昔日在忠义侯府中，他侃侃而谈的话语突然在耳畔回响，字字如针，扎得他耳膜生疼。
那时他站在地图前，指点江山，将千里之外的灾情视作棋盘上的棋子，将无数黎民的死亡当做撬动时局的筹码。
他以为自己看透了乱世的本质，以为“沉疴需用虎狼药”，以为牺牲少数人的性命，便能换来新朝的清明。
如今，他来了。
才看到这里是一个个鲜活的人，在遭受着苦难。
路边蜷缩的妇人，怀里抱着早已冻僵的孩子，嘴唇干裂，却还在无意识地哼着歌谣，哄孩子入睡；
城门口的老丈，抠着冻硬的泥土，试图从中找出点可吃的草根，最终无力地垂下手臂，呜咽着擦了擦眼睛；
还有那些面黄肌瘦的孩童，睁着空洞的眼睛，望着往来的钦差队伍，满脸的哀伤与麻木。
他们的痛苦如此真实，如此沉重，压得他几乎喘不过气。
他也想起了杨千月。
那个在京城声名狼藉、以风流荒唐着称的长公主，却在皇帝面前“胡搅蛮缠”，硬是逼着皇帝同意梅大人前来赈灾。皇帝用自筹经费进行反制，她拿出了二十万私房钱…
甚至一分为二，把十万银两银票交给他处置。
她图什么？维系她那个暴虐弟弟的江山？她把如此大额的资金交付给他，是愚蠢的自信，还是别有用心的试探？
“孟先生好雅兴。”
梅雪亮清冷的声音自身后响起，打断了他的思绪。
梅雪亮走到他身旁，与他并肩而立，目光投向漆黑的远方。
他身上的青衫落了些雪沫，却依旧挺拔如松，声音淡淡：
“目睹此情此景，先生昔日‘沉疴需用虎狼药’之论，可还安在？”
孟节手指猛地收紧，扇骨是上好的紫檀木，此刻差点要被捏碎。
寒风卷着雪粒，翻滚着打在两人脸上，无人言语。
他们不约而同地想起一个人。
长公主殿下。
孟节长长叹了口气，仿佛将郁结已久的心事吐露了出来。
不知什么时候，长孙璟也来到了城墙上，与他们并肩而立。
面对僵局，长孙璟提出分化瓦解，梅雪亮忧心粮食不足。
孟节阖眼片刻，再睁开时，眼中已是一片冷静的决断，只是这冷静之下，翻涌着他自己也未必全然明晰的私心。
“粮食不足，便借力打力。”他声音不高，却带着不容置疑的力量，“有人能暗中煽动民心，无非倚仗生存之危与积怨之深。只要把粮送到百姓手中，就能快速平息民怨。”
“我们可分兵两路。明面上，长孙将军挑选可靠精锐，伪装身份，绕过官方耳目，将部分粮食直接送至尚有秩序、首领可沟通的灾民聚落，挽回朝廷声望，建议信任。”
“暗地里，”他看向梅雪亮，目光深邃，“需有人行非常之事。我愿冒险，以个人名义，秘密联络兴洛仓的主事，看看能否拿殿下给的银票买些粮食。”
梅、长孙二人皆是一震。
孟节继续道，语气带着一种奇异的蛊惑力：“据说，仓曹参军贪财，其亲戚时常私下兜售陈米，作为私用。我们购买少许，先在路旁施粥，让尽可能多的人受益，尽可能多挨数日。”
“另，我已奏报陈情圣上，暗示有谋逆之人作乱，陛下定不会坐视不管，想必援军过些时日也快到了。只是此举风险极大，一旦泄露，将有私购官粮之重罪，会被杀头都是小事。但可解燃眉之急。”
他顿了顿，声音压低：“此事，只能暗中操作，不能让长公主殿下知晓。她身处漩涡中心，知道的越少，对她越安全。一切后果，由我一力承担。”
孟节提出这番“擅自行动”的赌性与决断，让梅雪亮和长孙璟眼神复杂，却一时无法反驳。
毕竟，这是目前看来唯一可能打破死局的办法。
梅雪亮眸色微沉，打量着这位与自己斗了许多年的同门。
作为吏部尚书，他深知兴洛仓的水有多深。
那仓曹参军王怀义是中书令张兴业的远亲，贪赃枉法，私售陈米不过是冰山一角。
