璇妃虽素与皇贵妃不睦，但见瑾修仪受了挫，一时高兴，遂也难得附和了皇贵妃两句。而卫昭仪向来以皇贵妃是瞻，自然也没有不搭腔的理。几人你一言我一语，倒显得格外氛洽。
瑾修仪冷冷环视四周，也不欲再语。她素手一扬，盈烛忙上前扶着。阮淑媛见此关切道：“修仪可是要回去了？”
瑾修仪支着腰，微微欠身：“臣妾吃多了酒，要出去散散心。便先失陪了。”
皇贵妃懒懒瞟过她，敷衍地说了句：“瑾修仪现怀着皇嗣辛苦，早些歇息去罢。不必拘这些礼数。”
瑾修仪应了下，随后搭着盈烛的手，徐徐走出了殿。
从后门而出，迎面便是一习萧萧夜风。盈烛替她紧了紧头上的风帽：“娘娘，身上可觉冷么？”
瑾修仪笑意阴冷，眸光迸出泠泠寒光：“不冷。想到多年的夙愿即将了结，本宫心里热烈得很。”她放低了声，慢慢问，“都安排妥当了么？”
盈烛忙道：“娘娘放心，人已在丽锦宫后的偏殿了。蕙春借给她奉茶时失手打翻了杯子，将她的衣服弄湿了。万氏怕御前失仪，故而蕙春提出要领她去更衣时她便一口答应了。”
瑾修仪点头：“很好。难为她如此省心，倒却了本宫许多功夫。咱们即刻往丽锦宫去。”
却说丽锦宫处，万夫人自被带到偏殿后，见宫里灯光昏暗，且庭中芳草萋萋，墙上壁漆剥落，像是久无人烟之地，便有些发怵，讪笑着问引她来的宫女：“姑娘，是不是来错地儿了？怎么这更衣的地方不是设在临华殿近舍，反倒往后宫里来了呢？”
蕙春眉眼弯弯，很是和气：“夫人只放心跟着奴婢就是了。今日因有贵客来，临华殿后的更衣处便单为他们备着了。所以只能烦请夫人往远处走走，夫人可别怨奴婢。”
万夫人忙道：“不敢不敢，姑娘言重了。”
丽锦宫的烛光虽暗，却不难看出这位夫人丰韵之容。虽已是半老徐娘，却风姿不减，尚可窥得年轻时的秾妍之色。只是行止做派不大端庄，虽已坐了正头娘子，看着倒还有些为人妾室的便嬖之状。蕙春虽没见过明阳大长公主，却也不难想象这位万氏夫人的形容端然是比不得公主的凤仪万千。怎料驸马爷竟只一味偏宠万氏，冷落公主。而说来自万氏当上夫人后，府中的妾室仍是一房一房往家中抬，即便如此，驸马爷也常在外眠花宿柳，是京城出了名的风流之士。果真是妻不如妾，妾不如偷了。
蕙春暗暗摇头，脸上却带笑：“夫人且于此处等一等，奴婢去给夫人取衣裳。宫里的贵人多，夫人可万事小心，不敢冲撞了。”
万夫人赔着笑道：“姑娘放心，我就在此间候着姑娘，绝不离了这个地方。”
蕙春嫣然一笑，施施离去。
不知等了多时，万夫人渐渐有些坐不住，紧紧攥着裙边上的五彩攒花结长穗宫绦，听着外面风声??，似乎隐隐夹着夜猫的号哭声，扑簌簌地从门缝中灌入，像是索命的冤魂张牙舞爪呼啸而来。
此念一转，万夫人惊悸难定。她惊慌失措地站起来，登时就要往外走去。
“夫人这是要往哪儿去呀。”盈烛笑盈盈地从外走了进来。
万夫人心下一震，看着她温和如沐的脸庞，只觉似曾相识，没来由地感到一阵恐慌。“你，你是……”她的心跳猛然漏了半拍，呼吸急促起来，腿绵绵一软，几乎说不出话来，只能惊魂不定地喘着气：“你是，你是……”
盈烛笑眯眯地将她拉起，半扶半架着让她坐到椅子上，在她耳畔缓缓吐出一息，像毒蛇的红信舔舐着她的脸颊：“夫人真是贵人多忘事，我是盈烛啊，大小姐身边的丫头。”
万夫人惊惧地看着她，心里有不详之兆：“你来做什么？”
盈烛好整以暇地看着她因惊骇而失了血色的容面，慢条斯理道：“我能做什么？自然是主子说什么我便听什么。夫人莫慌，今儿要见你的可不是我，自有贵人来奉陪。”她含笑睇着她，随后转到一侧，恭谨福身，“瑾修仪娘娘万福金安。”
