“哧哧哧……小子有点见识，竟然认得老夫的宝贝……”
一道含混不清的笑声从四方涌来，断断续续，铺天盖地，每个字都被磨得残缺不全，仿佛有腥臭黏腻的尸气从字缝里渗出来，朱英心头骤然一紧——好强的威压！
“……也好，省得再费口舌了。”
“叮当，叮当，叮当——”
铁链清脆的撞击声由远及近，一名衣着暴露的美艳女子自幽影中现身，脸上搽粉涂脂，脚踝间却锁着一副沉甸甸的镣铐，双目紧闭立于半空，含笑冲他们招手。
那沙哑的声音再度响起：“来，过来。”
瞧见这女人，朱英心头莫名升起一股诡异之感，却说不出缘由，而周遭元婴皆已面色一沉，那玄机门人率先开口道：“敢问您是？”
“不敢来？哧哧……来吧，老夫请你们来。”
谢香沅不为所动，与周遭几人交换了个眼神：“阁下就是尸解仙甯仲？”
那声音又吃吃低笑了几声：“你们寻了老夫六百年，怎么不敢上前？二喜，去，去请他们过来。”
话音方落，远处那女子陡然消失，竟眨眼闪现至众人身前，笑意未减，鲜红的长指甲破空抓出，带起一阵撕裂空气的尖啸，眼下密密麻麻的符咒仿佛针脚，缝死了她的眼睛，后知后觉反应过来的朱英头皮顿时“轰”一声炸了。
这是一具走尸！
宫云飞早有防备，照胆剑已然在手，迎着尸傀便是一剑斩出：“铛！！”
这一剑看似平分秋色，宫云飞被震退六尺，二喜同样收手，飘退两步，然而明眼人都看得出来，这尸傀力大无穷，根本不是被剑势击退，不过是受主人所命暂时收手罢了，即便尚未至不化骨境界，恐怕也相差无几。
“阁下不是想谈合作？”谢香沅高声道：“突然发难，这就是你合作的诚意？”
“老夫已请了三番，你们却装作没听见，还谈甚合作？”甯仲缓缓道，口中仿佛含了一把沙，话里有话地威胁道：“二喜也请不动，莫非要老夫亲自来请？”
谢香沅却笑了，装模作样地拱了拱手：“您要是不介意，我也不推辞，那便有劳了。”
那声音沉默片刻，阴森森地笑起来：“诡诈的小丫头……是，老夫眼下的确脱不开身，也没功夫跟你们纠缠，不想合作就趁早滚吧，再迟些……二喜也该饿了。”说罢，又发出一阵难听的怪笑声。
那诡异的女尸仍旧凌空悬在几丈之外，唇角挂着恬静的微笑，朱英却仿佛能透过眼皮感觉到她的视线，不知道这些魔修喂她吃了多少活人，她“看”过来的眼神没有敌意也没有杀意，只有赤裸裸的垂涎。
然而此时却安静了，半晌没人回答，更没人转身离开，甯仲仿佛早有预料，沙声笑道：“不肯来，也不肯走，打算给老夫当看门狗吗？”
“其他人呢？”谢香沅正色问。
“什么人？”
“我们的人，在哪。”
“来助老夫成事，自会还给你们，”甯仲不紧不慢道，“不助么，那也不必惦记了，反正你们也得永远留在此地，陪他们一起死……哧哧哧。”
谢香沅咬了咬牙，面寒如霜道：“有多少人落到了你手里，我需要先见过人，才能谈事。”
那老魔竟也出乎意料地爽快：“二喜，给他们。”
不远处的二喜闻言，笑吟吟地从腰后取出一尊煞气缭绕的漆黑小罐，迈着小碎步丁零当啷趋步上前，双手将那阴毒罐子奉上。
在场许多修士乍见此物，顿时仿佛见了鬼，面色剧变。
魂瓶！
谢香沅霎时怒不可遏，额角青筋暴跳：“混账！”
魂瓶是一种能储存魂灵的法器，正道以此温养残魂，净化戾气，魔道则恰恰相反，用来噬魂夺魄，炼化生魂。
