尘身后，递给他一个小纸条。
叶归尘接过一看，上面只有一个字：等。
他抬头看向那小厮，但对方已经退下了，混在其他下人中，看不出是谁。
等？等什么？
叶归尘心中疑惑，但面上不露声色。他举起酒杯，向众人示意：“刚才言语冲撞，还请诸位海涵。来，我敬诸位一杯。”
这才算给了个台阶下。众人勉强回应，气氛稍有缓和。
但叶归尘知道，今晚过后，自己在京城文人圈子里的名声就彻底定型了——一个有才但难以驾驭的刺头。
这也许不是坏事。毕竟，一个太好控制的人，在朝堂上也容易背锅。
宴席草草结束，叶归尘告辞离去。走出范府大门时，他注意到街角站着一个身影，但等他走近时，那人已经消失了。
那张纸条上的“等”字，到底是什么意思？