那护卫的话，如同一盆冰水，瞬间浇熄了何青云心中那份因成功而生的狂喜。
黑影？
在这戒备森严的秘密基地之外，怎么会出现不明身份的黑影？
“看清是什么人了吗？”她的声音瞬间冷了下来。
“回夫人，夜太黑，隔得也远，小的没看清。”那护卫的脸上满是自责，“只觉得那人的身法极快，几个起落便消失在了林子里，不像是寻常的山野村夫。”
何青云的心，猛地往下一沉。
她知道，这世上没有不透风的墙。尽管她已尽了最大的努力去保密，可这蒸汽机研发的动静实在太大，那日夜不息的“叮当”声，那冲天而起的黑烟，终究还是引来了有心人的觊觎。
“重阳，”她将此事低声告知了李重阳，那双清亮的眼眸里，已是覆上了一层冰冷的寒霜，“看来，我们的‘客人’，已经到了。”
李重阳的脸色也变得异常凝重，他立刻对着身旁的刀疤脸，沉声吩咐道：“刀疤，即刻起，将仓库的警戒等级，提到最高！外围的巡逻队增加一倍，任何未经许可之人，胆敢靠近者，格杀勿论！”
“是！”刀疤脸那只独眼里迸发出嗜血的寒光，他知道，一场看不见硝烟的战争，即将在暗夜里打响。
一场原本应该欢庆的成功喜悦，就这样被一道突如其来的阴影，蒙上了一层凝重的色彩。
何青云没有将此事公之于众，她不想因此打击了工匠们好不容易才建立起来的信心与热情。
她依旧是每日来到厂房，与墨翟大师和工匠们一同，对那台初生的“擎天柱”，进行着最后的调试与改良。
只是，每当夜深人静，她独自一人，就着烛火，绘制着下一阶段“蒸汽纺织机”和“蒸汽磨坊”的图纸时，心中那份不安，却总是如影随形。
她知道，那些躲在暗处的眼睛，就像潜伏在草丛中的毒蛇，随时都可能扑上来，给予他们致命的一击。
而她能做的，便只有加快脚步，再加快脚步。赶在那些人动手之前，将这刚刚萌芽的工业之火，彻底地，烧成燎原之势。
与此同时，北阳城内，最大的那家客栈“悦来居”的天字号房里。
一个身穿黑色斗篷，脸上戴着一张青铜面具的神秘人，正临窗而立，静静地听着手下的禀报。
“主上，属下已经查明，那‘平海王府’的秘密仓库，位于城郊西面的废弃军营，守卫极其森严，外围有数百名精锐护卫日夜巡逻，皆是那女王爷从夷州带来的心腹，个个以一当十，我们的人，根本无法靠近。”一个同样作黑衣打扮的下属，单膝跪地，声音里带着几分惭愧。
“无法靠近？”面具人缓缓转过身，他的声音沙哑，如同两块生锈的铁片在摩擦，不带一丝一毫的感情，“那你们可曾听到，那仓库里，传出的声音？”
“听到了，”下属连忙道，“那里面，日夜都有‘叮叮当当’的打铁声传出。而且，每隔几个时辰，那仓库顶上的一个巨大烟囱里，便会冒出冲天的黑烟，伴随着一阵如同巨兽咆哮般的、‘轰隆轰隆’的巨响。声势骇人，数十里外都清晰可闻。”
“巨兽咆哮……”面具人低声重复着这四个字，那青铜面具之下的眼眸里，闪烁着一种贪婪而炙热的光芒，“看来，传闻是真的。那女人，当真在这里，造出了什么惊天动地的神物。”
他沉默了片刻，似乎在思索着什么，随即，冷冷地开口：“既然强攻不成，那便……智取。”
“主上的意思是？”
“英雄，总有软肋。”面具人的声音里，透着一股冰冷的、令人不寒而栗的算计，“那女王爷看似无懈可击，可她最大的软肋，便是她那些视若家人的工匠。去，给我查！查清楚所有参与此事的工匠的底细！他们的家人，他们的喜好，他们最缺的……是什么。”
“我不管你们用钱，用美色，还是用他们家人的性命去威胁。总之，三日之内，我必须要得到那‘神物’的图纸，哪怕，只是其中最关键的一部分！”
“是！”黑衣人领命，身形一闪，便如同一缕青烟，消失在了沉沉的夜色之中。
一场针对“汉寿良品”核心工匠的、无声的渗透与策反，就在这暗夜的阴影之下，悄然展开。
而首当其冲的目标，便被锁定在了一个名叫“刘三”的老工匠身上。
刘三是北阳城土生土长的铁匠，手艺在城中数一数二，却因早年烂赌，欠下了一屁股还不清的赌债。后来虽被何青云招入工坊，戒了赌瘾，成了墨翟大师手下最得力的弟子之一，可他那唯一的、体弱多病的宝贝女儿，却成了他心中永远的痛。
为了给女儿治病，他几乎花光了所有的积蓄，却依旧不见好转，每日只能靠着昂贵的人参汤吊着性命。
这一日，他正拖着疲惫的身体，从秘密仓库下工回家，却在自家那破旧的院门口，被一个自称是“南方药商”的陌生人拦住了去路。
那人没有多说什么，只是将一个沉甸甸的钱袋，和一株用锦盒装着的、足有百年份的极品野山参，塞到了他的手中。
“刘师傅，”那人的声音，被刻意压低，显得有些沙哑，“听说您女儿身子不好，这点心意，不成敬意。我们东家，只是对女王爷工坊里的那些新奇玩意儿，有些好奇，想请刘师傅您，帮忙画几张草图，让我们也开开眼界。”
“事成之后，还有黄金百两，足够您女儿，锦衣玉食，一生无忧。”
刘三看着手中那根参须完整、品相极佳的野山参，又掂了掂那分量十足的钱袋，他那颗早已被现实磨得粗糙不堪的心，在这一刻，剧烈地，挣扎了起来。