而对于尸修，魂瓶的用法就更简单了，用来折磨原主魂魄，直至其神识泯灭、灵智消散，化作一团空白如纸的残魂，再种回炼成的尸身中，方能造出最听话的尸傀。
但凡稍有些阅历的，都知道魂瓶的用处，人群中骤然腾起如有实质的杀意，甯仲却丝毫不以为意，继续说道：“这一半给你们了，算定金，剩下的，等到事成之后……现在可以谈合作了吗？”
一片死寂，没人应声，他便自顾自笑了两声，仿佛很满意，二喜扭着腰肢婀娜离去，被邪阵污染成猩红的天地间，声音渐行渐远：“老夫的诚意已经给了，该你们了……动作要快，毕竟你们耽搁的时间里，受苦的可不是老夫，哧哧……”
与此同时，谢香沅已经收回神识，面色铁青地摇了摇头：“不行，这魂瓶设有禁制，没法强启。”
旁边有人急声问道：“顾道友能否破解？”
那玄机门人正闭目凝神，眉心窥机镜中浮现一圈圈繁复的纹路，镜光投落，仿佛将其由内至外寸寸剖解，最终却也只是无奈摇头：“即便设法绕过禁制，也至少耗去十天半月，待到那时，困在瓶内的魂只怕……”
更何况即便此刻就能打开魂瓶，瓶中人的肉身仍在东陵的手里，难道他们能只带着魂离开吗？未达元婴的修士魂魄尚且脆弱，无法长久离体，落到这般地步，最好的结局也不过是困于养魂之物中身不由己，直至彻底消散罢了。
在场的元婴都明白这个道理，一时俱是神色凝重，默然不语，那玄机门人与谢香沅对视一眼，又开口道：“虽然无法开启，但此物外壳的铭文之中有一处松懈，若稍作破坏，或许能令瓶中气息外泄……至少能知道里面有谁。”
宫云飞闭了闭眼睛，肃然拱手：“有劳。”
谢香沅扭过头，抬了抬下巴：“你们三个，先回里面去。”
朱英愣了一下：“为什……”
妊熙二话不说转身便走，长袖一拂缠上她手臂，低声道：“走吧。”
三人皆被赶回竹棚内，谢香沅方才从铭文薄弱处入手，与那玄机门人合力在玄铁外壳上撕开了道微小的裂缝，无数道声嘶力竭的凄厉尖叫霎时响彻每个人的识海，魂魄受尽折磨的悲鸣直贯神识，听得人肝胆俱颤，而在其徒劳无用的挣扎中，还能隐约分辨出与自身同出一脉的熟悉气息。
良久过去，谢香沅抬眸道：“三清有六人。”
“昆仑四人。”
“姑射共有七人。”
“玄机门九人。”
“……”
仅仅这一尊魂瓶，竟然囚禁了近七十名各大门派的弟子，甚至包含三位元婴，除此以外，还有数不清的微弱气息，多半是来自误入此间的散修，见此惨状，一股阴冷的寒意悄无声息地攀上了众人的脊背。
此番以身入局，究竟是放手一搏……还是自投罗网？
*
“霸下，别动了，安静一点。”
朱英被眼前晃来晃去的小乌龟惹得心烦，一把抱住霸下的脑袋，按头强迫他趴下，把霸下气得四爪乱蹬，张大了嘴作势要咬她。朱英没躲，霸下也没敢，只虚虚叼着她胳膊，娘俩大眼瞪小眼地僵持了一阵，终于还是小的先认输，不情不愿地松口趴下，顺便报复性地糊了朱英满手湿漉漉的口水。
有唱白脸的自然就有唱红脸的，趁着朱英擦手的功夫，宋渡雪顺势拿着灵草过来安慰，三两下就把受委屈的小乌龟哄舒坦了，一不吵二不闹，只顾闷头狂吃，浑然没发觉这俩人根本就是一伙的。
“他不喜欢这里，从靠近开始就一直十分不安。”宋渡雪一边喂霸下一边说。
“因为魃？”
