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廉刑把胸膛拍得咚咚响，满脸笃定。
张老汉神色稍安，米肖夏却听得云里雾里，一把将廉刑拽到墙角细问。
“保镖？你应承了什么？”
问清原委后，米肖夏几乎瞪圆了眼睛——原来廉刑竟替他揽下一桩差事。
近日城中妖物横行，专挑年轻貌美的女子下手。
张老汉与孙女相依为命，仅有这处破院容身，无处可逃。
恰逢廉刑路过，便拍着胸脯保证他们兄弟身怀法术，足以护住张秀兰周全。
至于酬劳，便是借宿一宵与两顿粗茶淡饭。
“我真不知该说你什么好！”
米肖夏长叹一声，忽然懊悔带上这莽撞的同伴。
这岂止是个拖累，分明是个专惹麻烦的主儿！
夜色渐浓。
城主府中那只银宝箱的钥匙，便是除去作乱的妖物。
米肖夏虽忧心实力不济，但探探虚实总无大碍。
若当真敌不过，悄悄遁走便是。
自然，城中住户成千上万，那妖物未必偏偏挑中张老汉这家。
晚饭用罢，众人各自歇息。
院子虽窄，屋舍虽陋，幸而尚有两间空房，米肖夏与廉刑各居一室。
如往常一般，米肖夏并未入睡，而是盘膝入定，调息练气。
真元在经脉中缓缓流转，归入丹田，绕着火羽盘旋一周，再度涌向四肢百骸。
窸窣——
“……有动静！”
深更半夜，院中忽然传来细微响动。
米肖夏骤然睁眼。
斩妖剑已握在手中。
透过窗棂的破洞望去，只见朦胧月色下，一道黑影正匍匐在院心，伸长脖颈四处窥探。
“竟真的来了……”
凝神细看，那是一只形似巨蜥的妖物，虽已修得人身，却仍习惯四肢贴地爬行，身后拖着一条粗壮的长尾。
最引人注目的是它头顶浮现的标记——黄色称号，九重天境界，结丹中期。
妖物喉中发出嘶嘶低鸣，在寂静夜色中格外清晰。
蜥蜴精伸长脖颈四下窥探，分叉的舌尖在空气中颤动，随即弓身便要挤入门内。
“剑起！”
屋内陡然传来低喝，一道寒光破窗疾射！
嘶——
蜥蜴精身形急晃，瞬息退至数丈外，那飞剑擦着鳞甲掠过。
不料剑锋凌空回转，竟如活物般再度追袭。
“破！”
见飞剑纠缠不休，蜥蜴精怒喝甩尾，铁鞭似的长尾将剑身狠狠击飞。
倏然金光乍现，一道锐气穿透妖物前肢，留下汩汩冒血的孔洞。
“暗处鼠辈，现身！”
蜥蜴精按住伤口厉声咆哮，妖气震得院中落叶纷飞。
“诛邪。”
清冷话音落下，青年推门而出。
召回的长剑悬于身侧，他瞥见妖物伤口正以肉眼可见的速度愈合，不禁蹙眉。
法剑终究难伤金丹妖修，方才那道庚金剑气虽能破防，终究境界悬殊。
厢房内，祖孙二人蜷在柴垛后颤抖祷告。
少年却扒着窗缝，眼睛亮得惊人。
“自寻死路！”
蜥蜴精狞笑着身形渐淡，转眼竟连气息都消散无踪。
青年凝神环顾，不仅形迹隐匿，连妖气都彻底收敛。
他指节微微收紧，心中冷笑——方才斥人藏匿，此刻自己倒成了无影鬼魅。
死寂持续半盏茶工夫，院中枯叶忽无风自旋！
黑影自斜刺里暴起，利爪直掏心口，速度快得只在视网膜留下残影。
却在触及衣襟的刹那，二十四点清辉自青年袖中绽开，珠串结成光壁将爪击稳稳抵住。
“镇！”
青年等的便是此刻，袖中宝塔早已蓄势待发。
轰然巨响之中，万民塔陡然膨胀，如一座小山般朝那黑影倾轧而下。
庭院狭小，塔身与院墙猛烈碰撞，砖石崩裂，半面围墙应声倒塌。
几乎同时，四周民宅接连亮起灯火，惊恐的呼叫声此起彼伏。
宝塔收回时，蜥蜴妖的隐身术已被破去。
