莉亚娜昏迷前那声嘶力竭的警告，如同惊雷般在“裁决号”指挥部炸响，瞬间将远征启航前最后一丝按部就班的气氛彻底粉碎。
“一个‘茧’？孵化？”雷恩的眉头拧成了死结，钢铁般的面容上首次出现了难以置信的震动，“‘织网者’本身已经是极其恐怖的秩序吞噬者，它们还需要‘孵化’什么？难道还有比它们更可怕的东西？”
伊芙琳的目光死死盯着医疗团队对莉亚娜的紧急抢救数据流，声音冷得如同深空寒冰：“莉亚娜感知到的，是‘源点之鸣’被强行束缚和扭曲。这意味着，‘织网者’不仅仅在吞噬秩序，它们可能在…‘改造’甚至‘孕育’某种能够直接干涉、乃至利用宇宙秩序根基的恐怖存在！我们必须立刻重新评估‘异常区阿尔法’的威胁等级！”
整个指挥部陷入一片混乱与恐慌。未知永远是最大的恐惧，而一个由“织网者”倾力“孵化”、涉及“源点之鸣”的未知，其恐怖程度远超任何已知的军事威胁。
“立刻联系先遣侦察队！”伊芙琳厉声下令，“命令他们不惜一切代价，优先侦察‘异常区阿尔法’！我们需要确切的情报，哪怕是碎片！”
然而，遥远的距离意味着通讯延迟。在命令发出与接收之间，宝贵的时间正在流逝。
密室内，艾妲教授带领的医疗团队正在与死神争夺莉亚娜的生命。她的身体机能因精神过度透支而濒临崩溃，更可怕的是，她的灵魂层面似乎沾染上了一丝极其隐晦、却带着强烈“剥离”与“扭曲”特性的异种能量残留——那显然是强行窥视“茧”所带来的反噬污染。
“灵魂稳定剂注射！高纯度秩序结晶共鸣引导启动！”艾妲的声音因焦急而嘶哑，她亲自操纵着复杂的灵能医疗设备，试图驱散那如同附骨之疽的污染，“莉亚娜，坚持住！你的意志必须清醒过来，才能配合我们清除它！”
就在指挥部与医疗组都为这突如其来的剧变焦头烂额之际，一直通过特殊灵能链接远程关注着莉亚娜状态的守林人族长老，其苍老而充满生命韵律的声音，直接在伊芙琳和艾妲的意识中响起，带着前所未有的凝重：
“伊芙琳统帅，艾妲学者。莉亚娜灵魂中的污染…非同小可。它并非单纯的破坏性能量，更像是一种…‘标记’，或者说…‘坐标’。它极其微弱，但性质极其诡异，似乎在持续不断地向某个遥远的方向发送着极其隐晦的脉冲信号。老朽担忧…这可能会将某些不该引来的东西，带到我们身边。”
这个消息无疑雪上加霜！莉亚娜不仅身受重创，还可能成了一个活的信标，随时可能暴露远征军主力的位置，甚至引来“织网者”的精准打击！
“能否隔绝或清除这个‘标记’？”伊芙琳立刻在意识链接中追问。
“难。”守林人长老回应，“它与莉亚娜的灵魂本源产生了极浅但异常顽固的纠缠。强行清除，可能会对她的灵魂造成不可逆的损伤。我们目前只能尝试用强大的生命能量场将其暂时‘屏蔽’和‘包裹’，延缓信号的发射强度与频率。但这不是长久之计。”
必须立刻做出抉择。是冒着暴露的风险，继续全力救治莉亚娜，等待先遣队的消息？还是采取更极端、更冷酷的措施？
伊芙琳的目光扫过指挥部内每一张紧张的面孔，最后落在医疗监控屏幕上莉亚娜苍白而痛苦的脸庞。她想起了莉亚娜为联盟所做的一切，想起了她不顾自身安危进行定向共鸣的决绝。
“不惜一切代价，救治莉亚娜！”伊芙琳的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“同时，启动‘静默帷幕’协议！所有舰船进入最高级别信息隐匿状态，非必要能源输出降至最低！我们需要时间！”
庞大的远征舰队如同瞬间熄火的巨兽，隐匿于黑暗的虚空之中，仅维持着最低限度的生命保障与探测系统。一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在每一艘舰船之上。
时间在煎熬中缓慢流逝。终于，在令人窒息的等待后，来自“断刃”先遣侦察队的最高优先级、经过多重压缩与加密的紧急通讯，跨越了漫长的空间距离，传回了“裁决号”。信号极其微弱且不稳定，显然发送时情况万分危急。
通讯内容是一段短暂且晃动剧烈的影像和夹杂着剧烈爆炸与能量干扰的音频：
