元至正二十五年，秋。
应天，南郊，圜丘。
天光未亮，钟山脚下已经站满了人。
这座新筑的祭天台，高三丈六尺，分作九层，最顶一层方圆三丈，四面围以朱栏。
台身由汉白玉砌成，层层收束，直指苍穹。
圜丘之外，每隔三步立一名持戟甲士。
甲胄在晨露里蒙着薄薄一层水汽，长戟上的红缨一动不动。
自圜丘向南，九里御道笔直铺开。
御道两侧，是望不到头的百姓。
有人带着干粮，有人牵着孩子，有人天不亮就赶了十几里山路。
十年来，他们见过明王开仓放粮，见过明王分田到户，见过明王把元军杀得大败。
今天是明王登基的日子，他们也想亲眼见证这一伟大历史时刻。
百官入场时，天边刚泛起一线鱼肚白。
礼部官员在前引路，其后是文班，再后是武班，最后是宗亲勋贵。
人人身着新制朝服，绛红为底，乌纱为冠，手持笏板，腰悬玉带。
数千人的队伍自宫门一路排到圜丘之下，竟听不见一声多余的响动。
只有衣料摩擦的沙沙声，和靴底踏过石板的轻响。
李善长站在文臣之首。
他今日的笏板攥得格外紧，指节都泛了白。
这个替明王写下禅位诏书、将九字真言化作大明根基的老臣，面上没有半分平日的机锋，只剩一片庄重。
他微微仰着头，望着坛顶，嘴唇翕动，不知在默念什么。
唐方生站在武臣之首，他卸了甲，换上一身簇新的武官朝服。
这个在长江边一枪一个、杀穿元军骑阵的猛人，此刻双手垂在身侧，背挺得笔直。
他脸上没有什么表情。
可熟悉他的人都知道，这已经是他最郑重的模样了。
余威虎、余威豹分立武班前列。
余威虎今日没有带刀，一双大手交叠在身前，纹丝不动。
余威豹的面具在晨光里泛着冷光，没人看得见面具下的表情。
宗亲班列里，余德昭的腰板比平日挺得还要直。
这个活了六十多年的老人，一双浑浊的眼睛始终望着坛顶。
风吹过来，他花白的胡须轻轻颤动。
再往后，是三省六部的官员，是各府各路的知府，是民兵万户府的将军。
黑压压一片，肃然而立。
庄严穆肃，莫过于此。
余朝阳站在圜丘之下，百官之前。
他没有看天，也没有看地。
他望着这座九层高台，忽然想起十年前的歙县。
汪家当街打死了他的父母，收了他的铺子，掐断了他的货源。
余氏二百零三口人，围着他等一口饭吃。
十年。
从歙县到应天，从盐商到明王。
这条路，他走了整整十年。
他叫余朝阳。
朝字之中，藏着一个“月”。
阳字之中，藏着一个“日”。
日月相合，便是“明”。
这是巧合，或许也是天意。
自小明王韩林儿在歙县奉上禅位诏书那日起，他便称明王。
白莲花开，明王出世。
天下的红巾军，皆奉明王为尊。
如今明王立国，国号定为“大明”。
名正言顺，再无疑义。
更重要的是——
数万义军，是明王的兵。
千万信徒，是明王的教众。
可国号一旦定下，这些人就都有了新的身份。
国民。
教众变成国民，一夜之间。
他们拜的神还在，跟的人还在，信的东西一样没少，只是从今往后，他们不再是教门里的人，而是一个新朝的百姓。
信仰不散，军心自固。
“吉时已到——”
礼仪官员的声音骤然响起，清越而洪亮，在晨风里传出老远。
圜丘上下，万人同时屏住了呼吸。
余朝阳抬脚，踏上第一级台阶。
他今日的穿戴，与平日大不相同。
一身龙袍，明黄为底，袍面上绣着红色的五爪神龙。
龙身自袍摆盘绕而上，越过腰际，攀过肩头，龙头昂于胸前，龙尾隐于身后。
每一片龙鳞都绣得细密，晨光一照，金红交错，晃人眼目。
腰束玉带，足踏云靴。
他每走一步，袍上的金龙便随着袍摆轻轻起伏。
一步。
一步。
又一步。
九层高台，八十一级台阶。
余朝阳走得很慢，每一步都踩得极稳。
他没有回头，身后是满朝文武，是九里御道，是数以万计的百姓。
他知道，所有人的目光，都落在他背上。
台阶尽头，是祭坛。
祭坛上早已摆好三牲祭品。
正中的香案上，立着“皇天上帝”的神位。
案前燃着三柱高香，青烟笔直地升向天空。
余朝阳走到祭坛前，站定。
他整了整衣冠，拂了拂袍袖。
然后双手平举，掌心向上，缓缓下拜。
一拜。
二拜。
三拜。
每一次俯身，都极慢，极稳，额头几乎触到坛面。
三拜过后，他直起身来，面朝天地。
风从长江上吹过来，卷起他的袍角。
余朝阳开口，声音不高，却清越沉稳，一字一句，清清楚楚。
“皇天后土，历代圣贤，共鉴此心。”
“朕本布衣，起于歙县。”
“当是时也，元政无道，四海沸腾。生民有倒悬之苦，华夏有陆沉之忧。”
“朕提三尺剑，纠合义兵。三个月，报父母之仇；十年间，平天下之大乱。”
“小明王禅位于前，万民拥戴于后。”
“应天一役，元军授首。王师北指，胡虏远遁。”
“今天命所归，人望所聚。朕不敢以一人之身，违万民之望。”
“是用昭告皇天后土：立国号曰大明，建元重光！”
“明者，日月也。朝中有月，阳中有日，日月相合，光被万方。”
“重光者，重见光明也。百年乱世，天下昏昏，百姓不见天日。”
“自今日起，我大明子民，当永离黑暗，永享太平。”
“朕与天下约：耕者有其田，织者有其衣，鳏寡孤独，皆有所养。”
“此心此志，天地共鉴。若负万民，天厌之！”
话音落下。
圜丘上下，寂静了短短一瞬。
然后，山呼之声轰然炸开。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
百官伏地，甲士拄戟，百姓跪倒。
声浪一重高过一重，自圜丘而起，沿九里御道传开，直冲钟山，惊起飞鸟无数。
余朝阳立于坛顶，俯瞰满山满野的人。
风把他的龙袍吹得猎猎作响，袍上的金龙在晨光里起伏不定。
这一天。
大明，立。
改元，重光。
自今日始。