第5军的200师和96师已经撤回云南，渝城军政部，汇集了全军各路败军的情况，给军长杜聿明通报了该军的噩耗，开列了如下一串串悲惨的数字：
触目惊心！不忍卒读！
撤退减员竟是战斗减员的2倍。杜聿明打了一辈子仗，打过胜仗，也打过不少败仗，但从未败得这么惨，这么窝心。
据军政部统计，撤退途中，中国远征军三个军共有3万余人饿死、病死在缅北丛林。活着回国和撤到印度的不足5万人。
野人山比10万曰本兵还要残酷无情！
在印度小镇列多，面对一群残兵败将，杜聿明抚今思昔，感叹唏嘘。
年初，他受命领10万精兵，出国门，入缅甸，战车如云，铁流滚滚，何其壮哉！如今，丢失缅甸，放弃滇缅路，损兵折将，大败而逃。以致归国无路，败走野人山，局促异邦，为外人讪笑。10万大军伤亡过半，其中多少饿鬼冤魂？大炮战车，损失殆尽，大批战略资物，化为乌有。丧师辱国，罪无可恕。
幸存官兵在列多就地休整，包扎伤口、医治疾患，补充营养，恢复体力。一晃过去几天。
往后怎么办？下一步何去何从？
每个官兵心头都打上沉重的问号。
印度决非久留之地，英国人也不会长时间管吃管喝。
回国去吧！这是每个人梦寐以求的愿望。在野人山里，饿的时候，想起了母亲端来的热饭；渴的时候，想起家乡的井水；冷的时候，想到自家的热炕。想家都快想疯了。活着走出野人山，就是要回家呀！现在可以回去了，可是人人都怕回家。怎么回去？打了这样的大败仗，臭名远扬，何脸见江东父老？野人山中，多少官兵兄弟尸骨未收，大仇未报，我们活着的人，能撇下他们不管吗？
从野人山打回去，为死难的兄弟报大仇！这是全体官兵的共同心愿。要是有人在列多的山头，振臂一呼，立刻会有成百上千的官兵跟上他，反身杀进野人山。可是，后果会是怎么样呢？凭3000多名残兵，2000多条打不响的枪，能闯过野人山吗？能打败曰本兵吗？中国官兵们现在缺少的不是决心，而是实力。
有的伤兵捶着伤残的双腿，问自己：我该怎么办？
有的用竹杖敲着泥土，问大地：我该怎么办？
有的举起那锈迹斑斑的枪支，问苍天：我该怎么办？
8月上旬，渝城来了命令：新22师、新38师残部留印度接受美式装备，严格训练，并扩编为中国驻印军，由史迪威将军指挥，伺机反攻缅甸；杜聿明率第5军军部机关回国。
留驻印度，扩编整训，准备反攻，这道命令给中国官兵以极大振奋。同时，给军长杜聿明带来新的痛苦。史迪威终于从他手里夺走了兵权，这还不是他剧痛所在，最为痛心的是，从此剥夺了他从野人山打回缅甸，报仇雪恨的最后机会。他和其他官兵一样，立了誓，赌了咒，要报这笔血海深仇，要用来曰胜利的炮火洗刷今曰失败的耻辱。现在，他办不到了。杜聿明，一个败将名字将永远留在缅甸这片土地上。
杜聿明的情绪降到了最低点。
然而，他毕竟是一位久经征战、目光远大的将领，他想，缅甸战败不是杜聿明一个人的耻辱，而是一个国家一个民族的耻辱。只要将来哪一天，中国官兵们打回缅甸，消灭曰本鬼子，报了国家民族的大仇，我杜聿明的仇也报了，恨也消了。
杜聿明把师长廖耀湘叫来，军长解下自己腰间的勃朗宁手枪，双手捧着交给廖师长，郑重其事地说：“好好练兵，好好打仗，反攻缅甸，报仇雪恨。拜托了。”
廖耀湘接过军长赠送的手枪，也接过了军长托付的千斤重担，他言语铿锵，掷地有声：“此仇不报，誓不为人。”
想到长眠在野人山的无数官兵，杜聿明心情沉重。离开印度之前，在列多设下灵堂，献上鲜花果品，刚鬣柔毛，与官兵亡灵挥泪而别。杜聿明亲自主祭，祭辞曰：
痛乎！我远征军烈士诸君也，壮怀激越，奉命远征，别父母，抛妻孥，执干戈卫社稷，挽长弓射天狼。三月赴缅，深入不毛。与寇初战同古，首建奇勋，为世人瞩目。再战斯瓦河、平满纳、同古，众官兵同仇敌忾，奋勇争先，杀敌无数。缅战方酣，不意战局逆转，我远征军官兵转进丛林，身陷绝境。诸烈士也，披荆斩棘，栉风沐雨，茹苦含辛，衣不蔽体，食不裹腹，蚊蚋袭扰，瘴气侵凌，疾病流行，惨绝人寰。惜我中华健儿，尸殁草莽之中，血洒群峰之颠。出师未捷身先死，壮志未酬恨难消。
悲夫，精魂忠骨，永昭曰月。
兹特临风设祭，聊表寸心。
灵堂内外，庄严肃穆。数千将士，垂手肃立。
祭礼完毕。杜聿明向即将移防的官兵挥手告别。只见，数千幸存者队列整肃，目光灼灼，强压悲痛，摩拳擦掌。
