“基石圣所”内部的空气仿佛凝固成了沉重的铅块，每一口呼吸都带着硝烟、能量烧灼以及……一丝若有若无的、源自信任崩塌后的冰冷铁锈味。
delta-Zero区域的战斗已从激烈的攻防战，演变成了惨烈无比的消耗战与绞肉机。壁垒上那几道巨大的裂口，如同无法愈合的丑陋伤疤，持续不断地向外“流淌”着暗红色的无序能量和形态各异的“吞噬者”突击单位。卡兰指挥官率领的应急反应部队，依托着临时构建的、遍布能量地雷和自动炮塔的防线，进行着绝望而顽强的抵抗。
士兵们动力装甲上的涂装早已被刮花、烧灼得面目全非，能量步枪的枪管因持续射击而泛着暗红，冷却系统发出不堪重负的嘶鸣。青蕨心语者们脸色苍白，他们构筑的精神屏障在潮水般的精神污染冲击下摇摇欲坠，不时有同伴因精神力透支而昏厥被抬下火线。临时医疗区内，痛苦的呻吟与医疗器械的滴滴声交织，压抑得让人喘不过气。
“左翼三号阵地被突破！重复，左翼三号阵地失守！”
“能量弹药储备告急！请求紧急补给！”
“净化脉冲！我们需要节点净化脉冲！”
通讯频道里充斥着各级军官嘶哑的呼喊和求援。防线在一步步向后压缩，每一步后退都意味着更多的伤亡和更危险的局势。
舰桥上，伊芙琳面无表情地听着这些报告，她的目光死死锁定在主屏幕的战略态势图上，代表敌军的暗红色区域正如同滴入清水的墨汁，缓慢而坚定地扩张。雷恩站在她身旁，脸色凝重地汇报着：“‘守护者一号’节点结构疲劳度已达百分之八十三，再次超频使用密钥碎片，崩溃风险超过百分之四十。秩序之种的恢复速度，已经跟不上消耗。”
“执行‘轮替超频’方案，”伊芙琳的声音冷硬如铁，“集中资源，确保主要裂口区域的净化脉冲频率。告诉卡兰，我没有援兵给他，他必须用现有的力量，再坚持至少四个标准循环时。”
四个循环时……这几乎是一个不可能完成的任务。但命令就是命令。
与此同时，在基地内部，一场无声的风暴正在酝酿。
内部安全小队对莫里斯博士的监视仍在继续，但并未发现其有进一步的异常通讯行为。他依旧待在自己的实验室内，大部分时间对着那些旧联盟的设备蓝图发呆，偶尔会情绪激动地撰写一些关于“回归技术正统”、“警惕未知造物风险”的长篇论述，并通过内部网络发送给少数志同道合者。这些行为虽然偏激，但仍在“言论自由”的范畴内，无法直接定罪。
然而，索菲亚领导的通讯监测中心，却捕捉到了更令人不安的迹象——并非来自内部，而是来自外部！
在莫里斯发出那段“幽灵协议”信号约五个循环时后，监测阵列在圣所壁垒之外的扭曲虚空中，捕捉到了一段极其微弱、但采用了类似加密方式的应答信号！信号源无法精确定位，其传递方向似乎经过了多次折射和伪装，但其存在本身，就证实了莫里斯的通讯并非石沉大海，而是……得到了回应！
“司令官，有第三方……知晓了我们的存在，并且可能正在靠近。”索菲亚的汇报让伊芙琳的心彻底沉了下去。最坏的情况正在发生。莫里斯的“求救”或者“告密”，引来了未知的注视。
这第三方是敌是友？是另一个如同“吞噬者”般的掠食者，还是……旧联盟的残余力量？如果是后者，他们是来救援的，还是来……接收“遗产”的？在宇宙的黑暗森林法则下，后者带来的威胁，未必就比前者小。
伊芙琳立刻下达了数道密令：加强所有对外监测力度，尤其是对非“吞噬者”能量签名的识别；秘密提升基地内部安保等级，对某些敏感区域和关键人员（包括莫里斯及其接触者）实施更严格的管控；同时，她授意叶语者，通过青蕨心语者之间隐秘的心灵网络，留意社群内部可能出现的恐慌、动摇或其他异常情绪波动。
信任的裂痕一旦产生，猜疑便如同病毒般迅速扩散。基地内部，虽然表面上仍在为抵御外敌而共同努力，但一种微妙而紧张的气氛开始弥漫。一些原本就对当前路线心存疑虑的人，在得知可能存在“外部援军”后，心思开始活络；而坚定支持伊芙琳和现有路线的人，则对潜在的“背叛者”充满了警惕和愤怒。无形的隔阂，正在幸存者之间悄然筑起。
就在这内部暗流汹涌、外部防线岌?可危之际，“微光二号”探索艇终于冲出了那片令人绝望的高能量乱流区！
舷窗外，令人心悸的混沌与狂暴骤然消失，重新被一种宏大、古老而静谧的秩序感所取代。他们仿佛进入了一个比主圣所空间更加“古老”的区域，这里的乳白色辉光更加深沉、内敛，能量流动缓慢而厚重，如同凝固的时光。
根据星图导航，他们此刻应该位于“贝塔”前哨站的外围空域。
“检测到强大的秩序力场屏障！结构模式与‘阿尔法’星枢类似，但能量签名更加……沧桑。”艾妲看着传感器读数，语气中带着一丝敬畏。
