北阳城的秋，总是带着一种洗尽铅华的澄澈与高远。
平海王府后花园的那片菊花海，在经历了十岁生辰宴的盛大与喧闹之后，也渐渐迎来了凋零的尾声。只是，那份属于少年人的、对广阔天地的向往与豪情，却如同被秋风播撒下的种子，在每一个孩子的心中，悄然生根，茁壮发芽。
“都准备好了吗？”
清晨的薄雾尚未完全散去，一辆外表朴素、内里却被布置得异常舒适的四轮马车前，何青云看着眼前这群即将与她一同远行的“少年郎”，声音温和，眼中却带着几分不容置疑的认真。
在她面前，站着的是一支由四十名京城顶级权贵子弟组成的“皇家游学团”。他们皆是换上了一身便于行走的靛蓝色棉布劲装，早已没了往日的骄矜与华贵，那一张张稚气未脱的脸上，写满了对未知旅途的兴奋与期待。
何英瑶、文逸轩、阿古达，还有那虎头虎脑的小胖子张宝，赫然在列。
“回女王爷的话，都准备好了！”孩子们齐声应道，那声音，清脆响亮，充满了少年人特有的蓬勃朝气。
“好，”何青云满意地点了点头，她没有再多说什么废话，只是缓缓地扫过每一张年轻的脸庞，那双清亮的眼眸，在晨光中显得愈发澄澈，“那便，出发吧。”
没有浩浩荡荡的仪仗，没有兴师动众的送别。
十几辆挂着“汉寿良品”商队旗号的普通马车，在北阳城百姓那早已是习以为常的注视下，悄然驶出了北门，汇入了那条通往南方的、川流不息的官道，踏上了一场注定要被载入史册的，万里征途。
这一次的“游学”，与两年前那场充满了血与火的西行之旅，截然不同。
何青云将此行的第一站，定在了那富甲天下、温柔缱绻的鱼米之乡——江南。
“娘亲，我们为何要先来江南呀？”马车之上，小英瑶靠在母亲的怀里，看着窗外那渐渐由枯黄变得翠绿的景致，那双乌溜溜的大眼睛里，满是好奇，“我听舅舅说，江南是天底下最富庶的地方，那里的人，家家户-户都穿着绫罗绸缎，顿顿都吃着山珍海味。这样的地方，能看到什么‘民间疾苦’？”
“傻孩子，”何青云笑着，刮了刮女儿的小鼻子，声音里带着几分深意，“这世间最深的苦，往往并非是那摆在明面上的贫穷与饥饿。有时候，那藏在锦绣华服之下的，才是最噬骨的毒，最剜心的痛。”
车队一路南下，晓行夜宿。
半月之后，当那属于江南水乡特有的、潮湿而又温软的空气，夹杂着淡淡的栀子花香，从车窗的缝隙里飘进来时，所有孩子的心，都忍不住为之雀跃。
他们抵达了此行的第一个目的地——苏州。
“上有天堂，下有苏杭。”
古人诚不我欺。
马车驶入那座被誉为“人间天堂”的古老城池，所有孩子，都被眼前那幅如同画卷般的精致与繁华，给彻底惊艳了。
小桥，流水，人家。
一条条清澈的河流如玉带般，在城中蜿蜒穿行，河上，是那一座座造型各异的古朴石桥。桥的两岸，是那粉墙黛瓦的雅致民居，家家户户的窗前，都种着几竿青翠的修竹，或是几株开得正盛的兰花。
街道，是用被打磨得光滑无比的青石板铺就，被那江南的烟雨，冲刷得一尘不染。街道两旁，是鳞次栉比的商铺，有那卖着精美苏绣的“锦绣阁”，有那飘着诱人甜香的“松鹤楼”糕点铺，更有那人声鼎沸、丝竹悦耳的评弹茶馆。
空气中，弥漫着一股吴侬软语的、糯糯的腔调，和那水乡特有的、温润而又安逸的气息。
“哇！这里好美啊！简直就跟画里一样！”那定国公府的小公爷张宝，看着那糕点铺里摆着的、各式各样精致的糕点，口水都快流了下来。
文逸轩也是一脸的陶醉，他摇着手中的折扇，看着那河上缓缓驶过的、挂着红灯笼的画舫，只觉得自己仿佛是走进了某一首，他曾读过的，最美的唐诗宋词之中。
就连那向来对中原风雅不屑一顾的阿古达，此刻看着那在小桥流水间嬉戏的、穿着漂亮花布衣裳的江南少女，那双总是如同鹰隼般锐利的眼眸，也忍不住，柔和了几分。
一行人，歇在了苏州城内最大，也最负盛名的一家园林式客栈——“拙政园”。
何青云没有急着带他们去游览什么名胜古迹，她只是给了孩子们半日的自由时间，让他们，用自己的眼睛，去感受，去发现，这座天堂之城的，魅力。
孩子们如同一群刚出笼的小鸟，立刻便三五成群地，散入了那繁华的街巷之中。
而何青云，则与李重阳并肩，缓步走在那条最是热闹的观前街上。她没有去看那些琳琅满目的商品，她的目光，只是落在了那些，与这繁华景致，格格不入的，人身上。
她看到，那在“锦绣阁”内，正低着头，飞针走线的年轻绣娘，那张清秀的脸上，带着一种与年龄不符的、病态的苍白与疲惫。
她看到，那在河道之上，正奋力地摇着橹的船夫，那古铜色的脊背，早已是被那沉重的生活，压得微微地，弯了下去。
她甚至看到，就在那最是奢华的“松鹤楼”的后巷里，几个衣衫褴褛的孩童，正围着一个泔水桶，争抢着那早已是馊了的，残羹剩饭。
李重阳顺着她的目光望去，那双总是温润如玉的眼眸，也渐渐地，沉了下来。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”他低声感慨，声音里带着几分压抑的，沉重。
“是啊，”何青云点了点头，她的声音很轻，却又带着一股冰冷的锐利，“这盛世的袍子，实在是太过华美了。华美到，足以将那袍子下面，所有的虱子，都遮掩得，干干净净。”
当晚，所有的孩子，都兴致勃勃地，回到了客栈。
他们兴奋地，向何青云，展示着自己今日的“战利品”。
有那绣着精致并蒂莲的香囊，有那用紫砂制成的、小巧的茶壶，还有那用各色蜜饯做成的、甜得腻人的“苏州糖人”。
何青云没有打断他们的兴致，她只是笑着，听着他们七嘴八舌地，讲述着今日的见闻。
直到所有人都说完了，她才缓缓地，开了口。
“今日，你们都看到了这苏州的繁华与精美。”
“那明日，我便带你们，去看一看，这繁华与精美的背后，那真正的，代价。”
她顿了顿，目光扫过那一张张还带着几分兴奋与天真的脸庞，声音平静，却字字千钧。
“明日，我们的课题，便是——‘一匹苏绣的诞生’。”
“我将带你们，去那城外最大的丝织厂，去亲眼看一看，那一匹匹价值千金的云锦，究竟是，如何被织造出来的。”
“我更要让你们知道，那绣出这人间至美之物的，究竟是怎样的一双，手。”