“可能，也可能因为那化龙阵。”宋渡雪道，“那东西要炼出一头尸龙，而他体内有真龙血脉，正邪相冲，大概会本能地排斥。”
提起此事，朱英又坐不住了，走到门边撩起竹帘往外望去，沃焦之内弥漫的尸王煞气被无形之力牵引，自四面八方汇聚而来，浓稠得如有实质，几欲摧折峰峦，正顺着膨大的肉络疯狂涌入中央，强行溶血碎骨，重塑胎中之尸。
有了修士相助，负隅顽抗的残留意念正被不断消磨，尸胎迅速生长，在皮下拱动挣扎，比先前更加急促、更加激烈，甚至偶尔还能通过绷紧至极的肉膜，窥见内里一鳞半爪的轮廓。
炼尸成魃的因果重得无法想象，倘若真让尸龙出世为祸苍生，不论出于何种理由，今日所有出手帮过忙的修士一个都跑不掉，谢香沅必然不可能让尸龙顺利炼成，但却仍旧应了东陵之邀，其中具体有什么打算，半个字都没向朱英他们透露。
“……既然决定合作了，为何特意让我们留在原地等待？”朱英眉头紧蹙，低声自言自语道。
鸢首处坐着那位先前跟郎丰泖大打出手的昆仑元婴，正单腿盘膝，专心擦拭着佩剑，闻言头也不抬道：“安心，若有异变，他们会传讯。”
还不待她回答，身后冷不丁传来一道沙哑的嗓音：“什么……异变？”
听闻这声音，朱英心底霎时落下了一块大石，立马扭头：“郎中正，你清醒了？”
郎丰泖气色极差，闭着眼睛从腰间解下酒葫芦，猛灌了几大口，还没歇口气，陡然察觉外面铺天盖地的煞气，蓦地睁大双眼，手肘一撑翻身下榻，大步流星朝门口走来，满脸难以置信：“醒了。外面是什么东西？其他人呢？”
忽然瞧见鸢首的白衣身影，脚步一顿，拧紧了眉头：“你……”
那昆仑元婴“铮”一声推剑入鞘，站起身来拱手道：“魔修以人质要挟，谢道友与众多道友一同深入魔教内部，将此鸢托付与我。先前迫于形势，不得已刀兵相向，请道友勿怪。”
郎丰泖沉默片刻，还了一礼：“郎某也冒犯了。”
朱英有意再多听两句，谁知默默无闻了许久的朱慕竟忽然在这个节骨眼上现身，语气异常严肃：“朱英，你过来一下。”
朱英心头顿时警铃大作——众所周知，这小子是乌鸦转世，嘴里吐不出什么好话，满心警惕地走到角落屏风后，不等他开口就抢先一步道：“不管你算出了什么，我一概不信，也不认。”
朱慕微微一怔，摇了摇头：“不，你看这个。”
玲珑棋盘中央，一枚通透如玉石般的棋子被他并指夹起，内里所指的方向却变了，只见他翻过手掌，星光明灭起伏，如在呼吸一般，缓缓落向棋子底部。
“下面？”
下面除了漆黑的焦土空无一物，劫尘为什么想往下落？莫非从归墟裂缝被打开起就吸引着劫尘的东西，已经近在眼前？
回想起那具钻进地下后就不见踪影的地龙不化骨，朱英心念电转，双眸微眯：“难道说……地下还有东西？”
“不知道。”朱慕将棋子放回棋盘上，淡然道：“另外，你认与不认，都是行于命运之上，并无分别。”
朱英最烦此类论调，立刻收回思绪皱眉道：“你又来了？”
“否则为何偏偏又是这里？”朱慕反问：“归墟之底，百川尽头，魔修，尸王，还有它，为何一切都汇聚于此？”
“因为某个原因。”朱英语气笃定，毫不动摇：“白帝引来了魔修，魔修引来了我们，必然还有某个原因引来了白帝，也引来了其他诸事，包括此物在内，只是我们尚未弄清而已。”
朱慕默默望着她：“这便是因果。”
