殿外，六皇子雀跃的脚步声渐行渐远。皇上唇角的笑意慢慢敛去，目光落在案头那份明日觐见官员的名册上——林栋，扬州知府，林淡之父。
这个名字，像一枚投入心湖的石子，激起层层涟漪。
明日要见的，是故人之子。一个他见过、抱过，却三十余年不曾再见的人。
——
翌日寅时，林栋便已起身整装。
天色未明，他已在宫门外垂首静候。
令他意外的是，不过片刻，便见一位身着绛紫蟒袍的大太监含笑迎来。
“林大人，”夏守忠声音温和，“皇上特命咱家在此相候，请随咱家来。”
林栋受宠若惊，连声道谢，顺势递上一个沉甸甸的荷包。
入京前他特地向周知府与林如海请教，都说御前几位大太监最是难缠，他备了三个荷包，原以为要层层打点，不想……
夏守忠含笑收下，引着他穿过重重宫阙，直抵紫宸殿。
“皇上尚未下朝，请大人在此稍候。”夏守忠亲自奉上香茗，态度亲切得让林栋几乎坐立不安。
约莫半个时辰后，殿外传来脚步声。林栋慌忙起身，正要行大礼，膝盖还未及触地，就被一双有力的手扶住。
“爱卿不必多礼。”皇上的声音出乎意料的温和。
林栋怔在原地——这与他预想的全然不同。
整个奏对过程顺利得近乎诡异，皇上问的都是扬州风物、民生琐事，语气平和得像是在与故人闲谈。可那双深邃的眼眸，却始终带着一种难以言喻的复杂神色，似是怀念，又似是愧疚。
若非深知皇上不好男色，林栋几乎要以为……
待林栋告退，夏守忠将他送至宫门外，回转时见皇上独立窗前，望着那道远去的背影出神。
“朕上一次见他，还是在他满月宴上。”皇上忽然开口，声音里带着久远回忆的恍惚，“那么小的一团，被师兄抱在怀里，只知道呼呼大睡。”
夏守忠垂首静立，不敢打扰。
“师兄说，给他取名‘栋’，盼他成为栋梁之材。”皇上的指尖无意识地摩挲着窗棂，“那时朕笑着说，待他及冠，便赠他‘秉梁’为字。”
御案上，林栋的奏折静静摊开。“臣林秉梁”四个字，墨迹犹新。
皇上的目光渐渐模糊。
恍惚间，他仿佛又看见那个总爱摸他头的青衫书生，在院中满眼笑意的谈论着儿子的名字。
“师兄……”他轻声呢喃，“你的小林栋，到底还是用了这两个字。”
这些年来，他从未想过要见这个孩子，不是不念旧情，而是不敢面对——每每见到林栋，就会想起……
那是他心底最深的痛，最重的愧。
可今日一见，那孩子眉眼间的温厚，竟与师兄如出一辙。
“夏守忠。”
“奴才在。”
“传朕口谕，赐扬州知府林栋白玉如意一柄，紫貂皮两张。”皇上顿了顿，又道，“再去库房寻一寻，朕记得有一方松花石砚，朕记得师兄最喜欢松花石砚……一并赐下。”
窗外，初夏的阳光洒在琉璃瓦上，泛起粼粼金辉。
皇上久久伫立，仿佛要通过那道早已消失的背影，望见另一个时空里的故人。
――
林淡不过陪着母亲崔夫人与兄长林泽，往林清那处的三进宅子打点布置半日。
待回到自家府邸，踏进卧房时，竟险些认不出这是自己的屋子——不过半日功夫，房中陈设又焕然一新。
婚前东平郡王府便派人来仔细丈量过尺寸，那时房中已换了一批贵重家具：原先朴素的南官帽椅，换成了黄花梨木嵌百宝的花鸟纹椅；书柜也变成了顶箱式样，同样以黄花梨为材，嵌着博古图样的各色宝石。
但最让林淡瞠目的，是炕上那张紫檀高束腰百纳镶面百宝嵌炕桌。桌面以各色玉石、螺钿、玛瑙镶嵌出繁复图案，在透窗而入的日光下流光溢彩，精美得让他连热茶都不敢往上放，生怕烫坏了这些珍宝。
而今日，江挽澜又在拔步床前添了一扇黄花梨镶绢本挂画十二扇围屏。林淡望着满室华光，不由在心中暗叹：前世连在博物馆都要隔着玻璃欣赏的珍品，如今竟成了日常用具。真真是三十年河东，三十年河西。
“夫人，”他终是忍不住开口，“这些……是否太过贵重了？”虽说这些都是妻子的陪嫁，但他实在难以心安理得地享用。
江挽澜正指挥丫鬟调整屏风角度，闻言回过头来，明艳的脸上带着几分不解：“这些物件打造出来，本就是要用的。若一直收在库房里，与朽木顽石何异？”
说着，她又命人抬出一扇嵌百宝花鸟图四景屏风，兴致勃勃地问道：“夫君觉得，这扇屏风送给曦儿可还合适？”
林淡怔了怔，迟疑道：“确实精美，只是……曦儿屋里似乎没有合适的位置摆放。”
“县主府的正堂不是有个独座吗？放在座后正好相衬。”江挽澜嫣然一笑，“我昨日问过曦儿了，她说很喜欢。”
林淡这才恍然——原来姑嫂二人早已商量妥当。他望着妻子明媚的笑颜，心头暖意融融。这位将门虎女行事大方爽利，对家人更是倾心相待。
这时崔夫人闻声进来，见到焕然一新的房间，非但不以为奢，反而拉着江挽澜的手笑道：“还是挽澜想得周到。这些家具摆在屋里，既实用又添气象。咱们林家虽说是书香门第，却也不必太过清简。”
就连随后进来的黛玉也抿嘴轻笑：“二婶子这般布置极好。往日总觉得二叔屋里太过素净，如今才显出世家气派来。”
在江挽澜的精心布置下，不过一日工夫，府中各处都悄然换上新颜。黄花梨的多宝阁上摆着翡翠摆件，紫檀案头搁着白玉镇纸，连廊下的竹帘都换成了湘妃竹的。整个林府依然保持着书香门第的雅致，却平添了几分不动声色的贵气。
林淡望着这一切，终于释然一笑。他这位夫人，不仅带来了满室光华，更将一股鲜活气息注入了这个家。而最珍贵的，是全家上下对她的珍视与支持——这份毫无保留的接纳，比任何珍宝都更让人动容。
夕阳西下，崭新的百宝嵌炕桌上，终于稳稳地落下一盏清茶。氤氲茶香里，林淡执起妻子的手，轻声道：“往后这个家，就要多劳夫人费心了。”