二十道热菜陆续端上桌，白切鸡的皮泛着油光，老鸭汤飘着金黄的油花，
铁锅炖鹅的香气直往鼻尖钻，红烧鱼的酱汁裹着葱段，炒牛肉泛着酱红，
炖羊肉飘着萝卜的清甜，还有六个家常素菜——
清炒白菜、凉拌黄瓜、炒土豆丝、蒜蓉青菜、酸辣萝卜、香菇青菜，
三个汤品分别是鸡蛋汤、紫菜汤、排骨汤，满满当当摆了一桌。
苏玉坐在主桌，玄凌先拿起汤勺，舀了一勺老鸭汤，吹凉了递到她唇边：“慢点喝，补身子。”
苏玉张嘴接过，汤里的鸭肉炖得软烂，入口即化。
晏沉则剥了个橘子，分成一瓣瓣放在她手边：“饭后吃点水果，解腻。”
萧尘渊挡开旁边士兵递来的酒壶，声音冷硬：“陛下怀着孕，酒我替她喝。”
梁珏笑着递过手帕，浅琥珀瞳里满是温柔：“嘴角沾了酱汁，擦擦。”
周围的百姓们早已放开了吃，刘婶子夹了一块炖羊肉，给春丫碗里放了一块：
“这羊肉炖得真烂，一点不膻，你多吃点。”
春丫点点头，又给张婶子夹了一块炒牛肉：“婶子，这个也好吃。”
赵大山端着一碗啤酒，和严铮碰了碰碗：“严副将，明年建厂房，咱们可得好好干！”
严铮点点头，喝了一口啤酒：“放心，玄铁军都准备好了。”
孩子们围在另一桌，手里拿着鸡腿，嘴里塞得鼓鼓的，有的还拿着小白兔糖，你追我赶，笑声在饭堂里回荡。
灵灵扑棱着翅膀，嘴里叼着一块鸡腿，翅膀上沾了点油，飞到苏玉身边：
“主人！这鸡腿好好吃！比灵泉蜂蜜还香！”苏玉笑着摸了摸它的头：“
慢点吃，没人跟你抢。”
饭堂的角落，楚弘毅和他剩下的死士坐在一桌。
楚弘毅穿着一身新的粗布衣服，是北荒给的，左眉的断眉依旧扎眼，
他手里拿着筷子，却有些拘谨，看着满桌的饭菜，眼神里满是复杂——
这是他逃亡以来，第二次吃这么丰盛的热饭。
旁边的李三早已狼吞虎咽，嘴里塞满了米饭，含糊地说：
“陛下，这炖羊肉比以前在宫里吃的还香！您快吃啊！”
王五也点点头，夹了一块白切鸡：“是啊陛下，以后咱们在北荒，就能天天吃这么好的饭了。”
楚弘毅拿起筷子，夹了一块炒土豆丝，放进嘴里——
土豆的软糯带着盐味，简单却无比香甜。
他想起以前在宫里，山珍海味吃惯了，从没想过普通的土豆丝也能这么好吃。
他悄悄摸了摸怀里的灵泉水瓶，里面还有半瓶，是苏玉给的，能解他的毒，现在他唯一的念想，就是好好活下去。
一个死士端起一碗啤酒，递给楚弘毅：“陛下，喝一口吧，这酒不烈，暖暖身子。”
楚弘毅犹豫了一下，接过碗，喝了一口——
啤酒的清爽带着麦香，比宫里的白酒更合他的口味。
他放下碗，看着周围热闹的景象，心里第一次生出一丝悔意——
如果当初他能好好治理楚国，是不是也能像苏玉这样，让百姓安居乐业？
……
同一时间，楚国京城的皇宫里，却是一片死寂。
御书房里，烛火摇曳，地上散落着破碎的瓷器和奏折，
楚承璟穿着一身皱巴巴的龙袍，坐在龙椅上，手里拿着一个干硬的馒头，眼神空洞。
“陛下，该吃饭了。”
旁边的小李子小心翼翼地递过一碗冷水，声音带着颤抖。
楚承璟接过碗，却突然把馒头扔在地上，大笑起来，
笑声尖锐，在空旷的御书房里回荡，笑到最后，眼泪都流了出来。
“朕的皇位！朕费尽心机夺来的皇位！就是个笑话！”
楚承璟拍着龙椅，声音嘶哑，
“苏玉在北荒吃大鱼大肉，百姓们跟着她享福，而朕呢？
朕的皇宫空荡荡，后宫的女人跑光了，士兵们连饭都吃不饱，朕就是个孤家寡人！”
小李子赶紧跪下：“陛下，您别这样，咱们还有机会……”
“机会？”
楚承璟打断他，眼神疯狂，“什么机会？拓跋夜不帮朕，父皇投靠了苏玉，朕还有什么机会？”
他站起身，踢倒了旁边的桌子，烛火被风吹得晃动，映得他的脸格外狰狞。
寒风从窗户缝里钻进来，卷起地上的灰尘，楚承璟裹紧了龙袍，却还是觉得冷——
这皇宫，再也没有以前的温暖，只剩下无尽的冷清和绝望。
……
西漠的黑石寨，寒风呼啸，卷起地上的雪粒，打在帐篷上发出“哗哗”的声响。
拓跋夜和摩多坐在篝火旁，篝火的火苗微弱，只能勉强照亮周围的几个人。
他们面前摆着一块干硬的肉干和一个冷硬的麦饼，旁边是一壶浑浊的雪水。
“大王，吃点吧。”
摩多拿起肉干，递给拓跋夜，声音带着疲惫。
拓跋夜接过肉干，咬了一口，干得差点噎住，他喝了一口水，才缓过劲来，胸口的伤口又开始疼，忍不住咳嗽起来。
“北荒那边，现在肯定在吃大鱼大肉。”
一个士兵坐在旁边，手里拿着麦饼，小声抱怨，“咱们跟着大王，连饭都吃不饱，还不如投靠苏玉！”
另一个士兵也附和道：
“是啊，听说北荒的百姓冬天都能吃到新鲜的蔬菜，还有好多好吃的点心，咱们却只能啃干肉！”
摩多皱了皱眉，呵斥道：“闭嘴！大王还在这儿，你们敢说这种话！”
士兵们却没人理会他，依旧低声议论着，眼神里满是不满——
长时间的饥饿和寒冷，早已磨掉了他们的忠诚。
拓跋夜放下肉干，眼神里满是不甘和狠厉：
“苏玉那女人，总有一天朕要让她付出代价！朕要抢了她的灵泉水，抢了她的粮食，让她也尝尝饥寒交迫的滋味！”
可他的声音越来越小，胸口的疼痛让他几乎喘不过气，
周围的士兵们也没人响应，只有寒风在帐篷外呼啸，像是在嘲笑他的不自量力。
……
北荒的中心广场上，篝火已经点燃，火苗“噼啪”作响，映得每个人脸上都暖洋洋的。
百姓们围着篝火唱歌跳舞，士兵们也加入进来，有的弹起了乐器，有的唱起了军歌，热闹非凡。