人群里的议论声渐渐小了些，不少人看向苏青的眼神里多了几分审视。
他们虽被徐财主说动，可苏青这些日子为村里做的事，大家也都看在眼里，心里难免有些掂量。
人群里静悄悄的，没人应声。
徐财主这话喊得越急，大家心里反倒越亮堂。
谁不清楚苏青这些日子为村里做的事？
她盖的学堂就在村东头，青砖灰瓦，敞亮得很，谁家的娃想去读书识字，一分钱不用花，笔墨纸砚都是苏家给备着的。
先前苏家盖新房、修院子，雇的都是村里的汉子，管三顿饭不说，每天还能领工钱，顿顿有肉，让好些人家都靠着这笔钱撑过了最难的冬月。
哪家真没了粮，上门去借，苏家也从没含糊过，粗粮细米给得实在，从不说难听话。
乡亲们心里都有杆秤。苏家是发迹了，谁不眼红？
可人家富了没忘了乡亲，真真切切给了好处。
反观徐家，一年四成的租子压得人喘不过气，遇上灾年也不肯松一分，多少人家是因为交不起租子，不是卖身为奴就是背井离乡去逃荒？
苏大强的话，戳中了多少人的痛处。
再说了，就算苏青真像徐财主说的那般，可她能让大家吃饱穿暖，能让娃念书，这样的“邪祟”，又有什么好怕的？在场的，谁家没从苏家沾过光？
徐财主见众人沉默，急得脸都涨红了，拄着拐棍在地上顿得咚咚响：“哑巴了？都哑巴了？你们倒是说话呀！一起跟俺讨个公道，把这祸害人的苏家掀了！”
“徐老爷，”人群里忽然有人开了口，声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里，“您这到底是想讨伐苏家，还是想救您家大宝啊？俺们虽穷，可也不是傻子。”
这话一出，人群里顿时响起一阵低低的哄笑，不少人默默往后退了退，与徐财主拉开了距离。
徐财主的脸“唰”地白了，指着人群，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。
乡亲们的反应落在苏青眼里，让她紧绷的嘴角稍稍柔和了些。
她知道，这些朴实的人心里自有判断，不是几句挑唆就能糊弄的。
“今天晚上惊扰大家睡觉了，对不住。”苏青的声音平静却有力量，“但这些事都与你们无关，就不劳烦各位掺和了。徐大宝勾结土匪，在村里为非作歹，害人性命，这笔账，我必须跟他们徐家算清楚。”
她顿了顿，目光扫过众人，继续道：“至于收编土匪的事，我也是为了一劳永逸。让他们散在山里，迟早还会下山祸害百姓，不如收编起来严加管束，断了他们再作恶的念头。我苏家如今的日子，还犯不着靠打家劫舍过活，也绝不会做伤天害理的事。”
其实她本不必跟谁解释，但多一句说明，总能少些日后的猜忌和闲话。
人群里的人都抬着头，望着站在台阶上的苏青。
屋里透出的烛光从她背后漫过来，在她周身描出一圈柔和的光晕，明明是清冷的冬夜，却让人觉得她身上仿佛带着一种安定人心的力量，就像庙里的菩萨，让人莫名信服。
“青青说的是！”人群里立刻有人接话，“俺们才不信徐家那套瞎话！你要是真跟土匪一伙的，今天从土匪窝里搜出来的那些米面油粮，哪会让村长还给俺们？”
这话一出，不少人跟着点头。是啊，今天苏青不仅抓了那些作恶的土匪，还把他们先前抢去的粮食、财物都追了回来，村长正挨家挨户地归还呢，这份情，大家都记在心里。
就在这时，村长从人群里走了出来。
他到苏青面前站定，浑浊的眼睛里带着几分郑重：“青青丫头，大家伙儿都信你。徐家那小子做的龌龊事，早该有个了断。你只管按你的心思办，只要是为了村里好，俺们都支持你。”
他话音刚落，人群里便响起一片附和声，先前被徐财主煽动起的那点疑虑，早已烟消云散。
眼见乡亲们都站在苏青那边，徐财主的脸“唰”地白了，血色褪得一干二净。
他急得像疯了似的，拐杖在地上乱点，口不择言地吼道：“你们……你们这群刁民！忘了自己还种着俺家的地吗？俺儿子要是有个三长两短，你们也都别想好过！租子加倍！不，直接把地收回来，让你们喝西北风去！”
这话彻底犯了众怒。
“你个老东西，还敢威胁人！”
“自己儿子做了坏事，倒想拿我们撒气？”
“没见过这么黑心的！”
人群里顿时炸开了锅，咒骂声、斥责声此起彼伏，先前对他还存着的几分顾忌，此刻全没了踪影。
村长往前站了一步，挡在苏青身前，对着徐财主沉声道：“徐老爷，你这话就太过分了。村里是有不少人种你家的地，可那些地是怎么到你徐家手里的，你心里没数吗？你们当初落户咱村时，拢共就几亩薄田，后来仗着有几分势力，用些下三滥的手段巧取豪夺，才占了这么多土地，真当村里人都忘了？”
他顿了顿，语气更重了些：“再说，徐大宝勾结土匪，人证俱在，是那伙土匪亲口指认的，板上钉钉的事。你有什么冤屈，去跟衙门说吧，在这儿撒泼没用。”
徐财主被噎得半天说不出话，脸色一阵青一阵白，眼神恍惚起来。
他踉跄着后退一步，像是突然泄了气的皮球，声音里带着哭腔，也顾不上什么脸面了：“不……不能送俺儿子去衙门啊！求你们了，俺给你们减租子，减一年！不，减五年！只要能放了俺儿子，啥条件都行，俺给你们磕头了！”
说着，他竟真的作势要跪下去。
这话一出，喧闹的场面瞬间静了下来。
减五年租子？
这可是天大的诱惑。
在场的大多是靠种地过活的农户，一年四成的租子压得人喘不过气，五年减租，意味着能攒下多少粮食，多少家底？不少人眼里都闪过一丝动摇，目光不由自主地看向苏青，心里打起了鼓。