花厅内陷入了一片寂静，唯有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，更衬得室内落针可闻。皇上端坐在主位之上，眉头微锁，目光深沉，显然已完全沉浸在自己的思绪之中。
勋贵世家尾大不掉的问题，他并非一无所知。
只是，或许正如夏邦谟等人时常在他耳边念叨的那样——“历来如此”、“祖宗成法”，加之这些世家盘根错节，牵一发而动全身，他虽为帝王，在未感受到切肤之痛时，也便听之任之，并未将其视为迫在眉睫的威胁。
然而，今日先是林淡那句“历来如此便是对的吗？”，后是康乐这番鞭辟入里的分析，如同两记惊雷，在他心中炸响，迫使他不得不跳出固有的思维框架，重新审视这个问题。
康乐说得对啊！
百姓若被压迫到极限，是有能力揭竿而起，颠覆王朝的！
那么，这些坐拥巨量资源、掌握着知识和人脉的世家勋贵呢？他们若联合起来，其能量岂是那些手无寸铁的百姓可比？而更可怕的是，即便王朝覆灭，对这些根深蒂固的世家而言，影响或许微乎其微！
他们大可以改换门庭，在新朝中继续占据一席之地。所谓“铁打的世家，流水的王朝”，并非虚言！
想通了这一点，皇上只觉得背后沁出一层冷汗。原来，皇权与勋贵世家，从根本上并非一路人！皇权的根基在于天下万民，与黎民百姓才是休戚与共！而世家，他们的利益首先在于自身的家族延续和壮大！
他猛地抬起头，眼中闪过一丝决断，看向一直静候在旁的户部尚书陈敬庭，声音低沉而带着不容置疑的威严：“陈爱卿。”
“臣在。”
“朕会秘密下一道旨意给你。清理荫官一事，由你暗中主导，彻查到底！同时，务必留意夏邦谟的动向。朕虽不愿无故猜疑臣子，但此事关乎国本，不容有失，你明白吗？”
陈敬庭心中一凛，知道皇上这是下了决心，并且对夏邦谟已然起了疑心。
他立刻躬身，郑重应道：“臣，遵旨！定当谨慎行事，不负陛下重托！”
——
从林府出来，皇上并未直接回宫，心绪难平的他，马车拐了个弯，径直去了忠顺王府。
忠顺王府内，一家子正其乐融融地用着晚膳。
忠顺王萧鹤岚见皇兄突然驾临，连忙起身相迎。见皇兄面色沉郁，似有心事，连晚膳都还未用，他赶紧吩咐下人添上碗筷，亲自将主位让给皇兄。
皇上虽坐下举箸，却明显食不知味，眉宇间笼罩着一层化不开的阴云。不仅心思缜密的世子萧承炯看出了伯父的心事重重，就连向来神经大条、只顾埋头吃饭的萧承煊，也察觉到了气氛不对，扒饭的速度都慢了下来。
席间的女眷们更是玲珑心肝，见状连忙随意用了些，便寻了由头，悄无声息地告退了。
萧承煊见母亲和夫人都溜了，也想像往常一样脚底抹油，却被皇上一个眼神定在了原地。
那眼神分明在说：“你敢走一个试试？”萧承煊只能苦着脸，眼巴巴地看着自家夫人潇洒离去的背影，认命地留下来，陪着父兄一起面对这位明显心情不佳的皇伯父。
三人陪着皇上，一时无言，气氛有些凝滞。
忽然，皇上放下手中的象牙筷，发出轻微的“嗒”一声，没头没脑地问了一句，语气带着一种难以言喻的复杂：“老九，你说朕若是把儿子送到林府，交给林子恬去养，能不能也变得聪明些？”
“啊？”忠顺王萧鹤岚被他哥这突兀的问题问得愣住了，差点被口中的食物噎住，连忙灌了口茶顺下去，“皇兄，您这话是从何说起啊？”
皇上叹了口气，将今日微服去林府，听康乐县主剖析朝政、谈论荫官利弊的事情，简单扼要地讲了一遍，末了感慨道：“……纵使她有旁观者清的因素在，但那份对人心、对权术、对利害关系的通透洞察，朕尚且自愧不如，朕宫里头那几个不成器的臭小子，更是拍马也追不上了！”
他是真的动了心思，觉得林淡既然能把侄女教导得如此出色，是不是也能把他那几个要么蠢笨、要么直愣、要么只知道玩乐的皇子给“改造”一下？
忠顺王萧鹤岚听完，眼珠转了转，显然脑回路和他皇兄不在一个频道上。
他摸了摸下巴，带着点戏谑的语气问道：“皇兄，照您这么说，康乐县主今日这番话，算是立了大功，给您解了惑，指了路。您这就这么空着手从林家出来了？这可不像是您一贯赏罚分明的作风啊？”
皇上被弟弟戳破心思，有些恼羞成怒，瞪了他一眼：“就你话多！”
但他也知道弟弟说得在理，沉吟片刻，终究还是透露了一点口风，语气缓和下来：“朕想着，康乐再过两年便及笄了。等她及笄之时，朕自然会送她一份，足以匹配其才智功劳的大礼。”