刹那间，那一黑一白二人已在楚寒面前三步处站定。
只见黑衣男子从怀中取出一面泛着幽光的古旧铜镜，镜缘雕刻着诡异的符文，在阳光下泛着不祥的青芒。白衣人双指并拢，一道银白色的法力如游蛇般钻入镜面，铜镜顿时爆发出刺目的白光，那光芒如有实质，竟将殿内的阴影都逼退三分。
待光芒散去，只见二人各持一柄泛着暗红色泽的桃木剑，剑身上密密麻麻刻满朱砂符咒。
他们开始相互比划，招式看似高深，实则粗浅可笑，尽是些江湖术士的把戏。
楚寒嘴角微不可察地撇了撇，不甚在意，眼前的景象却突然扭曲——
寺庙中檀香的气息突然变得腥甜，那对黑白身影竟诡异地跪伏在地，宽大的衣袖铺展如羽翼，身形与她在古墓壁画中见过的祭祀场景渐渐重合。
更可怕的是，他们跪拜的方向，隐约间，她看到了一个人影。
还没等她看清楚那人影是什么，四周隐约响起诡异的呢喃声，仿佛有无数人在低声诵念着古老的咒语，那声音时远时近，竟让她的气息都开始紊乱。
这不是他们的力量，站在原地楚寒确信，这是术士的清醒梦，为什么会出现在这里？
所谓清醒梦，与预知梦相对应，是术士在清醒时就可以进入的状态，轻易不会出现，上次出现是在……想到记忆中那抹白色的身影，楚寒猛烈地摇了摇头。
“如何？“皇帝的声音适时响起，将她的神叫回来，语气中带着几分探究，“楚爱卿以为这二人可堪一用？“
楚寒强压心头翻涌的异样感，不动声色地调息平复紊乱的呼吸。她躬身时，一缕青丝垂落，恰好遮住她微微发白的脸色：“臣见识浅薄，陛下圣明烛照，既觉可用，想必自有道理。只是……”
“哈哈哈……“皇帝抚须而笑，那笑声在空旷的佛殿内回荡，惊起檐角铜铃一阵轻响，“那此案便让他们随你历练历练，也好帮衬一二。“他说着“帮衬“二字时，指尖在佛珠上轻轻一叩，发出清脆的声响。
这番话听得楚寒心头一凛。
什么“帮衬”，分明是监视。真要帮衬，朝廷还有一个镇妖司，虽然聊胜于无，但也好过这几个新人，皇帝此举，用意颇深呐。
藏在袖中的手紧了紧，她再次深深跪拜，额头几乎触到冰冷的青砖：“陛下恕罪，非是臣不识抬举，实在是……”她抬起头，正对上孟子贤似笑非笑的眼神，那目光让她想起吐信的毒蛇，“此案牵扯甚广，臣恐有负圣恩。”
楚寒话音未落，皇帝的脸色已沉了下来：“楚爱卿这是在驳朕的面子？”
“臣不敢！只是......”楚寒急忙解释。
皇帝抬手打断，指尖的佛珠发出清脆的碰撞声：“朕知道爱卿有顾虑。不过......”他忽然话锋一转，眼中精光乍现，“昨日至今，你和阿宴调动金吾卫在上京城大肆搜查，闹得满城风雨。朕想着，给爱卿添个帮手，不是正好？”
楚寒瞳孔微缩，指尖不自觉地掐进掌心。果然，即便深居古寺，上京城的风吹草动也逃不过这位陛下的耳目。
她抬眼望向面前三人，正欲再争辩，皇帝却已拂袖转身：“此事就这么定了。”那不容置疑的语气让殿内空气都为之一凝，“明日开始，子贤会以你下属的身份参与此案。朕许你对他......”说到这里刻意顿了顿，“全权调配。”
这看似让步的安排，实则已将退路封死。最后那句“全权调配”，与其说是授权，不如说是警告——人你可以用，但必须用。
孟子贤适时上前一步，躬身道：“陛下，臣粗人一个，无需准备，今日便可开始当值。”
皇帝满意地颔首，此事就此定下。恰逢寺内钟声悠扬，他展颜笑道：“已近午时，伏龙寺的素斋颇有特色。楚爱卿可愿一同用膳？”
“臣却之不恭。”孟子贤抢先答道，脸上堆满谄媚的笑容。
楚寒强压心头郁结，平静行礼：“谢陛下恩典。”
一行人移步斋堂。虽说是寺庙素斋，但御用厨子精心烹制的菜肴自然非比寻常。只是楚寒味同嚼蜡，食不知味。
暮鼓声中，众人下山。行至山脚，孟子贤恭敬行礼：“楚姑娘，明日见。”
楚寒冷淡地点头示意。那两名随从却突然对她咧嘴一笑，那笑容诡异非常，让楚寒后背一凉。她强自镇定登上马车，心头却如同压了块巨石。
当夜，楚寒陷入了一场诡异的梦境。惊醒时，冷汗已浸透中衣。她拭去额间湿冷，辗转许久才重新入睡。
窗外，浓云如墨，将月色吞噬殆尽。整座上京城笼罩在令人窒息的黑暗中，仿佛预示着一场风暴的来临。
皇帝派孟子贤参与“朝天阙”一案，明为协助，实为监视。然而出乎楚寒意料的是，这位新上任的“副手”竟出奇地安分守己。自第二日起，孟子贤便循规蹈矩地参与调查，对楚寒的指令无不遵从，甚至为案件提供了不少有价值的线索。
日复一日，孟子贤始终保持着恰到好处的配合。表面看来，这个安排确实为破案带来了便利。但楚寒深知，越是平静的水面下，暗流往往越是湍急。她不敢有丝毫松懈，时刻提防着可能出现的变故。
三日转瞬即逝。
当案件的前期准备告一段落，楚寒终于要着手处理那件被耽搁多日的大事——清剿黑市。
晨光熹微中，楚寒与萧宴并肩走在长街上。
身后跟着她的几名队友，靴底踏在青石板上发出沉闷的声响。她眉宇间凝结着化不开的凝重，每一步都仿佛踏在紧绷的弓弦上。
萧宴敏锐地察觉到她神色异常，脚步微顿：“阿寒？”他压低声音，修长的手指轻轻碰了碰她的袖角，“可是昨夜没休息好？”
楚寒闻言驻足。晨光透过街边梧桐的间隙，在她苍白的脸上投下斑驳光影。她抿了抿干涩的唇，声音轻得几乎消散在晨风中：“昨夜......”手指无意识地攥紧了腰间佩剑，“我做了个很奇怪的梦。”