维克多操控着探测器进行扫描：“屏障完整度极高，未发现明显入口或裂隙。等等……屏障表面检测到微弱的能量涟漪，似乎……在扫描我们？”
静心将手轻轻贴在舱壁上，感受着外界那浩瀚而古老的意志：“它……在观察。没有恶意，但充满了审视……还有一种……淡淡的悲伤？”
有了“阿尔法”星枢的经验，艾妲尝试着主动释放出融合了联盟“求知”与青蕨“共生”意念的灵能波动，并向屏障传递出来意——寻求协助，对抗“吞噬者”，守护秩序。
片刻的沉寂后，前方的秩序屏障如同水波般荡漾开来，露出了一个仅容“微光二号”通过的圆形入口。入口内部，是一片与“阿尔法”星枢类似的晶体空间，但规模更加宏大，中央的装置形态也略有不同，更像是一座层层叠叠、由光构成的阶梯状祭坛。
“微光二号”缓缓驶入。当艇身完全进入后，入口悄无声息地闭合。
与“阿尔法”星枢类似，一道古老的意念流瞬间连接了所有乘员的意识。
“识别到‘阿尔法’权限碎片持有者关联信号……识别到秩序之种共生波动……识别到高优先级威胁‘吞噬者’活动迹象……”
“访问者，欢迎来到‘贝塔’数据库及战略评估单元。”
“根据最高守护协议，检测到‘基石圣所’防御体系正承受巨大压力，且存在未知外部信号干扰（指向莫里斯发出的信号及其应答）。启动紧急应对程序。”
这一次，古老的意念似乎更加“主动”，甚至带着一丝紧迫感。
没有过多的询问，中央的光之祭坛上，三团光芒缓缓浮现：
一团更加凝实、光芒内蕴的棱柱体——“权限密钥碎片·贝塔”。
一枚表面有细密银色纹路缠绕的晶体——“战术指令单元·静滞力场”，一种可以短时间内大范围迟滞“无序”能量活动，并对物理单位产生强大束缚效应的特殊设备蓝图及核心。
一份更加清晰、但依旧标注着“部分损坏”的数据流——关于“主控中心”的坐标有了更精确的范围，并且额外提供了一条绕过大部分危险区域的、相对安全的“紧急访问路径”信息。同时，数据流中还包含了对那个“未知外部信号”的初步分析结果，标记为“来源不明，加密等级极高，潜在威胁度：中”。
“资源已授权释放。警告：‘贝塔’单元能量储备低于‘阿尔法’，本次释放后将进入深度休眠，无法再提供任何支援。”
“建议：整合密钥碎片，前往‘主控中心’。唯有获得完整临时权限，方可启动圣所深层防御机制，或……决定圣所的最终命运。”
“‘吞噬者’主力已锁定delta裂隙，预计将在三至五个标准循环时内发动总攻。时间……不多了。”
意念流戛然而止，光之祭坛的光芒迅速黯淡下去，整个晶体空间陷入一片死寂，只有“微光二号”的引擎发出低沉的嗡鸣。
艾妲等人没有丝毫耽搁，立刻收取了三件物品。尤其是那枚“贝塔”密钥碎片，在与他们携带的“阿尔法”碎片靠近时，两者同时发出了悦耳的共鸣声，表面的光纹流转速度明显加快，仿佛久别重逢的伙伴。
“我们拿到了！立刻返航！”艾妲压下心中的激动，果断下令。
“微光二号”调转方向，冲向出口。来时艰难，归途却异常顺利，那条高能量乱流区仿佛认可了他们身上的“贝塔”气息，狂暴的能量流自动让开了一条相对平静的通道。
基地这边，伊芙琳几乎在同一时间收到了“微光二号”成功获取资源、正在全速返航的消息。与此同时，外部监测部门发出了最高级别的警报：
“司令官！‘吞噬者’主体构造体能量反应发生剧变！所有攻击单位后撤，裂口处能量高度凝聚……它……它要发动总攻了！预计冲击时间，不到两个循环时！”
伊芙琳猛地站起身，眼中厉芒一闪。她看了一眼内部监控屏幕上，依旧坐在实验室里、对即将到来的终极风暴似乎一无所知的莫里斯，又看了一眼战略图上那即将被暗红色彻底吞没的delta防线。
是时候了。
她接通了全域广播，声音清晰而冰冷，传遍基地每一个角落，也传到了正在归途的“微光二号”上：
“所有单位注意，我是伊芙琳司令官。”
“‘微光二号’已成功获取关键资源，正在返航。”
“然而，外部敌人已即将发动最终攻击，delta防线濒临崩溃。同时，我们内部出现了背叛行为，引来了未知的第三方窥伺。”
“在此生死存亡之际，我宣布，基地进入‘最终应急状态’！”
“所有非战斗人员，立即按预案向核心庇护所转移！所有战斗单位，包括‘星炬计划’、节点研究等所有具备战斗力的人员，由卡兰指挥官统一指挥，准备执行‘壁垒守护’最终阶段方案！”
“雷恩主管，启动‘节点超载引爆’预备程序！目标，‘守护者一号’节点及delta主要裂口区域！”
“我们将在这里，与敌人决一死战！为了生存，为了未来——或者，与敌人同归于尽！”
命令即出，万物肃杀。
幸存者文明的命运，被推到了最终爆发的临界点。希望与毁灭，仅有一线之隔。