这夏家的桂花生意，原本确实是归内侍府奉宸苑管辖。
但在林淡一系列或明或暗的推动和改革下，内侍府如今明面上的主事人是那位万事不管、只爱享乐的忠顺亲王。
这位王爷是个“四六不沾”、懒得操心实务的主儿，所以内侍府实际的决策和整改大权，早已旁落到能拿出具体章程的林淡手中。
夏家，自然也被纳入了林淡规划的“官商合营”体系之内。
起初，夏家和许多皇商一样，对这项政策抵触万分，谁愿意把自家经营多年的命脉和大部分利润拱手让人？可明面上，这是忠顺亲王提的方案，他们还能找到比亲王更高的门路去说情吗？只能咬牙认下。
然而，实行一段时间后，包括夏家在内的众皇商惊讶地发现，虽然名义上利润被官家分走了一大半，但以往需要打点的各层官吏、需要孝敬的各方“神仙”，如今全都消停了。
再没有哪个衙门敢隔三差五来索要“常例”，再没有哪位贵人旁敲侧击地要求“进贡”。剥去这些沉重的隐性成本后一算账，落到自己手里的实际利润，竟比之前偷偷摸摸、提心吊胆做生意时还要高出一截！这一下，抱怨声变成了拥护声，观望者变成了积极参与者。
这圈子里聪明人不少，既得利益得到保障后，便开始琢磨更深层的东西。
没过多久，就有人品出味儿来了：官商合营，眼下看是官家只拿钱不管事，可一旦涉及到家族传承、家主更替的关键时刻，官家的认可便至关重要，话语权极重。为了巩固自家地位，确保下一代还能稳稳握住这皇商的招牌，与官员联姻，结成利益同盟，自然成了最直接有效的途径。
于是，一股皇商与官员联姻的风潮悄然在京中刮起。夏家手握宫廷桂花专供这块肥肉，自然也不甘人后，夏太太也开始暗暗物色合适的官宦人家子弟，心思早已不在同为皇商、且已显颓势的薛家身上了。
至于为何同是皇商的薛家对此风向一无所知？原因再简单不过——薛家如今早已是空剩一个皇商的虚名，实际并无任何特供皇家的紧要业务在手。
林淡划定和整顿的核心皇商圈子里，根本没有薛家的位置。
无人邀请，无人通气，他们就像被隔绝在玻璃罩子外，自然无人带他们玩，也听不到圈内最新的动向和风声。他们还做着凭借旧日名头迎娶夏家独女、吞并其家财的美梦，却不知对方早已换了赛道，他们的算盘，从一开始，就可能打不响了。
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作为圣眷正隆的朝中新贵，林淡虽本人远在江南，其家人——尤其是那位尚未婚配、正值适婚年纪的四弟林涵，自然成了各路人马眼中炙手可热的“香饽饽”。这不，消息灵通的几家皇商便闻风而动。
京中根基深厚的程家、秦家，以及扬州富甲一方的温家、吴家，纷纷备上厚礼，或亲自登门，或遣了得力管事、体面媒人，前往林府拜会。他们的目标明确，都想将自家待字闺中的女儿，许配给林家四公子林涵。
而被几方当作“肥肉”盯上的当事人林涵，对此却是一无所知。
原因无他，朝廷为示恩典，广纳贤才，突然加开恩科，天下学子闻风而动。林涵此刻正风尘仆仆，日夜兼程地紧急赶往京城，准备应试。驿道之上，马车颠簸，他心中所念，唯有即将到来的科场文章，哪有余暇去想什么儿女亲事。
其实，林涵对自己的学识水平有着清醒的认知。他深知自己不如二哥林淡那般博闻强记，也不似三哥林清那般惊才绝艳。他志不在宦海沉浮，搏取高官厚禄。
他一心想要考取进士功名，更多的是一种家族荣誉感使然——他想与哥哥们共同成就“一门四进士”的佳话，光耀林氏门楣。
一旦金榜题名，他便打算返回苏州故里，做个传道授业解惑的教书先生，过那清静自在的日子。因此，他心中并无当初林淡、林清那般非要挤进一甲（的雄心壮志。
毕竟，二哥林淡是状元，三哥林清是榜眼，堂兄林海也是探花，林家已然包揽过一甲前三，风光无两。对他而言，只要能跻身进士之列，便已心满意足。此次突开恩科，许多学子因准备不及而放弃参考，林涵反而觉得，这恰是自己的一个好机会，竞争压力或能小上几分。
也正因为林涵尚在路上，京中的林府和扬州的林家大宅，几乎同时迎来了说媒的队伍。坐镇京中的江挽澜与在扬州的崔夫人，这对婆媳虽分隔两地，却展现出了惊人的默契。
面对络绎不绝的提亲者，她们皆以同一套无可指摘的说辞应对：“承蒙各位厚爱，看得起我家四郎。只是如今国孝期未过，实在不宜议及婚嫁，此乃人臣本分，还望诸位体谅。”态度温和，理由充分，让人挑不出错处。
打发走一波波媒人后，婆媳二人不约而同地立刻提笔，赶紧给远在金陵办差的林淡去信说明情况。
江挽澜因在京中，消息更为灵通，耳目更多，她在给夫君的信中，不仅提及了几家皇商提亲之事，更将眼下京中皇商圈子里兴起的、意图通过与官员联姻来巩固地位的这股风潮，也一并细致分析，告知了林淡，让他对京中动向心中有数。
那些前来提亲的皇商们也都是人精，被林家以“国孝”为由婉拒后，非但没有纠缠，反而立刻备上更谦恭的赔礼，再次登门致歉，言称是自己考虑不周，唐突了府上。
他们心里清楚，自家虽顶着个“皇”字，听着风光，但实际需遵守的国孝期限，与平民百姓一样，只需三个月，而非官员所需的整整一年。
林家手握实权，是真正需要守足孝期的，用这个理由推拒，他们无话可说，只能怪自己心急，差点犯了忌讳。
见这些皇商如此“懂事”，没有胡搅蛮缠，林家自然也不好再多说什么，只依旧客气地表示，一切且等国孝期满之后再议。既保留了余地，也未落下口实。
待到林涵一路奔波，终于抵达京城林府时，这场因他而起的提亲风波早已平息。他还完全不知道自己已然成了京中皇商眼中的“乘龙快婿”候选。风尘仆仆地拜见了二嫂江挽澜，刚听她说起前些日子好几家想来结亲的事，林涵正觉哭笑不得，想要说几句“功名未立，何谈家室”或是“此事还需从长计议”之类的话时，忽听得门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆如莺啼的呼唤：“四叔！四叔！可是四叔到了？”