嗯？
李四白眉头一皱，以为有什么坏消息呢。就听吴三木接着道：
“不过从上个月开始，鸡笼河的产量锐减一半。这个月更是降到不足二百两…”
“降的这么快？”
李四白闻言愕然。之他还以为鸡笼河沙金起码能开个五六年，按目前这个趋势看，恐怕最多一两年就没什么开采价值了。
不过仔细一想，鸡笼河河床内并无金脉，所有沙金都是小金瓜矿石被雨水冲刷带去的。
虽然经历了千万年积累，但说到底是无源之水无根之木，快速消耗也在情理之中。
想到此处哑然一笑：
“反正鸡笼河沙金也是出自大小金瓜，到时枯竭了正好集中力量开采主矿脉…”
吴三木点头称是，心中却仍有几分遗憾。二者系出同源不假，但鸡笼河的开采难度低太多了。这种近乎白捡的黄金，没了总是有些可惜的…
参观完大小金瓜，李四白一行又回到淡水。休息半日便往城堡东北五六里外的火山区参观硫磺厂。
辽东没有火山地貌，这让初见火山的李小明大开眼界，终于兴奋起来。
就连李四白也十分开心。短短数月时间，厂房已经拔地而起，厂区内浓烟滚滚气味刺鼻，月产硫磺超过三十吨。
别看三十吨这数字不起眼，换算成大明常用单位可是六万斤。
这还只是刚刚运行，日后产量仍有较大提升空间。就算不能提升，每月六万斤硫磺也足够太湾辽海两地火药所需，从此就不必从日本进口。
虽然硫磺价格低廉，实际上省不下多少钱。但资源安全不是只用钱能衡量的，有了自己的硫磺矿，就再不怕被人断了供应。
说到这里多说一句，其实在黑火药原料中，李四白最缺的不是硫磺而是硝石。太湾辽海两地都没有大规模的硝土矿，至今也只能满世界的采购储备。
说回李四白一行，在淡水游玩数日，看过种种奇景，品尝种种热带水果后乘船南下。先后到恒春、阿猴和珊瑚游玩。
李四白顺便检查了工作，一行人返回东华城时，已经是十余日后了。
李四白一回到家，就钻进书房之中，写写画画汇总此行到收获。
总的来说，他不在这段时间一切顺利。各种厂矿都按照规划顺利铺开。
而二季稻的种植，也越发的驾轻就熟。太湾三大屯田区，又新增水田六万余亩。
迄今为止，整个太南水田面积已经达到二十万亩，粮税入库超过十八万石。
而这还只是二季稻的赋税，再加上库里的存粮，全年入库接近三十万石。
这个数字看似平平无奇，但这可不是总产量，而是农户们自留口粮之后上缴的赋税！
也就是说三十万石粮食，李四白只需养活东华市舶司三营陆军一营水师，以及供应那些新移民第一季作物收获前的口粮…
四营人马不过四千余人，半年的新移民数量略多也不到五千。一年下来，三万石粮食足矣！
也就是聪崇祯五末开始，太湾每年起码有三十万石余粮。而且随着屯田数量持续增加，这个数字会越来越大。
即使三年之期已满，土地肥力开始下降，这个数字也不会受到太大影响。
看着纸上的最终数字，李四白浑身战栗激动不已。
十三年了！
自从他出任金州兵备道佥事，招募流民在沙河烧荒屯田，至今已经十三年有余。
之前数年，一直是靠船队南下买粮弥补亏空。之后虽然屯田越来越多，流民数量也是水涨船高，粮食采购就没断过。
近几年来，随着海盖辽阳收复，土地面积大增粮食产量屡创新高。
但随着陕西移民的引入，辽海税粮除了军用，还要供应新移民前期口粮。
加上天灾一年重过一年，辽海粮食供应虽有盈余，但也仅仅是动态平衡而已。虽然早就不用从南方买粮，但一旦有大批新增人口，往往余粮就被消耗了。
直到此时加上太湾的产量，李四白手中的存粮终于达到一个临界值。哪怕明年一下新增十万人口，再同时发生一场战争都足以应付。
换句话说，他现在是真有扩军的本钱了。这叫他如何不激动？
真正解决了粮食问题。李四白的心绪顿时发散开来。消灭建奴的念头，倏然间跃上心头。不过此念一生，立刻又本被他按了下去。
饭要一口口吃，军要一万一万的扩。想要消灭广宁十万鞑子，没有十万精兵是不可能的。
而要保证截断其退路，不让建奴逃窜到别处，这个数字起码还要翻上一倍。不论从哪方面讲，这都不是朝夕之间可以达成的。
而且话说回来，就算李四白现在手握十万精兵，真的灭了鞑子也捞不到半点好处。保证他前脚灭了黄台吉，崇祯后脚就得把他调离辽东。
这可不是危言耸听，而是颠扑不破的官场规则。官员三年一考九年考满。也就是说官员在某地任职，理论上最长就是九年。
而且就算职位变化，只要你仍在一地比如知县升知州，那么考绩时前任后任通理，也就是任期一起算的。
到时候最多九年，就会按政绩优劣调任外省，以免官员在当地发展势力一手遮天。
所以流官才是铁律，李四白这种十几年如一日的钉子户才是绝无仅有的。
原因也很简单，李四白在辽东历任兵备道、巡抚、总督多职，和建奴大小数十战无一败绩，谁说把他调走皇帝第一个就不答应。
就算皇帝发了神经，但辽海作为一块飞地孤悬海外，又是和建奴交锋的第一线，比之宁锦还要凶险三分，基本没有文官愿意来。
同样的例子就是毛文龙。开镇东江多年，深入敌后无日不战，最远曾打倒鞍山沈阳。直到袁崇焕发难之前，从来就没人想过取代他。
可若是建奴一朝覆灭，保管李四白立刻变成朝廷眼中钉。若没做好充分准备，矛盾突然爆发必然措手不及。
李四白思来想去，消灭建奴还是要从长计议。不过就算不能一口吃个胖子，先小试牛刀还是可以的。
正当李四白琢磨在辽河边搞点动作的时候，敲门声响杨八弟推门走了进来，双手递过一个封桶：
“大人，辽海急报！”