万氏惊惶地睁大了双眼，顺着她请安的方向哆嗦着望去，却见那方才领她来此地的宫女扶着一个华服丽人姗姗而进。那丽人的腹部已隆起若小山一般，却不显半分臃肿颓然之态，反而更显鸾姿凤仪，琼步生华。
她的身上并未有过多的珠宝为饰，然而不过寥寥数几，随手取下一个，皆是价值连城之物。然而此刻落在万夫人的眼中，她却无暇细细分辨那满眼的珠翠琳琅，只觉得金碧辉煌，像神祗叩下的金钵宝器，灿灿的佛光照得她无处遁形。
万夫人的唇止不住地颤抖，死死抓住椅边的扶手，强撑着精神望向她因铅华淡淡而明净的容颜，恍惚间似乎有些许故人之姿。女子淡淡地勾了勾唇，语含亲切：“姨娘，经久不见，别来无恙啊。”
盈烛搬了椅子来放在她身后，瑾修仪方款款而坐。万夫人心知大事不好，踉跄地往外跑去，奈何才跑了两步便一个趔趄扑在地上。
蕙春瞥着她，漫不经心道：“夫人，省些力气罢。那茶中加了十足十的天仙子，您要是能跑掉，赶明儿旺儿的头上该长角了。”
瑾修仪的唇边绽出一簇冷冽的幽昙：“一别两年，你已经成了夫人了。那么万夫人，你坐在我母亲昔日的位置上，心里头可快活吗？”
万夫人素来深恶这个公主之女，却也对她又恨又怕，因而一个劲儿地撺掇着老爷将她远远地送出去。本以为她入了宫，一辈子都再见不到，落了余生的清净。谁承想今日又在此地见到了她。原本听闻皇帝下了圣恩，念及老爷曾是宗室中人，遂特许今日家宴一同来共欢添兴，甚至可携内眷来。万夫人本听着大喜过望，喜滋滋地要同宗室的公主王妃们好好套个近乎，也替膝下一双儿女求个好姻缘。没料尽然一朝不测叫方若瑶算计了去，然而矮檐之下出头难，万夫人少不得忍气吞声，挤了一丝不比哭丧好多少的笑来，咬牙回道：“娘娘说这话，实叫妾身惶恐。公主鸾凤之人，怎是妾身可比的。”
瑾修仪微微侧首，忽而笑出了声，带着无尽的苦涩与悲凉：“凤去台空，鸠占鹊巢。若是外祖在世，必不会让母亲落得如此下场。”她的眼中遽然迸出一丝阴戾，“也断不会由得你们这起子小人犯上作乱！”
天仙子的药劲慢慢上了来，万夫人的神志渐渐不如先前清明，乍然被她一唬，倒也壮着胆子不惧，歪着头看她，而后咯咯一笑：“什么叫‘犯上作乱’？她不过一个破落户公主，太后既把她草草下嫁给一个七品武官，自然没打算把她当作金枝玉叶贡着。皇室都对她不管不问了，我杀了她，让她给我和我的孩子让位，又能怎样？”
瑾修仪的眼中怒意勃然奋起，然而更多的却是刻骨铭心的恨意，她的胸口猛烈起伏着，像有千万匹野马在叫嚣着狂奔，剧烈的冲击让她面上血色全无。盈烛忙递盏茶过来，抚着背给她顺着气，低声道：“娘娘如今有着身子，可要不能为了此等贱妇动了胎气，不值当的。左右咱们今日来，不就是要将您心里多年的郁气给出了吗？”
瑾修仪深吸一口气，抑制下内心翻腾的血浪，面容犹如压城的黑云：“我母亲生产时带着弟弟一尸两命，你对她做了什么？”
万夫人迷愣地看向她，目中渐露出嘲讽之意，笑意里透着几分妩媚：“你想知道？我不告诉你。我既落在了你的手中，必然是活不了了。我要带着这份连同罪恶的秘密带到地下，让你一辈子不得其解，永生永世不得安宁。”
蕙春恨恨地啐了一口：“贱妇！死到临头还满口诅咒！趁早说出来，娘娘赐你个痛快，不然叫你求生不得求死不能。”
瑾修仪倏然平静下来，神色若中元节夜半冷月，绮丽而阴寒：“外祖母去世后，我母亲就成了没人疼的孩子，所以一朝折在了你的手中；若你不在了，你的一双儿女不也是孤苦伶仃之人么？”
万夫人心头一凛，如一盆冰水浇下，让她打了个寒颤，目中瞬时澄澈：“你……你不能，他们，他们是你的亲手足，我的孩子们没作过恶，这一切都是我做的。你，你不能！”
