“不行，再这么下去，咱们这别院都要变成相亲大会了。”
这日清晨，何英瑶看着何福管家呈上来的、又厚了一寸的拜帖，秀眉微蹙。
她索性将两个孩子交给何青云和李重阳看管，自己则拉着文逸轩，换上便装，从后门溜了出去。
“去哪儿？”文逸c轩任由她拉着，唇边带着纵容的笑意。
“去看看，咱们种下的那些种子，如今都开出了什么样的花。”
两人并未乘坐马车，只是并肩漫步在京城宽阔的街道上。
春日里的京城，处处都透着一股蓬勃的生机。道路两旁，新栽的行道树已经绿树成荫。街上的行人步履匆匆，脸上却大多带着安稳的笑容。偶尔能看到几辆冒着黑烟的“公共马车”——那是科学院新推出的短途蒸汽客运车——在专用的车道上平稳驶过，引来路人阵阵惊奇的目光。
他们的第一站，是位于城南的“皇家格物大学堂”。
这里曾是一片荒地，如今却已是楼宇林立，书声琅琅。这里不教四书五经，只设物理、化学、算学、机械、农桑五大科。能进入此地求学的，都是从大周各地选拔出来的、最具天赋的少年才俊。
何英瑶与文逸轩并未惊动任何人，只是像两个普通的访客，漫步在青石铺就的校道上。
他们看到，在物理学堂的露天场地上，几个年轻的学子正在进行“自由落体”实验，为一个铁球和一个木球是否同时落地而争得面红耳赤。
在化学学堂的实验室里，菲尼克斯正穿着一身白色的防护服，指导着学生们如何从石油中分离出不同燃点的物质。刺鼻的气味中，却蕴含着一个工业时代的未来。
在机械学堂巨大的工坊内，墨翟大师正赤着上身，挥舞着巨大的铁锤，亲自锻造着一台新式蒸汽机车的关键部件。火花四溅，映照着他那张写满了专注与狂热的脸。
“真好。”何英瑶站在工坊门口，看着那热火朝天的景象，由衷地感叹。
这些，都是她曾经梦寐以求的画面。
就在这时，学堂的大门口忽然传来一阵喧哗。
只见一群穿着粗布短打、手里拿着扁担和织梭的工匠，正堵在门口，群情激奋。
“把我们的活计还回来！”
“什么狗屁蒸汽织布机，那是吃人的妖物！一台机器顶我们上百人！这是要断了我们所有织工的生路啊！”
为首的，是一个头发花白、手臂上布满老茧的老师傅。他身后，跟着数百名因为新式织布机的推广而暂时失业的传统织工。
学堂的卫兵手持水火棍，将他们拦在门外，双方剑拔弩张，眼看就要爆发冲突。
“怎么回事？”何英瑶眉头一皱。
“这是革新必然会带来的阵痛。”文逸轩在她身边低声解释，“新技术的出现，必然会冲击旧有的生产方式。这些人并非是无理取闹，他们只是害怕被时代抛弃。”
何英瑶点了点头，她穿过人群，走到了那群激动的织工面前。
“各位师傅，请听我一言。”她的声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，让喧闹的人群渐渐安静了下来。
“我知道，新式织布机让大家暂时失去了活计，心中有怨气。但敢问各位，你们可曾想过，为何你们辛苦一月织出的布，售价却不及宋家‘流光锦’的百分之一？”
老师傅闻言，涨红了脸，怒道：“那是他们用的丝好，手艺精！我们这些粗人，怎能相比？”
“丝，可以改良。手艺，可以学习。”何英瑶看着他，目光清亮，“我今日便站在这里，接受各位的挑战。你们可以派出技艺最高超的师傅，与我这学堂里最普通的一名学徒比试。若你们赢了，我便立刻上奏陛下，查封所有蒸汽织布厂，还大家一个公道。”
“但若我们赢了，”她顿了顿，声音铿锵有力，“我便请各位入我学堂，学习如何操控、如何改良这些‘吃人的妖物’。让它们，变成你们手中新的、更锋利的‘织梭’。”
这个赌约，瞬间点燃了所有人的情绪。
半个时辰后，学堂最大的礼堂内，人山人海。
一场新与旧的较量，正式开始。
那位老师傅亲自上阵，他那双布满老茧的手在传统织机上上下翻飞，动作快得几乎看不清。而代表学堂出战的，竟然只是一个年仅十五岁的、名叫小翠的女孩。
她操作的那台蒸汽织布机发出沉稳的轰鸣，上百个纱锭同时运转，场面蔚为壮观。
结果，毫无悬念。
一个时辰后，当老师傅满头大汗地织出半匹纹理细密的棉布时，小翠的面前，已经堆起了整整十匹质地更加均匀、更加坚韧的布料。
全场死寂。
那老师傅看着眼前那座小山般的布匹，又看了看自己手中那半匹布，满是皱纹的脸上，第一次露出了茫然与震撼。
何英瑶没有当众羞辱他。她走上前，拿起他织的那半匹布，轻轻抚摸着上面的纹理。
“老师傅的手艺，巧夺天工。这布上的‘柳叶纹’，是机器永远也织不出的灵气。”她看着老师傅，真诚地说道，“机器，只是工具。它能取代的，是重复的劳作，却取代不了人的智慧与匠心。”
她转身，面向所有织工。
“我请各位来，不是要砸了你们的饭碗。而是想与各位一同，开启一个全新的时代。一个让你们的‘匠心’，可以与最顶尖的‘格物’相结合的时代。”
她指向工坊的方向。
“在那里，有最新的纤维材料，有最精密的传动装置。你们缺的，不是手艺，而是一个能让你们的手艺，绽放出更大光彩的舞台。”
“从今日起，皇家格物大学堂，增设‘应用设计科’。凡是有十年以上从业经验的各类工匠，皆可免试入学。学成之后，不仅可以进入各大官办工坊，担任技术总监，更可以……开创属于你们自己的品牌。”