“……”
胤礽脸上的笑容，瞬间僵住了，
“利欲熏心”这四个字，如同当头一棒，将他猛地打回了那个争吵的午后——
他气急败坏、口不择言地指责她贪恋权柄、不为他考虑……
那些伤人的话语，此刻伴随着她此刻平静却锐利的目光，清晰地回响在耳边，
让他脸上瞬间火辣辣一片，比前几日被鞭子抽过的地方还要灼烫。
他张了张嘴，想解释，想说“不是那样”，想说“孤当时是气糊涂了”，
可所有的话都堵在了喉咙里，在对上她那双仿佛能看透一切的眼睛时，变得苍白无力，
他这才后知后觉地意识到，自己方才那句看似寻常的询问，在她听来，是何等的讽刺。
他下意识地抬手，摸了摸自己的鼻尖，
又有些不自然地清了清嗓子，“咳……那个……孤、孤不是那个意思……”
他窘迫得几乎想要找个地缝钻进去。
石蕴容看着他这副面红耳赤、语无伦次的模样，心中那口因被误解而憋了许久的最后一点郁气，终于消散。
她见好就收，并未乘胜追击，
只是极淡地收回目光，
“那内务府总管一职，太子爷不必费心安排了，直接禀明皇阿玛，请皇阿玛圣心独断，亲自择选贤能担任不是更好？”
胤礽闻言，先是一怔，
随即与石蕴容对视一眼，瞬间明白了她这法子的高明之处，
主动将人事任免权交还给皇阿玛，
既彰显了他毫无私心、一切以皇父意志为尊的孝心与忠诚，
又能彻底避开可能因安排自己人而引发的猜忌和风波，
尤其是在刚刚献上牛痘之法、立下大功的时刻，如此“谦退”、“懂事”的举动，
必将皇阿玛心中对他、对毓庆宫的满意推向一个前所未有的高峰。
“好！好一招以退为进！”
胤礽忍不住抚掌低赞，拉住她的手，“蕴容，你真是，孤的贤内助。”
石蕴容对上他灼热的目光，神色依旧平淡，
只微微垂下眼帘，遮住了眸中一闪而过的复杂情绪，
她并非全然为了他，也是为了她自己和孩子们的未来，扫清更多的障碍，
但此刻，他们的利益和目标，前所未有地一致。
两人相视一眼，虽未再多言，却已在无声中达成了最牢固的同盟，
这不再是简单的夫妻，而是在波谲云诡的朝堂之上，可以相互借力、共谋前路的政治伙伴，
一种基于利益与智慧、远比单纯情感更为坚韧的默契，在二人之间悄然滋生。
————
翌日大朝会，乾清门广场旌旗招展，文武百官依品级肃立，
心中皆在猜测这非年非节突然举行大朝会的缘由，气氛莫名带着几分凝重与揣测。
当康熙驾临，端坐龙椅，并未如常议政，而是由梁九功当众宣读了那份关于“牛痘预防天花”的章程，并宣布将择地试行，逐步推广时，整个朝堂先是一片死寂，随即爆发出难以抑制的骚动与惊叹，
预防天花！
这可是千百年来无数医者、帝王都未能解决的难题！
若此法果真有效，简直是活人无数、功盖千秋的壮举。
而当康熙特意提及，此法乃太子妃慧眼识于古籍，太子胤礽鼎力支持、安排验证时，
所有目光瞬间聚焦于站在百官之前的胤礽身上，
那目光中充满了震惊、钦佩，甚至狂热！
一时间，称颂太子贤明、太子妃功德、天佑大清的声浪几乎要掀翻殿顶，
胤礽的声望，在这实实在在、关乎万民福祉的功绩面前，达到了前所未有的高度，
消息传出宫外，民间亦是欢欣鼓舞，对太子的赞誉之声不绝于耳。
就在这片颂扬声中，胤礽却保持着异常的冷静，
朝会一散，他便命何玉柱亲自去了一趟索额图府上。
索额图听闻太子召见，尤其是在太子刚刚立下如此不世之功的当口，心中又是激动又是忐忑，
他匆忙换上朝服，跟着何玉柱进宫，
一路还在心中盘算着该如何借机好好奉承太子一番，
或许能借此挽回些昔日情分。
措辞措了整整一肚子，一踏入熟悉的毓庆宫书房，索额图脸上便立刻堆满了近乎谄媚的笑容，躬身拜下去，
“奴才给太子爷请安，今日大朝会上，太子爷献上济世良方，功在千秋，声震朝野！”
“奴才听着，这心里真是……真是与有荣焉，欢喜得不知如何是好，”
“太子爷您如今声望之隆，直追上古圣王，实乃我大清之福，万民之幸啊！”
他滔滔不绝，唾沫横飞，
将能想到的溢美之词都堆砌了上来，恨不得将胤礽捧到天上去。
胤礽端坐在书案后，静静地看着他表演，脸上没有任何表情，
既无被打动的欣喜，也无往日的亲近，只有一片深沉的平静。
索额图说了半天，见太子毫无反应，
只是用那种陌生的、带着审视的目光盯着自己，
心中那点热切和侥幸如同被泼了冷水，渐渐冷却下来，
声音也不自觉地越说越低，最终讪讪地停住了口，有些不安地垂下头。
书房内陷入一片令人窒息的寂静，
良久，胤礽才缓缓开口，
声音不高，却带着不容置疑的决断，每一个字都像冰珠子砸在地上，
“叔公。”
他用了旧称，却无半分旧情，
“你在朝中多年，劳苦功高，如今年纪也大了。”
索额图心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
胤礽的目光依旧锁定在他身上，语气平淡却斩钉截铁继续道：
“是时候……歇歇了。”
索额图猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇。
胤礽无视他的震惊，说出了最终的决定，
“上个折子，告老致仕吧，孤，会请皇阿玛，准你一个体面。”
“……”
索额图如遭雷击，僵在原地，
张着嘴，却发不出任何声音，
他原以为是飞来横福，却不料是催命符，
太子竟要在声望最隆、地位最固之时，拿他开刀，将他像弃子一样扔掉？！
“太、太子爷！您、您不能啊！”
他膝行上前，也顾不得什么体面了，抱住胤礽的大腿，声音染上哭腔。