“……”朱英哑然片刻，败下阵来：“行，也许在你看来这就是命运，但于我而言，这只不过是一桩又一桩首尾相连的事情而已，既不玄妙，也不注定。”
朱慕垂下眼帘，若有所思地望着掌心棋子：“是么？”
“反正对我是。”
关于此事，朱英跟他素来意见相左，真正称得上从小争到大，谁也没赢过谁，当然不指望能在这会儿用三言两语说服他，看朱慕半晌没再开口，似乎又神游天外去了，也习以为常，转身就准备出去找郎丰泖，不料刚抬起脚，身后却传来朱慕平静的声音：“也许你是对的。”
朱英一瞬间还以为自己中了邪法出现幻觉了，不可思议地回头：“什么？”
朱慕淡然抬眸：“上次问你的问题，我又想了很久。人若窥得天命，无论顺命还是抗命，其实都已被命运牵引，即便不为所动，也会被知命者左右，亲者仇者，同样也包括卜者。因此若要此命不受扰动，除非知命者与其人因果两清，毫无交集，然既无交集，如何得知其生辰八字、命卦命星？此乃悖谬。”
“是以天命一旦展明，便再难更移。”
朱英凝神思索片刻，发觉无法反驳——如果鸣玉岛上无人知晓她的命，又或者无人在意，像待朱菀那样待她，她还会是如今的模样么？
命运于人，终究不是河流，是漩涡。
“……既然如此，为何又说我是对的？”
朱慕兀自沉吟片刻，忽而问道：“但是假若天命未曾展明呢？”
朱英疑惑蹙眉：“何意？”
“倘若从未有人观之度之，在茫然未知的冥冥中，命运也是如此分明么？抑或是与之同归于未知？那么世间既定的天命，其根本究竟是定之于天，还是定之于人？”
朱英见他气息愈发急促，顿觉事态有异，当即开口想打断：“等等，朱慕，你……”
朱慕却置之不理，眼底倏然精光大盛，显露出某种豁然开朗的狂喜：“自然，这般假设无法验证，但如果是后者，那么以术御命，是否便是可行？这是唯一的解法……这是唯一的解法了！”
他向来寡言少语，罕见闹出这么大动静，竹棚内众人都是一惊，纷纷诧异侧目，朱英见他双眼泛红，浑似陷入了痴狂，心下着急不已，咬牙怒喝道：“怎么还在惦记他，那亓宫主是勾了你的魂吗？！云苓，他道心又动摇了，来帮我压住他！”
云苓一闪而至，虽然还没学会几个法术，但七阶大妖的威压罩下来，足够叫筑基当场昏过去，朱慕毫无反抗之力，神色骤然僵住，闷哼一声，腿脚发软向前栽去，被朱英伸手接住，正欲将他放回床上好生睡一觉，却震惊地发现朱慕人虽然倒了，眼睛却竟然还大睁着，直勾勾地盯着棋盘上的残局。
在那方方正正的九宫棋盘上，被封印于棋子中的劫尘仿佛感应到了什么，忽然飞快地连闪了两闪，朱慕眸光随之一动，薄唇颤了颤，气若游丝地吐出了几个字。
云苓脸色剧变，慌乱中来不及多做解释，瞳中灵光顷刻暴涨，下意识张开双臂，碧色虚影瞬间自朱慕脚底蔓生，如春藤绕树，眨眼将他从头到脚密密包裹，而就在护体灵气成形的下一刻，熟悉的涡流再度卷起，哪怕是在煞气冲天的沃焦之内，稀薄的混元杂气照样本能地被牵引而来，只不过这次，漩涡中心的人换成了朱慕。
朱英抱着闷葫芦弟弟，感受着万千气流拂过身畔，川流不息地灌入他霍然洞开的灵窍中，满脸黑线，简直想骂人了。
——让你想不通了找人聊聊，没让你乱聊，在这个节骨眼上悟道进阶，臭小子，你在跟我开玩笑吗？！
? ?脑壳生锈，卡文致歉，正在复健…