陈舟没有回答。
他只是低头，凝视着怀中毫无生气的女孩。
摇曳的火光下，她的脸白得像一张透明的纸，嘴唇已看不见一丝血色。
这股死寂的冰冷，正顺着他的手臂，贪婪地窃取着他身体的温度，更在侵蚀他身为军人那份掌控一切的镇定。
这份责任，是烙进他心脏的寒冰烙铁。
它冻结了他所有的退路。
也把他全部的意志，凝固成了孤注一掷的形状。
“这里……”
顾四爷的声音再次响起，他似乎从陈舟的沉默中读懂了什么，颤抖着伸出手，抚摸着湿滑的墙壁。
“不叫地下水系。在金工司的谱系里，它有一个名字。”
他顿了顿，眼中流露出敬畏与恐惧交织的复杂神色。
“叫‘水龙脉’。”
“水龙脉？”瘸腿李一听这名字，腿肚子又开始打颤，“啥玩意儿？跟皇上家有关系？”
“不，”顾四爷摇着头，声音因激动而变得有些尖锐，“这是‘喂养’京城地下那些‘老物件’的动脉！这不是给活人走的，这是金工司用来输送‘养器水’，维持那些东西‘活性’的暗渠！”
他指向脚下那潺潺流动的、深不见底的水渠。
“这水里，混着从西山采来的特殊矿物，经过了秘法调配。它对普通人无害，但对那些‘老物件’，对我们这些金工司的后人来说，它就像……就像空气和食物！”
这个反常识的设定，让在场的所有人都愣住了。
他们以为自己逃进了一条废弃的下水道，却没想到，是闯入了一个古老传承的“生命维持系统”之中。
“我明白了……”陈舟低声说道，“庄爷爷当年封死这条路，不只是为了阻断密道。”
“他是为了……切断这座城市的‘供养’。”
“没错！”顾四爷激动地一拍大腿，“他要让那些东西彻底沉睡！他要釜底抽薪！韩书文那个叛徒只知道寻找，却根本不知道，没有了‘养器水’，大部分东西只会随着时间，慢慢‘锈死’！我师兄……我师兄他好狠的心啊！”
陈舟的呼吸停滞了一瞬。
他低头看着庄若薇。
如果这里的水能维持“老物件”的活性，那对耗尽了血脉本源，身体机能正在衰竭的庄若薇来说……
他不再犹豫。
抱着庄若薇，他走到水渠边，蹲下身。
“你干什么！”江河一把拉住他，“这水来路不明，不能碰！”
陈舟甩开他的手，空着的那只手，探入冰冷的水中。
水流并不湍急。
甫一接触，一股细微的、静电般的麻痒感便从指尖炸开，顺着他的神经飞快上窜。
这不是单纯的冰冷。
这是一种……“活”着的冰冷。
他掬起一捧水，凑到鼻尖。
土腥味之外，还有一丝极淡的，类似松香的奇异味道。
他抬起头，直视顾四爷：“这水，她能用吗？”
顾四爷先是一愣，随即脸上爆发出狂喜之色：“能！一定能！她现在的情况，就像一件快要报废的‘活器’，这里的‘养器水’，就是吊住她命的唯一希望！”
得到肯定的答复，陈舟不再迟疑。
他撕下自己衣袖的一角，浸入水中，然后轻轻地，擦拭着庄若薇干裂的嘴唇。
庄若薇依旧昏迷不醒。
脸色也还是那般苍白。
但陈舟的感官捕捉到了一个细微的变化。
她身上那股生命力被抽离的枯萎感，似乎……停止了。
虽然依旧冰冷，但没有再继续恶化下去。
有用！
陈舟压下心头的波澜，立刻继续用湿布为她补充水分。
“此地不宜久留，”顾四爷的声音在一旁响起，“钱向东那只老狐狸，肯定知道这条‘水龙脉’的存在。我们必须尽快赶到古韵斋的‘井’边。”
“你带路。”陈舟站起身，重新将庄若薇抱在怀里。
“跟我来。”
顾四爷从江河手里拿过打火机，走在最前面。
通道狭窄，仅容一人通过。
江河断后，瘸腿李被夹在中间，吓得亦步亦趋。
在这绝对的黑暗中，他们深一脚浅一脚地前行。
除了水声和脚步声，再无其他。
通道似乎在缓缓向下倾斜，空气里的土腥味越来越重，而那股奇异的松香味也愈发清晰。
不知走了多久，顾四爷的脚步突然停了下来。
“怎么了？”陈舟警惕地问。
“前面……有东西。”顾四爷的声音发颤。
江河立刻上前，将打火机的火苗凑了过去。
火光摇曳。
前方的墙壁上，出现了一些奇怪的刻痕。
不是文字，不是图画。
而是一道道深浅不一的、平行的划痕，像是某种金属利器日复一日在此刮擦留下的印记。
“这……这是什么……”瘸腿李哆嗦着问。
“是‘守渠人’留下的记号。”顾四爷的脸色变得极为难看，“不对，不该有这个。师兄当年，应该把它们都拆解了才对……”
“守渠人是什么？”陈舟追问。
“是金工司为了防止‘水龙脉’被外人侵入或堵塞，制造出的‘机关人偶’。”
顾四爷艰难地措辞，“它们不是活物，是些铁疙瘩。没有神智，只会按照固定的路线巡查，清除所有挡路的‘杂质’……包括误入的活物。”
“而且……”
顾四爷的声音压到最低。
“它们对‘活器’的能量波动最敏感。像她现在这样……一个巨大的、不稳定的能量源，在它们眼里，就是必须被清除的‘故障’。”
话音刚落。
从前方更深邃的黑暗里，突然传来一阵令人牙酸的、有节奏的……
“嘎吱……嘎吱……”
是老旧的、生锈的金属在石壁上摩擦的声音。
它由远及近，正不急不缓地，朝着他们的方向过来。
所有人，瞬间屏住了呼吸。
陈舟收紧了抱着庄若薇的手臂，另一只手已握住了腰间的匕首。
他清晰地感觉到，随着那“嘎吱”声的靠近，怀里庄若薇的身体，竟起了一丝微弱的共鸣。
她的身体不再是单纯的冰冷。
在她的皮肤之下，有什么东西，在随着那金属摩擦的节奏，同步震颤。
就在这死寂的对峙中。
他怀里的庄若薇，那双始终紧闭的睫毛，忽然轻轻颤动了一下。
紧接着，一声几乎细不可闻、却又清晰无比的梦呓，从她毫无血色的唇间逸出。
“……镇。”