“何掌柜，李掌柜，老夫今日算是开了眼了！”他对着两人深深一揖，态度比上次还要恭敬，“你们卖的不是粉条，是人心啊！”
“老夫今日来，是想跟二位再谈谈咱们的合作，”他捻着胡须，一字一顿地道，“那压轴菜的名头，我想改一改。”
“改成什么？”
“就叫——‘一碗汉寿’。”钱掌柜的眼睛里闪着精光，“每上一道菜，都让小二给客人把这背后的故事说上一段，让客人们知道，他们吃的不仅是一道菜，更是一份来自千里之外的，沉甸甸的希望。”
何青云与李重阳对视一眼，都看到了对方眼中的笑意，这位钱掌柜，果然是个精明的生意人。
夜深了，聚香居的灯火却依旧通明。
李重阳在灯下仔细核对着账目，何青云则在回信给汉寿县的何平安，告诉她家里一切都好，生意也走上了正轨。
信的末尾，她添了一句：“平安，等京城的生意再稳些，我和你重阳哥就都过去，现在这些，对于汉寿县来说还不够。”
窗外，庆阳街的喧嚣渐渐散去，只有聚香居门口那只捐钱箱，在月光下静静地立着，像是在守护一个温暖的承诺，也像是在等待着，下一场更盛大的京华风云。
次日天色未亮，聚香居的伙计便发现，那只简陋的木制捐钱箱里，不知何时被塞满了铜钱，甚至还有几锭散碎的银子，在晨光里泛着沉甸甸的光。
“老板娘，您快看！”伙计的声音带着激动，“昨晚打烊后，定是有人悄悄来捐了钱！”
何青云走过去，只见箱子底下还压着张字条，上面用粗陋的笔迹写着：“感念何掌柜仁义，愿为汉寿百姓尽绵薄之力。”
落款是“庆阳街众商户”。
她将字条小心收好，心中一片温热，这京城，看似人情淡漠，实则藏着最朴素的善意。
“把箱子抬进来，让重阳登记造册，”她对伙计道，“每一笔钱都要记清楚，将来要一并公示，让所有人都知道，他们的善心去了何处。”
“汉寿粉”的故事，经过说书先生和茶楼食客们的口口相传，早已成了京城最新的谈资。
聚香居门口的队伍，从清晨排到日暮，人们谈论的不再是粉条的口感有多新奇，而是那位少年县令在汉寿县垦荒的艰辛，是振威镖局千里运粮的豪情。
吃一碗粉条，捐一文铜钱，成了一种风尚，一种心照不宣的默契。
街对面的“百味阁”则彻底关了门，门板上积了层薄薄的灰，据说刘掌柜在一夜之间遣散了所有伙计，连夜变卖了家产，灰溜溜地离开了京城。
他或许到最后都没想明白，自己输给的，不是一碗粉条，而是人心向背。
这日午后，何远星跑回来，脸上带着难掩的兴奋：“姐，王公子的回信到了！”
她将一封信递过去，信纸是上好的宣纸，墨迹清隽有力。
信中，那位家里开书局的王公子不仅一口答应了出资印书的事，还说要拉上几个志同道合的同窗，一起为汉寿县的学堂捐赠笔墨纸砚。
“王公子说，他听了汉寿县的故事，深感我辈读书人，不能只在书斋里空谈误国，当效仿平安哥哥，为国为民，办些实事。”
何远星的语气里满是敬佩：“他还说，想请我们去他家的书局坐坐，商议一下印书的细节。”
李重阳放下手中的账本，笑道：“这倒是件好事，与这些翰林院的才子们结交，对平安将来的仕途，大有裨益。”
“哥哥应当也不是为了仕途，”何远星嘻嘻一笑，挺直了胸膛，“我觉得，姐姐做的事，是对的，能有更多人支持，我和哥哥心里都高兴。”
“既然王公子有请，我们自然不能失礼，”何青云道，“重阳，你备一份咱们温泉庄的谢礼，就用新出的那批果酒和卤味，我们一同去拜访。”
三人的京城生活，在忙碌与希望中，渐渐步入了正轨。
李重阳接手了聚香居的账目和日常运营，他心思缜密，将店铺打理得井井有条。
每日的食材采买、伙计调配、外卖订单，他都安排得妥妥当当，甚至还根据客人的喜好，推出了几种新的麻辣烫套餐，深受欢迎。
何青云则将更多的精力放在了菜品研发和温泉庄的规划上，她用超市里的新奇食材，结合这个时代的烹饪手法，不断地给聚香居和醉仙楼带去惊喜。
她用温泉水和面，做出的“温泉馒头”暄软香甜，成了醉仙楼早茶的头牌点心；又用庄子里新收的土豆，切成薄片，在油锅里炸得金黄酥脆，再撒上从超市里拿出来的各种口味的调味粉，做成了风靡京城贵妇圈的“黄金薯片”。
醉仙楼的钱掌柜对她简直佩服得五体投地，隔三差五便要派人来请教新菜式，还主动提出，愿意将醉仙楼在城南的一处小院，低价租给聚香居，专门用来研发新菜。
何平安在汉寿县的工作也顺利许多，不过半年时间，汉寿县便脱离了原本饥寒交迫、水深火热的情况，所有人都能吃饱饭了。
这日，何青云正与林六娘在后厨研究新口味的卤味，想着用些凌熙从温泉庄送来的草药，做出几款兼具滋补功效的药膳卤味。
“六娘，你尝尝这个，”何青云将一片刚卤好的当归牛肉递过去，“我试着在卤汤里加了些当归和黄芪，你觉得味道如何？”
林六娘细细嚼了嚼，点头道：“当归的药香恰到好处，既没盖过牛肉的本味，又添了回甘，只是黄芪的味道淡了些，若是能再多煨一个时辰，想必更好。”
眼看年关将至，何平安尚在汉寿县任职，无法回家，他们便想全家人一同去往汉寿县，给他一个惊喜。