孟节要亲自去联络，无异于往虎口里送。
他喉头滚了滚，开口道，“王怀义贪婪且多疑，你若被识破身份，无异于自投罗网。”
长孙璟附和道，语气凝重：“梅大人所言极是。不如由我派两名心腹乔装成商贩随行，也好有个照应。”
孟节却缓缓摇头，将手中紫檀扇合拢，扇柄在掌心轻轻敲击：“不可。此事需绝对隐秘，只能我独自一人去。”
他抬眸望向城下漆黑的街巷，眼中闪过一丝决绝：“我与王怀义早年有过一面之缘，曾求我在杜相前美言几句。虽未成事，但也算有过几分薄情。如今我以‘私下行商’的名义求见，许以重金，他未必不会动心。”
“可是，一旦败露……”
孟节自嘲地勾了勾唇角：“此事若成，便能解燃眉之急，安顿局势；不成……则不成，一条命而已。反正我…既无双亲也无妻儿，本就无所挂碍…”
他声音略有酸涩，顿了顿，补充道：“我会乔装打扮成江南来的盐商，今夜便出发。兴洛仓离汴梁城不过五十里，快马加鞭，拂晓前便能返程。长孙将军只需暗中调派几名斥候，在仓外三里处接应即可，无需靠近。”
梅雪亮与长孙璟对视一眼，皆从对方眼中看到了犹豫。
孟节的计划疯狂且冒险，却也是眼下唯一的破局之法。
沉默片刻，梅雪亮终是点头：
“好。我这就让人给你准备商袍、腰牌和马匹，再备些伤药。若王怀义有半分迟疑，立刻脱身，切勿恋战。你…要保重！”
“多谢梅大人。我还要回来继续跟你斗，哪能随便死。不过这局，你已经输给我了！你认不认？”孟节咧嘴一笑，以扇击打在手心。
“孟大人之高义、胆识，梅某自叹不如…深感佩服…这局我输得心服口服。”梅雪亮郑重地弓腰行了个大礼，“替汴梁的百姓们，谢先生大义。”
“梅大人认输！痛快！”
孟节哈哈哈大笑，拱了拱手，转身便要下城楼。
“孟大人。”梅雪亮突然叫住他，声音低沉，“你为何执意不让殿下知晓？以她的手段，或许能为你谋划周全，保留些许退路。”
孟节的脚步顿在残雪覆盖的台阶上，背影在朔风中显得有些单薄。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一丝复杂难辨的情绪：“长公主殿下待我以诚，将十万两银票交予我处置，不仅是大义，更是莫大的信任。我怎可引火烧身，反而去害她。”
他没有说出口的是，心中对杨千月有多重疑虑。
看似荒唐娇蛮，实则心机颇深，步步为营。
就凭她一箭多雕，不费吹灰之力，就用计除掉侯爷的左膀右臂，两大顶尖高手，离间他与侯爷，还拉拢了他，让他产生动摇，就非常不简单。
他不敢确定，若让她知晓此事，她会不会借此布下更大的局，而自己，又会成为她棋盘上的哪一颗棋子。
更重要的是，他不想让任何人看出自己此刻的动摇。这份转变，他自己都尚未能接纳，更不愿暴露在他人面前。
半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车从钦差行辕侧门驶出，车轮碾过积雪，悄无声息地汇入汴梁城的夜色中。
车内，孟节已换上一身锦缎商袍，腰间挂着块江南盐商腰牌，怀中揣着十万两银票和一把锋利的短刃。
马车一路向西，离城越远，四周越显荒凉。
孟节摸了摸怀中的银票。闭上眼，脑海里浮现出杨千月娇蛮霸道的模样，嘴角勾起一抹浅浅的弧度。
他心潮涌动，盘点过去种种，感受到一种棋逢对手的快意。
这十万两银子，是无数灾民的救命粮，也是他手里唯一的赌注。
他轻笑一声，低声道，“殿下。我与你赌一局。若是我赢了，你赏我什么呢？”