并肩同行的人忽然勒马停下，沉鱼有些意外。
“陛下？”
萧越朝身后看了看，再看她，面上浮起一抹笑，“咱们比一比，看谁的猎物多。”
“这......”沉鱼面露难色。
如何也没想到，萧越竟带她来春蒐（sou）。
因不愿搞得人尽皆知，是以这次出行，萧越一改过往前呼后拥的做派，只命一队禁军跟随。
这样一来，沉鱼反倒不敢掉以轻心，生怕途中生出意外。
萧越倒是一派轻松。
“怕什么？难不成是怕输？”
他今日着一身玄色织金窄袖猎装，腰间悬挂的错金螭纹短剑，随马匹颠簸轻颤，明光烁亮。
沉鱼摇头，“我不会输。”
萧越挑眉看她，“那你的意思是朕会输？”
沉鱼眼睛瞟向跟在不远处的侍卫。
“无妨，”萧越并不生气，坐直身子，淡淡瞧她：“不过咱们有言在先，输的一方需无条件接受另一方的惩罚，如何？”
“好。”
要赢皇帝，根本不用费什么力气，沉鱼略一思索，便点头应下。
萧越瞥瞥她，眼含深意：“这可是你应下的，届时可不许耍赖，更不许寻死觅活。”
马儿长嘶一声，踏碎满地落英，萧越仰头大笑着驾马离开，惊得两旁古树上歇脚的雀鸟们争相飞走。
沉鱼瞧着驾马远去的背影，皱了皱眉，草草环视一圈，扬鞭追上去。
半个时辰过去，沉鱼眉头深锁，弯腰拾起地上的猎物。
除了开始射中的两只野鸡，就只有手里的这只隼（sun）。
说来奇怪，往年北郊春蒐，她也跟来，只是断没有今天这样的情况，绕来绕去，也见不到一只猎物，就像专门避开了她似的。
箭术再好，没有猎物，又有何用？
原本十足的信心，眼下也只剩下一半儿了。
不过，她都如此，萧越那里估计也好不到哪儿去。
思及此处，沉鱼也不再计较，将隼丢进猎囊，握紧缰绳，调转马头，意外瞧见桑树下竟有一头獐子。
沉鱼一喜，悄无声息拉弓上箭，箭头对准獐子。
拉弦的手刚要松开，却是一顿，隔着桑树与獐子，她看到了对面的萧越。
很明显，萧越也发现了这只獐子。
就在她停顿的一瞬，萧越抢先射出了那支箭。
双双落地的箭羽惊动了正在吃嫩桑叶的獐子，獐子撒开蹄子逃窜。
萧越皱眉看她一眼，似乎没想到她有这么大的胆子，竟敢击落他射出的箭，欲言又止中，打马准备去追獐子。
沉鱼急忙叫住萧越，“陛下！”
萧越回过头，匆匆看她一眼，“念在你是无心之失的份上，朕且饶过你这回。”
沉鱼驾马赶上，横在萧越面前，然后跳下马，垂头认罪。
“陛下，这并非无心之失，而是有意为之......我是故意击落陛下的箭矢。”
“故意？”萧越眉峰一蹙，眸中露出些许不悦。
沉鱼低声道：“请陛下放过那头獐子。”
“放过？为何？”萧越不解，又往她身后的马背上看，那猎囊虽不是空无一物，但也没有鼓鼓囊囊，不禁微微一叹，说道：“时间尚早，你未必会输，如此急躁冒进，实在不像你平日的所作所为。”
沉鱼摇头否认，“不是，击落陛下的箭矢，与输赢无关。”
萧越微讶，“哦，那是为何？”
“这......”沉鱼抬起头，往獐子逃离的方向望一眼，道：“那獐子腹部浑圆，应是体内孕有幼崽。”
“幼崽？”萧越扬扬眉，招手唤来侍卫，命他们将那头逃走的獐子捉回来。
沉鱼无法阻拦，眼睁睁地看着侍卫离开。
“陛下，不害怀驹之马，马群自昌盛。勿戮怀羔之羊，羊群绵延不绝。”
萧越笑笑，“它非马亦非羊，不过园林中豢养的走兽，专供朕取乐所用。”
很快，两名侍卫将那头獐子四蹄朝上绑着，抬了回来，獐子挣扎着，哀鸣不断。
萧越骑在马上，居高临下问：“它腹中可是有幼崽？”
侍卫垂首称是。
随行的寺人近前检查，再次确认后，躬身向皇帝回禀，“陛下，这头母獐确实怀了幼崽。”
萧越不落痕迹地扫一眼垂头不语的沉鱼，对寺人道：“朕若猎中这獐子，是该算一头呢，还是该算两头呢？”
寺人一愣，忙道：“这......当算两头。”
萧越命寺人分别清点他与沉鱼的猎囊，得到答案后，赞赏地看向沉鱼。
“你的箭术一向出色，今日亦不列外，依目前的情况，继续比下去，朕能不能赢你，还真不好说。”
沉鱼垂着头，并未接话，余光可以看到被绑住的母獐子眼眸湿润。
萧越瞧着默不作声的人，又道：“这样吧，咱们就用这獐子一决胜负。”
沉鱼抬起眼，抿紧嘴唇。
萧越已移开视线，对侍卫道：“你们将这獐子解开，”转而面对沉鱼，“一会儿瞧瞧，朕与你谁先射中它，谁先射中，今天这场比赛便算谁赢，如何？”
沉鱼唇动了动，没有出声。
皇帝话音落下，侍卫便动手解麻绳。
獐子不明所以，哀鸣声愈加凄厉。
萧越奇怪看着沉鱼，明知故问：“沉鱼，你怎么还不上马？”说着，取出一支箭羽，“这次，你可不许再击落朕的箭羽。”
麻绳完全脱落，獐子重获自由，触地的一瞬，它灵敏地跃起来，朝桑树林逃去。
萧越已拉开弓。
沉鱼咬了咬唇，向前迈出一步，“陛下，沉鱼认输。”
“你说什么？你要认输？”萧越面上难以置信，盯着沉鱼的目光闪了几闪，唇角却隐隐藏着一抹不易察觉的笑。
沉鱼眼眸低垂，“是，方才我违反规则，故意击落陛下的箭羽，已是淘汰出局，这场比赛无需再比。”
“朕说了，朕恕你无罪——”
“陛下，沉鱼违规在先，甘愿认输，”沉鱼出声打断，取下马背上的猎囊交给寺人，对萧越道：“这些猎物为陛下的战利品。先前与陛下约定好，输的一方需无条件接受另一方的惩罚，请陛下责罚。”
说罢，深深弯下腰。
萧越跳下马，将弓箭交给寺人，走至沉鱼面前，垂眸瞧着乌发间的红色山茶花，瞳眸深了几许，声音却温和依旧。
“倒也不算什么责罚——”
他想要伸手将人扶起来，谁料手指还没触及袖子，一支箭羽直直朝他面门射了过来。
萧越骇然。
尚不及惊呼，有人将他护在身后。