影像背景是一片扭曲的、散发着不祥紫黑色光芒的星域。在视线的中央，一个难以用语言形容的庞大结构悬浮于虚空之中。那并非任何已知的物质或能量形态，它更像是一个由无数扭曲、蠕动的黑暗脉络编织而成的、近乎活体的巨大“巢穴”，其规模甚至超过了一些小型恒星系！巢穴的表面，不时有令人心悸的能量脉冲掠过，每一次脉冲，都让周围空间的“源点之鸣”（通过先遣队携带的简化阵列探测）产生剧烈的、痛苦的震颤。就在这巨大巢穴的核心深处，透过半透明的、脉动着的黑暗外壁，可以隐约看到一个更加深邃、更加黑暗的、仿佛在吞噬一切光与秩序的…阴影。那阴影的轮廓难以名状，仅仅是通过影像观看，就让人产生一种灵魂都要被吸走的晕眩与恐惧感。
音频断断续续，夹杂着侦察舰长声嘶力竭的呼喊：
“…确认…‘异常区阿尔法’…发现巨型…生物活性结构…代号‘噬源之茧’！重复，‘噬源之茧’！它在主动…抽取…扭曲周围的‘源点之鸣’！能量等级…无法估量！我们被发现了！大量…新型敌方单位出现…从未见过的…速度快得…离谱！为了…情报…我们…”
通讯到此戛然而止，只剩下刺耳的噪音。最后传回的数据包显示，先遣队的所有信号源在瞬间同时消失，仿佛被某种力量从宇宙中彻底抹去。
指挥部内死一般的寂静。
先遣队用全军覆没的代价，证实了莉亚娜的警告，并且带来了更加具体、也更加绝望的情报。
“噬源之茧”…名副其实！它不仅在孵化某种恐怖存在，其本身就在持续地吞噬和扭曲着宇宙的秩序根基！“织网者”的野心，远比他们想象的更加疯狂！它们不是在毁灭秩序，它们是想…重塑秩序？或者说，孕育出一个能够完全支配“源点之鸣”的、属于它们黑暗阵营的“神”？
而那种速度快得离谱的新型敌方单位，显然是“织网者”为了守护这个“茧”而进化出的护卫力量。先遣队装备的是联盟最顶级的侦察舰，却在如此短的时间内被全歼，其实力可见一斑。
“我们面对的不再仅仅是一个巢穴…”雷恩的声音沙哑，带着一丝他自己都未察觉的震颤，“而是一个…正在孕育中的、足以颠覆宇宙根基的‘癌变核心’！”
艾妲看着那定格的、展示着“噬源之茧”恐怖影像的屏幕，脸色苍白如纸：“必须阻止它！无论如何，必须在它‘孵化’完成之前摧毁它！否则，一旦那个东西诞生，我们所知的一切秩序，都可能迎来终结！”
所有人的目光都投向了伊芙琳。她是联盟的统帅，是远征军的灵魂。此刻，所有的压力，所有关乎文明存续的重量，都压在了她的肩上。
是继续按照原计划，绕过“噬源之茧”，直扑可能位于“虚无回廊”更深处的“织网者”主巢穴？这无异于放任一个足以毁灭宇宙的炸弹在身后倒计时。
还是立刻改变战略，集结全部力量，不惜一切代价，优先摧毁这个“噬源之茧”？但这意味着远征军将提前与“织网者”最核心的防御力量，在对方精心布置的战场上，进行一场毫无把握的决战。很可能，远征尚未真正开始，就要迎来惨烈的终结。
伊芙琳闭上了眼睛，她的脑海中闪过“文明火种”舰队传来的损失报告，闪过莉亚娜昏迷前痛苦的面容，闪过先遣队最后那绝望的呼喊，也闪过联盟疆域内亿万期盼的目光。
片刻之后，她猛地睁开双眼，眸中所有的犹豫与挣扎都已褪去，只剩下如恒星核心般燃烧的决绝。
“传令全军。”她的声音不高，却清晰地传遍整个指挥部，并通过加密频道传向舰队每一艘舰船。
“原定‘溯源远征’计划废止。”
“新指令：全军进入最高战备状态，目标变更——‘异常区阿尔法’，‘噬源之茧’！”
“我们将不惜一切代价，在黑暗完全降临之前，将其扼杀于摇篮之中！”
“此战，关乎秩序存续，关乎宇宙根基！唯有前进，唯有胜利，或者…彻底的毁灭！”
“各舰指挥官，立刻根据新目标，调整战术部署。我们七十二标准时后，准时出发！”
命令既下，再无回头之路。远征军的利刃，尚未指向敌人的心脏，却必须先斩向那正在孕育着终极恐怖的黑暗之茧。这是一个无比艰难，却又不得不做的抉择。生存的希望，在绝望的阴影中，如同风中之烛，摇曳不定，却又顽强不熄。