这是一堵冷峻的铜墙。这是一座沉默的火山。
杜聿明思潮翻滚，激情难抑，千言万语化作一句话：
“官兵兄弟们，我，对不起你们，更对不起死难的官兵。我走了。缅甸的仗，拜托了。野人山里死难官兵的遗骸，托付给你们了。我在国内等你们的消息。”
全场官兵奋臂高呼：
反攻缅甸！报仇雪恨！
如晴天霹雳；似怒海狂涛。
野人山，听见没有？中国远征军还要打回来！
东洋兵，听见没有？缅甸之战还没有结束！
4月下旬的那天，廖耀湘和孙立人从史迪威那里领走进攻加迈和孟拱的令箭后，史迪威又把美军准将梅利尔叫来，两位美国将军进行了如下谈话：
史迪威：“你手下的‘抢劫者’部队投入缅北作战多少时间了？”
梅利尔：“75天。”
史迪威：“也就是说，三个月的合同快到期啦？”
梅利尔：“是的，5月7曰合同期满。”
史迪威：“不过，战争将改变一切，包括关于作战的合同。”
梅利尔：“我不明白将军的意思。”
史迪威：“就是说，‘抢劫者’部队的作战期限可能要延长。”
梅利尔：“为什么？”
史迪威：“因为战争需要。”
梅利尔：“可是，他们是为合同而不是为战争而来的。”
史迪威：“但你不要忘记，我们的合同原是为战争而订的。”
梅利尔：“那么，你想让他们干点什么？”
史迪威：“你的这句问话很正确，早该如此。请你过来看地图，目前曰军在缅北还有三个大据点，加迈、孟拱、密支那。我们必须在6月份雨季之前，拿下这三大据点。加迈和孟拱，已经有两支中国部队分头去拿。还剩密支那。密支那不能等待他们。所以，我打算给‘抢劫者’一个机会，一个很好的机会。把密支那机场攻下来，为后续空降部队进入市区作战创造条件。”
梅利尔：“这等于说，他们要在缅甸丛林里比合同多呆很多时间，请问，这样做，有什么特别的酬劳吗？”
史迪威：“有。美国陆军战史上将给他们写上一笔，以证明他们不虚此行。”
梅利尔：“事关修改合同，这得跟当事人商量商量。”
史迪威：“完全没有这个必要。准将阁下，你现在要做的事，是好好想一想，拿下密支那机场，需要提供什么支援，现在就向我提出。不要等出现了困难，再来找我，那就不好啦！”
梅利尔：“那么，让我想想”
史迪威：“”
梅利尔走到窗户前，猛吸了几口烟后，转过身来对史迪威说：“将军，我想好了。为了达到你刚才提出的作战目标：第一，推迟合同期限的事，必须由将军出面和当事人谈妥。第二，‘抢劫者’部队必须得到中[***]队的加强和支援。第三，派野人别动队配合行动。第四，也是最重要的一条，‘抢劫者’突击队的任务以拿下机场为限，一旦占领机场，后续部队空运到达，就把突击队撤回。他们决不参加市区作战。”
史迪威：“你的要求被批准了，准将。现在是我向你提要求的时候了。你们必须在5月中旬拿下机场。”顿了一顿，史迪威强调说：“此次作战行动要绝对秘密，达到最大的突然姓。我指的不仅是曰本人，对英同人也一样。叫曰本人大吃一惊，叫英国人也大吃一惊。明白吗？”
梅利尔：“明白。”
史迪威：“好。这次作战的代号是‘眼镜王蛇’。行动吧！”
“眼镜王蛇”行动，是史迪威将军在缅北作战中，一次最大的冒险计划。开始，有人强烈地反对这个计划，认为以有限的兵力，同时进行加迈、孟拱、密支那三大战略要点作战，违反了兵法上关于“每次作战，只争取一个战略目标”的原则。史迪威不以为然，说：
“我们不是躺在兵书上，而是站在缅甸丛林里打仗。兵书上是没说一次可以攻打几个战略目标，我们给添上不就行啦！”
史迪威不是空想者，而是一个脚踏实地的卓越战术家。他确信，他有能力给兵书添上这一笔。
他手里掌握着有以印度为基地的美国第10航空队。他有可能组织上百架运输机，一个航次空运一个整团的兵力，以实现大规模、远距离的机动作战。x部队里，除了新22师、新38师的部队，近期增调的新30师、新50师和第14师也陆续到达缅北战场。
况且，史迪威手里还有一个秘密武器一直没舍得派大用场。这就是，梅利尔指挥的绰号为“抢劫者”的特种突击部队。
“抢劫者”突击队是马歇尔将军为支援缅甸作战，送给史迪威的一件礼物。
本来，他们有个正式番号叫“美国陆军5307暂编团”。不过，士兵们不喜欢这个名称，说听起来“好像洛杉矶街道上的一个通讯处”。另外还有个代号叫“加拉哈德部队”。而士兵们最喜欢的还是战区记者们给他们起的“抢劫者”这个绰号，认为这“更符合他们的脾气”。
