那贾元春，容貌本就不是顶尖，性情更是无趣，对下人端的是架子十足，跋扈得很；到了他面前，却又如同泥塑木雕，僵硬刻板，毫无闺阁情趣可言。这日子，着实憋闷得紧，少了太多趣味。
一股莫名的燥热涌上心头，连带着对这殿内精心营造的宁静也生出几分不耐。皇上放下茶盏，抬手，象征性地掩口打了个哈欠，眉宇间露出一丝倦怠。
锦妃一直用眼角的余光紧紧锁着皇上的每一个细微表情。这个哈欠如同信号，她心中了然，立刻关切地倾身：“皇上可是乏了？不如……”
她本想说“不如到嫔妾内殿稍歇”，但话到嘴边，瞥见皇上那看似无意、实则精准落在玉珠身上的眼神，心中瞬间雪亮——成了！比她预想的还要快！
锦妃嘴边的话立刻拐了个无比自然的弯，脸上笑意加深，带着恰到好处的体贴：“……不如到嫔妾院中的临水轩小憩？那里靠着太湖池的支流，引了活水，最是清凉不过，是午憩的绝佳去处。嫔妾这就让人赶紧拾掇出来，”
她顿了顿，目光在玉珠身上轻轻一落，语气随意却不容置疑，“让玉珠过去伺候您安歇片刻？”
皇上眼皮微抬，对上锦妃那双含着笑意的、心照不宣的眼睛，没有言语，只几不可察地点了点头。
“是，嫔妾这就去安排！”锦妃心中狂喜，面上却只带着得体的温婉笑意，立刻起身，带着几个心腹宫女风风火火地亲自去布置临水轩了。那背影，哪里还有半分方才的落寞寂寥？
殿内，只剩下御前侍奉的夏守忠等人，以及那个还巴巴立在一旁、心跳如擂鼓的玉珠。巨大的狂喜瞬间淹没了刚才的恐惧，她只觉得手脚发软，头晕目眩。皇上点头了！锦妃娘娘安排她去伺候午憩！这意味着什么？一步登天！她几乎要控制不住脸上的表情，只能死死咬着下唇，将头埋得更低，身体却抑制不住地微微颤抖，是激动，是狂喜，是对即将到来命运的无限憧憬。
不多时，锦妃那边已布置妥当。
玉珠被御前嬷嬷引着，如同踩在云端般飘进了那间三面环水、轻纱曼舞的临水轩。
夏守忠等人在外间垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。
水波荡漾的光影透过雕花窗棂，在室内投下摇曳的碎金。微风送来水汽的清凉，却也拂不动那悄然弥漫开来的、带着甜腻香粉气息的暧昧。
很快，细碎的、压抑的娇吟，夹杂着男子低沉的喘息，如同投入平静湖面的石子，打破了水榭的宁静，断断续续地传了出来。
锦妃并未走远，只在水榭不远处的凉亭里坐着，手里慢慢摇着一柄团扇，听着那隐约传来的声响，脸上非但没有丝毫怒意，反而勾起一抹意味深长、甚至带着几分愉悦的笑意。
她贴身的大宫女玉心，侍立一旁，看着主子这反常的神情，心中惴惴不安，忍了又忍，还是怯生生地低声问道：“娘娘……您……您不生气么？”她实在无法理解，听着自己宫里的宫女承宠，主子怎能笑得出来？
“生气？”锦妃仿佛听到了什么有趣的笑话，团扇掩唇，发出一声极轻的嗤笑，眼神却冷静锐利如冰，“为何要生气？”。
她目光投向水榭的方向，语气带着洞悉世事的淡漠和精于算计的冷酷，“皇上，从来就不是本宫一个人的。这深宫里的恩宠，就跟那池子里的水一样，流到东还是流到西，哪由得人做主？与其白白便宜了那些不知根底、甚至可能反咬一口的外人，不如……”
她顿了顿，嘴角的笑意加深，“便宜了本宫自己的人。至少，本宫还能捞些实实在在的好处，不是么？”
“娘娘英明。”玉心嘴上应着，眉头却未舒展，她忧心忡忡地再次看向临水轩的方向，“只是……奴才冷眼瞧着，那玉珠，眼神活泛，心思也活络，恐怕……不像是个安分守己的。”
锦妃慢条斯理地摇着扇子，眼底掠过一丝冰冷的锋芒：“本宫当然知道她不安分。”
她转头看向忠心耿耿的玉心，声音压得极低，“玉心，你要明白。本宫要的，不过是一个替本宫在皇上面前争宠、固宠的工具，一个能替本宫分忧、吸引火力的靶子，可不是要给自己培养一个盛宠不衰、将来能骑到本宫头上的对手！”
锦妃又看向水榭的方向，那里面传出的声音似乎更清晰了些。
锦妃脸上的笑容变得有些诡异：“不安分？不安分才好！爬得越高，摔得才越狠。只要她得意忘形，触怒了皇上，或是……犯了什么不该犯的错，皇上厌弃了她，那她的死活荣辱，还不是随本宫……搓圆捏扁？”最后几个字，她说得轻描淡写，却带着令人不寒而栗的杀伐之气。
玉心明白了主子的深意，不再多问。犹豫了半日，还是将另一个疑问问出口：但 “娘娘……奴才还有一事不解。这批新来的宫人里，论容貌身段，明明是玉霞最为出挑，艳冠群芳。娘娘您为何……偏偏挑中了这玉珠？”
玉霞的美是张扬的、极具攻击性的，她一直以为那才是娘娘用来固宠的利器。
锦妃闻言，摇扇的动作微微一顿。她缓缓转过头，目光似乎穿透了重重宫墙，落在了那九五至尊的身上。
是啊，为什么选中玉珠？当然因为她长得柔顺，能激起男人的保护欲。
一个年老的帝王，和一个年老的男人没有区别。
在其他妃嫔那里感到力不从心或被冒犯时，会更渴望在更年轻、更柔弱、更易于掌控的对象身上，找回那种绝对的权威和掌控感，以及被依赖、被仰望的满足。
她爹不就是如此吗？曾经和她娘那样恩爱，在她娘过世后多年不曾继娶，年近五旬时硬是娶了一个十八岁的姑娘，她见过那女人一次，就是一副楚楚可怜，柔弱不堪的样子。
玉珠的楚楚可怜，正是她投其所好的一剂“良药”。
半晌，她嘴角勾起一抹看透世情的、带着淡淡嘲讽的弧度，声音轻得像一声叹息，却道破了这深宫情爱最残酷的真相：
“因为……皇上老了。”