盈烛冷嗤一声，蔑然道：“咱们娘娘又不是那救苦救难的观世音菩萨，有什么不能？夫人没听过一句话吗，为娘的作了恶会报应在孩子身上，母债子偿，天经地义。你害了旁人的孩子，自然要你的孩子来替母赎过。万夫人，因缘会遇时，果报还自受。”
瑾修仪低头抚着自己的肚子，淡淡抬眸：“你若如实说来，本宫答应你，祸不及子女。”
万夫人的脸被怒火灼烧得扭曲狰狞，她冷笑连连：“娘娘未免也太骇人闻见，即便你现在是皇帝的宠妃，怀着孩子，也伸不了那么长的手去掌管旁人的生杀大权！更何况还有老爷，老爷不会放任你胡来！”
瑾修仪心平气和地看着她，并不急着驳斥，安宁道：“死，是最容易不过的方式。生不如死，才是这世间最难熬的。你说本宫的母亲是一个破落户公主，那么本宫也可以让你的女儿成为一个不受夫家待见的深宅弃妇。父亲他有那么多妾室，等到新生儿的哭声一个接一个的响起，你的坟头长了一重又一重的荒草，你的一双儿女也会如雾散烟消般从他的心中淡去。届时好与不好，是死是活，又有谁会在意呢？”
万夫人跌跪在地上，心如千钧压鼎，息喘俱艰，惊惧交攻。她如一条被潮浪打在岸上的鱼，濒死挣扎，却终究是虚妄。良久，她颤抖着张开双唇，战兢着问：“你方才说的话，作数吗？”
瑾修仪高高地睥睨着她：“本宫不屑于做那等嘴甜心苦之事。”
万夫人瞬时泪如雨下，她彷徨着闭上了眼，再睁开眼时已带了一份决然赴死的从容：“好，既得你此言，我也没什么可挂念的了。我把一切事情全都告诉你。”
她直起身子，正襟敛衽，脸上俨然蕴了几分端庄的气韵，全不似以往妖妖趫（qiáo）趫的惺惺作态，口中缓缓道：“我原也是官家的女儿，后来父兄因上言反对纯娴皇贵妃立后一事被宣宗爷迁怒，不久便抄了家，家中女眷皆没入教坊司为奴。后来我幸得崔家大公子怜惜赎了身，到府中做了一份奉茶侍女。而后却在一次崔老太君寿宴时被驸马爷看中，要带回府中为妾，崔大公子欣然应允。那时大长公主已与驸马成婚一载，虽育有一女，却成日不和，公主虽不愿我入府，但那时天潢日薄，皇室中几乎无人把她当公主看待，且又是崔太后的母家做主，她也只能忍气接纳了我。
“入府后驸马爷偏宠于我，我仗着他的恩宠屡屡冒犯公主，也常挑拨他二人的夫妻情分，驸马以为公主心高气傲，看不上他一介武夫；公主也以为驸马嫌她挡了自己的青云路，让他进退维谷。二人的感情愈发不好，也让我更有了可乘之机。后来公主又有了身孕，我买通了她生产时的稳婆，让她于接生时故意拖延，致使胎儿闷于母腹中，母子俱损。”
瑾修仪听她徐徐道来，撑不住立起身来，眼中早已布满了猩红的血丝，她颤声道：“就因为你不甘心屈于人下，便要害了我母亲和我弟弟的性命？”她的身形晃了晃，盈烛要扶她，却被她一把甩开了手，急步上前，直勾勾地盯着万夫人的脸，像要将她的脸上剜出两个血肉模糊的洞来，“既然你是崔家送来的，是不是当时的崔太后指使你做的？”
万夫人古井无波的眸中漾起一丝水漪，她讽刺地笑了笑：“娘娘，您太看得起公主了。纯娴皇贵妃已死，穆亲王发配边疆，明阳公主又与驸马过成那等样子，一切都是报应，太后何苦要不依不饶脏了自己的手？”她的声音里夹杂着几分狠毒与恨意，“纯娴皇贵妃便是一个狐媚惑主的祸水，她死了都不安生，连累那么多臣子家破人亡，妻离子散。娘娘适才说母债子偿，那我将这笔账算到她的女儿头上也无可厚非。”
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商羊舞：化用自成语商羊起舞，源自《孔子家语·辨政》，指传说中商羊鸟屈足起舞预示暴雨的自然现象，引申为社会剧变或灾难前的征兆。
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妖妖趫趫：指行为举止轻佻、矫捷而不庄重。