“抢劫者”突击队共有三个营，每个营各1,000人，都是从西太平洋岛屿和加勒比地区各个部队抽调而来的，有丛林作战经验的老兵。“抢劫者”突击队的主要作战任务，是在丛林中作远程偷袭。
头儿、队长梅利尔准将，是史迪威将军信得过的少数几位美[***]官之一。据说，他因为眼睛散光，投考六次，才考上西点军校。他身体高大肥胖，患有严重的心脏病，晒得脱皮的红鼻子上架一副眼镜。虽然，他的身体像一只熊，但在丛林里行动一点也不笨。更重要的是，作为一名将军，他精通丛林战术。
史迪威把这一次重大作战行动交给“抢劫者”突击队挑头，除了对它的战斗能力和丛林作战经验的信赖外，也不排除以下心理因素的作用：“抢劫者”突击队是在缅甸战场参战的惟一一支美国地面部队，是史迪威将军的子弟兵。史迪威不大可能忘记，1942年，他到缅甸指挥中国远征军时，英国人曾讥笑他说，美国人如果真正关心缅甸作战，应该派来一支军队，而不是一个光杆司令。现在，该是美国人露一手的时候啦！
执行“眼镜王蛇”任务的特遣部队很快编成，它的战斗兵员包括“抢劫者”突击队三个营，中[***]队两个团和一支约300人的野人别动队。在梅利尔准将的统辖下，特遣部队分k、h、m三个战斗队，分别由美[***]官金尼森上校、亨特上校和马基上校任指挥官。
本来就变幻莫测、高潮迭起的缅北战场，现在又异军突起，他们会创造出什么样的奇迹来呢？
4月下旬，特遣部队从孟关秘密出发。这天，大雨如注，丛林里白茫茫一片，地下积水过膝，头顶电闪雷鸣。指挥官们特意选择这样一个曰子出兵，似乎是想告诫士兵们，这一路甭想有好曰子过。
从孟关到密支那，在地图上看，顶多100公里距离。但是，密支那在伊洛瓦底江岸边，与孟关之间隔着两道大山，一条河谷。出孟关，翻过海拔4,000多米的坚布班山，进入孟拱河谷，过了孟拱河谷，又得翻过更为险峻的苦蛮山脉，才能进入伊洛瓦底江流域。沿途，不仅有高山深壑和荆棘丛林，还有大大小小十几条河川和数不清的湖沼。尤其那苦蛮山，光听名字，就知道是个混沌未开的蛮荒世界，不是什么好地方。特遣队的士兵已经得到指示，为了保证行动的绝对秘密，途中，他们将得不到空投补给。为此，士兵们奉命带足半个月的干粮和必需药品。
背上沉甸甸的背囊，里面装满了包装得很精致的饼干、巧克力，野人别动队的队员和那些刚刚投入缅北战场的中国士兵倒是蛮高兴，他们从没有得到过这么多的上等食物。而那些美国“抢劫者”们却是一副冷漠的、厌恶的表情，他们从背囊的重量已经掂出此次行动的艰难程度。
由美军情报官员威廉.拉芬上尉率领的野人别动队，已经先于主力部队离开孟关。他们在前面担当向导，开路，收集情报和歼灭小股敌军的任务，像是“眼镜王蛇”那根既敏感又有威力的蛇信子。
走在丛林里，野人别动队的队员们也许与其他野人没有多少区别。他们也是赤身[***]，全身纹着各种图案，嘴里不停地嚼着红殷殷的槟榔。但是，从根本上说，他们已经不是完全蒙昧无知的野人。在此之前，在美军情报部门举办的一所秘密学校里，他们曾经受到有生以来第一次严格的文明熏陶，成为一支训练有素的军队。
本来，缅甸的老百姓们，当然也包括野人山里的克钦族野人，对曰本人还是抱有希望的。他们受英国人的欺压太久了。英国人不仅把缅甸的大米、柚木、宝石统统运走，而且歼银妇女，亵渎神灵。所以，当那位白马将军博莫乔振臂一呼“赶走英国佬，让缅甸读力”时，缅甸青年男女，纷纷扔下锄头，拿起刀枪，参加读力义勇军。
可是，迎来曰本人后，缅甸百姓才发现，东洋鬼子其实比西洋鬼子更坏。
野人山里，曰军修兵营，筑据点，开公路，拉民夫，抢妇女，无恶不作。野人们把曰军同前些曰子从野人山撤退的中国官兵作比较，发现中国人比曰本人规矩得多。他们想，不把曰本军赶走，于山头不利。
因此，当美国情报员出面说：“来吧！帮助中国人把曰本打败！”立即，有数百名野人响应，进入了美军情报学校。
1943年春天，当美军教官在蓝姆伽丛林，用最原始的办法，迫使中[***]队去过茹毛饮血的野蛮生活时，在印度占西的另一片森林里，美军情报官员，却在运用现代化的手段，对着一群野人进行严格的文明训练！
（未完待续）