“我们需要一个试探，一个安全的、单向的试探。” 陈默群最终做出了决定，
“不能暴露我们自己，但可以释放一个信号，
一个只有他那样的人才可能看懂、并产生兴趣的信号。”
“信号？” 林一看向他。
“关于‘往生会’印记的学术探讨。” 陈默群缓缓道，
“通过一个绝对安全、与他可能有间接学术联系的中间人，
传递一个关于‘明清秘密结社海外符号流变’的、看似纯粹的学术问题，
其中不经意地提及类似‘往生会’印记的特征。
如果他真的对此有深入研究和特殊兴趣，并且关注着当前的事件，
他很可能会捕捉到这个信号，并产生进一步探究的欲望。
而传递问题的中间人，必须完全不知情，且背景清白。”
“秦先生……” 林一立刻想到。
“不，秦先生目标太大，且与我们关联已深。
需要找一个纯粹的学术界人士，最好有国际背景，
与日方学者有正常交流，且为人正直，不会深究问题来源。” 陈默群思索着，
“我记得圣约翰大学有一位研究中国民间宗教史的美国教授，亨特博士。
此人学问不错，与包括日本学者在内的各国同行素有书信往来，且对政治不太敏感。
秋月，你能通过报馆的文化线，以请教问题的名义，接触到他吗？
问题由林一精心设计，务必含蓄而精准。”
“可以试试。亨特教授为人开明，经常接受记者采访。” 冷秋月点头。
“这是第一步，投石问路。” 陈默群目光扫过众人，
“在得到明确回应或发生其他变数之前，我们按原计划，
继续追查‘通运’和‘昌隆’，并准备对那个仓库采取行动。
中西功这条线，只是一条潜在的、不确定的捷径，
绝不能押上所有希望。韩笑，仓库那边情况如何？”
“加强了监控，但对方很警惕，出入无常，且多在深夜。
仓库内部结构不明，强攻风险大，最好能获取更详细的内情。” 韩笑回答。
“继续监视，寻找突破口。林一，你设计好那个‘学术问题’。我们双线并进。”
三天后，1月29日。
冷秋月以撰写一篇关于“战争背景下上海民间信仰变迁”专题报道为由，拜访了圣约翰大学的亨特教授。
交谈中，她“偶然”提及在采访闸北难民时，
听老人说起过一些古老的、混杂的符号传说，
并拿出林一事先画好的、经过细微变形处理、但核心特征保留的“往生会”印记简图，
请教教授是否在研究中见过类似图案，并询问其可能的源流和象征意义。
亨特教授对图案很感兴趣，仔细端详后，
表示这种融合风格确实罕见，在他的资料库中未有完全匹配的，
但承诺会查阅资料并向同行请教，包括“一位对这类符号很有研究的日本朋友”。
信号，已然发出。剩下的，只有等待，以及在等待中继续于刀尖上行走。
又过了两天，1月31日下午。
一个意外的包裹，被送到了《沪上星报》门房，指名交给“社会版冷记者”。没有寄件人信息。
冷秋月拆开包裹，里面是一本用牛皮纸包着的、
崭新的日文杂志《改造》（发行于东京），以及一页对折的、用打字机打出的英文短笺。
短笺内容如下：
“冷记者惠鉴：
亨特教授转来图案，颇有趣味。此类符号之流变，确与东亚海域历史暗流交织。
恰见近期《改造》所载拙文《‘事变’下的社会病理观察——以上海闸北为例》，
其中部分论述或可提供另一视角。文章粗浅，仅供参考。
文末所附延伸阅读书目之第三、第七项，或可加深理解。
知名不具。”
冷秋月的心跳骤然加速。她迅速翻到杂志目录，
找到了那篇题为《‘事变’下的社会病理观察——以上海闸北为例》的文章，作者署名：中西功。
文章以冷静客观的笔调，分析了战争状态下上海闸北地区社会结构的崩溃、底层民生的极端困境，
并尖锐地指出，在“防疫”和“改造”的名义下，
可能滋生的“权力与资本的合谋”，以及对最脆弱群体的系统性掠夺。
文中虽然没有指名道姓，但所描述的现象、
