林昭昭仰起脸，暖黄的光影在她清澈的眸子里跳跃，仿佛碎金流淌。她认真思索了片刻，长睫轻颤，声音里带着一种卸下重负后的释然：
“从前，他是我连想都不愿想起的过往，像一道不敢触碰的伤疤。那种被最信任的人从背后刺穿的感觉，让我一度觉得这世上再无真心可言……我曾坚信，他是这世间最工于心计、最冷酷无情的恶徒。”
她顿了顿，语气渐渐舒缓，如同冰雪初融：“可如今再看，他能为故土安稳放下经营半生的权柄，能在与你交手时保有武者般的磊落和……孤寂……倒让人不由得生出几分敬意了。”
话音落下，车厢内陷入一片温暖的静谧。齐曜深邃的目光久久凝视着她，那眸中翻涌着复杂的情愫——有对她能够释怀的欣慰，有对她洞察人心的惊叹，或许，还藏着一丝因她竟能读懂那个他曾视若仇寇之人而产生的微妙波澜。最终，万般情绪都化作一声悠长的叹息，融在他骤然收紧的拥抱里：“那我呢？”
齐曜的声音低沉下来，带着不易察觉的试探，“在你心里的我，又是何等模样？”
“这个嘛……”林昭昭眼底泛起狡黠的笑意，指尖轻轻摩挲着齐曜的腰封，“我不是早就说过了？重活这一世，本打算把上辈子的事统统抛掉，只惦记着吃喝玩乐，没心没肺的过一辈子。可谁曾想——”她故意拖长了语调，“偏偏又遇见了你。”
齐曜眉头微蹙，语气里透出些许不悦：“听你这意思，倒像是不愿遇见我？”
“也不是不愿。”林昭昭轻叹一声，将脸颊贴在他胸前，听着那沉稳的心跳，“不瞒你说，当初愿意和枞阳世子往来，就是因为他身上……隐约有几分你当年的影子。”
“朱琪玉？”齐曜一怔，语气带着难以置信，“他何处像我？”
“都爱穿一身素白，名字里又都嵌着一个琪字……”她的手指无意识地摩挲着他腰封上的繁复纹路，声音渐渐低柔，“你看，越是想要遗忘的人和事，反而总会换种模样，重新出现在生命里。那时我以为你早已不在人世，说不定也同我一般，入了轮回……”
“所以你以为我成了朱琪玉？”齐曜眉头锁得更紧，声音里却透出一丝难以言喻的悸动，“你的意思是你这辈子一直在找我？”
“可以这么说罢，也不是找是心之所向。”林昭昭仰头望进他眼底，目光清澈见底，“因为上一世，我谁也不欠，唯独亏欠了你太多……”
“也对！你这话倒是提醒我了！”
齐曜眉头微蹙，垂眸看向怀中人，眼底掠过一丝恍然与刻意板起的严肃。
齐曜修长的手指轻轻抬起她的下颌，迫使她与自己对视，语气里带着几分秋后算账的意味：“我方才想起，当初我提出的那两个条件——你似乎……一件都未能达成。”他眼中闪过一丝极淡的笑意，却被很好地掩藏在深邃的眸光之后，“如此看来，我这般轻易就原谅了你，这不行！”
说着，齐曜竟真的作势要将林昭昭从怀里推开，手臂微微松了力道，唇角却噙着一抹难以察觉的弧度。
“谈什么？”林昭昭乍一离开那温暖的怀抱，顿觉寒意侵袭，连忙像只被惊扰的藤蔓般又缠了回去，双臂紧紧环住他的腰身，脸颊埋在他胸前，声音闷闷地带着耍赖的娇憨，“条件是你提的，原谅是你给的，哪有反悔的道理？我不谈！”
感受到她依赖的力道和微微急促的呼吸，齐曜心底那点故作严肃早已烟消云散。他低笑出声，胸腔传来愉悦的震动，重新将人稳稳圈进怀里，下巴轻抵着她的发顶，故作严肃道：“必须谈！你上辈子欠我的，你上辈子可是亏欠我太多了，我可是要十倍百倍的收回来的！”
“那你可得好好算清楚……”林昭昭闻言，反而收紧了环在他腰间的双臂，安心地闭上眼，唇角弯起狡黠的弧度，“我先睡会儿，养足精神……才好慢慢还债呀。”
齐曜望着她恬静的睡颜，将披风仔细裹紧她的肩头。
十一月底，北疆已是深冬，虎威军正式班师回朝。
新王赫连思源率文武百官亲临王城南门相送，仪仗庄严，旌旗猎猎。冬日难得的暖阳洒落，为肃杀的离别场景镀上一层柔光。齐王的华丽车驾行在最前，齐曜的玄青大马车紧随其后，再往后是戎装整齐的绣衣使与一众将领，马蹄踏碎薄冰，军容整肃。
朱乔、李鸿与阿尔萨三人共乘一车，紧紧跟在齐曜的大车之后。李鸿难掩兴奋，不时探头张望；朱乔则依旧一副懒散模样，眼底却藏着轻松；阿尔萨碧眼含笑，打量着沿途开始复苏的景色。
归心似箭，大军全速行进。
沿途百姓闻讯，纷纷涌至道旁围观，欢呼雀跃，队伍浩浩荡荡，宛如一条巨龙，蜿蜒在南归的官道上。
三日后，大军抵达边陲重镇——金水城。
城主上官瑾早已率领属官，会同奉旨前来的户部尚书杨大人、工部官员以及众多技艺精湛的工匠，在城门外列队相迎。金水城作为释奴新政的先行之地，如今已初见成效，市井秩序井然，昔日奴隶如今有了生计，各类作坊如火如荼，工匠们悉心传授技艺，一派生机勃勃的景象。
林昭昭兴致勃勃地推开雕花木窗，金水城熙攘的街景与热闹的迎候人群霎时涌入眼帘。暖阳下，她忽然瞥见欢迎队列前方，一抹飘逸的白衣与一道艳丽的红裙正拼命挥动手臂，朝着马车方向雀跃呼喊。她凝神细看，不由莞尔——竟是顾宣与顾莲兄妹。
“齐曜你快看！”她笑着拽了拽身旁人的衣袖，语带戏谑，“你瞧你大嫂是不是时白净漂亮多了？你还能认出来吗？”
齐曜顺着她的视线方向望去，恰好看见白衣胜雪的顾宣正望向车窗，清俊的脸上带着毫不掩饰的欣喜与仰慕，目光灼灼。他眸色一沉，抬手“啪”地一声便将车窗利落关上，隔绝了窗外喧闹与那碍眼的视线。
车厢内光线骤暗，齐曜转过脸，面色清冷，语气里带着不容置疑的坚决：“头一条规矩，记好了——往后，不许同我以外的男子随意搭话。年轻男子更不行，看都不行！”