引用的零星数据（如某区域地价异常波动、某些小型运输公司的异常活跃），与他们的调查发现惊人地吻合！
这不仅仅是一篇学术文章，这是一份用专业术语包裹的、指向明确的控诉书和证据链提示！
冷秋月强压激动，看向短笺末尾提到的“延伸阅读书目”。
第三项是：《近代中国秘密结社与沿海贸易网络（1840-1911）》。
第七项是：《“满铁”调查资料汇编：华中地区工业污染与公共卫生历史档案（选辑）》。
这两个书名，像两把钥匙，一把指向“往生会”的历史脉络与可能的活动模式（依托贸易网络），
另一把，则直指“大康工业社”这类污染企业的历史档案，
可能就藏在满铁调查部浩如烟海的资料库里！
而能接触到这些核心档案并“选辑”出来的人……
中西功不仅收到了信号，理解了信号，更给出了明确而有力的回应！
他以这种方式告诉他们：我知道你们在查什么，
我手里有你们需要的部分历史背景和关键档案线索，
而且，我和你们站在同一侧，审视着同一场罪恶！
冷秋月几乎是小跑着回到宝昌路，将杂志和短笺放在众人面前。
看完文章和短笺，房间里一片寂静。只有炉火偶尔的噼啪声。
“他……这是在帮我们。” 林一的声音有些干涩，充满了难以置信的复杂情绪。
一个日本情报官员，向他们，一群中国抵抗者，提供了至关重要的信息和线索。
“不止是帮。” 陈默群的目光锐利如刀，反复审视着那页短笺，
“他在展示他的立场、他的能力，以及……他选择的斗争方式。
在敌人的心脏里，用他们的纸和笔，揭露他们的恶。这需要难以想象的勇气、智慧和信念。”
“他在邀请我们。” 韩笑缓缓道，
“用这种方式告诉我们，有他这么一个人，在另一条战线上。
但他很谨慎，没有留下任何直接联络方式，只是提供了下一步调查的方向。”
“我们该怎么办？” 冷秋月问。
“接受他的‘礼物’，沿着他指出的方向查。” 陈默群做出了决定，
“林一，你重点研究他提到的这两本书，尤其是‘满铁’那份档案选辑的线索，
看能否逆向推断出哪些档案可能涉及‘大康工业社’的污染记录，
甚至当年与‘往生会’可能存在的关联。这可能是揭开往生会现代面纱的关键。”
“那……接触呢？我们是否需要，或者说，能否与他建立更直接的联系？” 林一心中涌起一股强烈的冲动。
这个隐藏在迷雾中的日本同志，其思想、
其行动、其存在的本身，就像一道刺破黑暗的光，
让他看到了这场残酷战争中，超越国籍与阵营的、人性与理想的力量。
陈默群沉思良久，摇了摇头：
“暂时不要。目前的沟通方式，对他、对我们，都是最安全的。
他身处虎穴，任何多余的接触都可能带来灭顶之灾。
我们利用他提供的信息，加快我们的调查，
摧毁眼前的阴谋，就是对他最好的回应和配合。”
他顿了顿，看向林一，目光深邃：
“不过，林一，你记住这个人，记住他所做的。
这场战争，不是简单的黑白对立。在我们的敌人内部，也有清醒和正直的灵魂；
而在我们追求的道路上，这样的国际同志，是我们最珍贵的盟友。
也许有一天，当时机成熟，命运会安排你们见面。
而现在，我们要做的，是不辜负他冒风险传递过来的火光，把它变成烧毁罪恶的烈焰。”
林一重重点头，紧紧握住了那本《改造》杂志。
中西功这个名字，连同他那篇冷静而炽热的文章，如同一个沉重的烙印，刻入了他的心底。
他开始意识到，自己之前所理解的“真相”与“抗争”，
或许还有更广阔、更深刻、也更复杂的维度。
一条全新的、布满荆棘却也充满希望的道路，
似乎在他脚下，隐隐露出了轮廓。而这条路的尽头，
或许连接着更宏大的斗争，以及父亲遗志中那未曾明言的、关于家国未来的真正期许。
历史的岔路上，他们与一位特殊的同志，以这种无声的方式，短暂交汇，
然后，将继续各自在黑暗中，向同一个光明跋涉。
未完待续！