法器虽威，却难重创其根本，此刻那妖物仅外表略显凌乱，凶戾之气未减分毫。
“呜嗷——！”
丑奴发出刺耳怪啸，头顶一对漆黑牛角骤然挺立，如两柄淬寒利刃，趁妖物尚未回神，猛力撞向其腹。
牛角乃不化骨所铸，锋芒胜过寻常刀剑，这一击顿时撕开皮肉，鲜血喷涌而出。
缠斗至今，终于令这妖物见了红。
“吼！尔等竟敢伤我！”
剧痛激得蜥蜴妖狂怒暴起，一声震天嘶吼中现出原形——竟是条身长十余丈的巨蜥，长尾随意一摆，残垣断壁便如纸糊般被扫飞。
“退！”
巨蜥嘶鸣着猛扑而来，丑奴离得最近，被那钢鞭似的长尾狠狠抽中，身形如断线风筝般倒飞出去，砸穿三百步外一户人家的屋顶。
妖物攻势未停，直冲向米肖夏，血口大张，森森獠牙映着冷光。
轰！
地面剧震，巨蜥一口啃入土中，咬出个深坑，却扑了个空——米肖夏早已遁入地下。
“好凶的畜生……”
藏身土中的米肖夏暗呼侥幸。
妖族现出本相后，蛮力暴涨何止一倍，果然骇人。
“滚出来！给我滚出来！”
失去目标的巨蜥陷入狂躁，长尾乱扫，利爪狂刨，眼看便要撞进屋内——廉刑等人仍在里面。
“妖孽休狂！”
米肖夏一咬牙破土而出，故意高声叱骂，转身朝远处疾掠，只想先将这凶物引开。
“哪里走！”
谁知巨蜥纵身一跃，竟如黑影掠空，抢先截住去路，长尾顺势横扫千钧。
米肖夏不及再遁，急召二十四桥明月，玲珑光罩瞬间护住周身。
砰！
尾击重重砸在光罩上，上品灵器虽未破损，可怖的冲击力却将米肖夏整个人震飞出去，撞塌一片土墙。
又是一声轰鸣，米肖夏整个人砸进另一户人家的院墙。
烟尘弥漫中，他晃了晃发晕的脑袋，瞥见角落里瑟缩的一家三口，只得苦笑一声，挣扎着站起身。
“这下可棘手了……”
院外，那头蜥蜴妖正龇着獠牙，凶光毕露。
米肖夏暗自掂量，凭自己这点微末道行，恐怕撑不了几时。
若真到了绝境，怕是只能借土遁脱身了。
至于张老汉和这满城百姓……他也只能心中道一声惭愧。
说来也怪，此地分明是灵气充盈的地仙界，修士理应不少。
闹出这般动静，怎不见半个援手？
“孽畜休得猖狂！纳命来！”
就在他暗自腹诽之际，远处骤然传来一声清喝。
只见两道金芒破空而至，疾如流星，不偏不倚，正钉在蜥蜴妖两只前爪之上——竟是两柄寒光凛凛的飞剑！
“吼——！”
剧痛之下，蜥蜴妖发出一声震天嘶吼，浑身妖气迸发，硬生生将双剑震飞出去。
“好个凶顽妖物！今日定叫你形神俱灭！”
话音未落，两名白衣男子已御剑而至。
他们凌空而立，伸手一招，那两柄飞剑便乖巧地回转手中。
米肖夏抬眼细看，心中稍定——二人头顶隐现黄芒，皆是结丹圆满的修为。
“蜀山的剑修……晦气！”
蜥蜴妖铜铃般的眼珠转了转，心知不敌，咒骂一声便扭身欲逃。
“想走？”
两名剑修冷哼一声，脚下剑光骤亮，化作流光紧追而去。
“蜀山的人……”
米肖夏望着他们远去的方向，若有所思。
早听闻城中请了蜀山高人相助，想必便是这二位了。
以他们结丹大成的境界，对付那蜥蜴妖应当不在话下。
“妖孽！还不伏诛！”
正思量间，又一声断喝自天边传来。
米肖夏抬头，只见一点微光正晃晃悠悠朝这边靠近。
“还有一位？”
他微微一怔，莫非蜀山来了三人？只是这位的速度……未免也太慢了些。
待那光点渐近，果然又是一袭白衣飘然而至。
可待看清来人面容，米肖夏却骤然睁大了眼睛——此人修为不过与他相仿，但那张棱角分明的脸，他绝不会认错！
“你……米兄？”
“燕兄，别来无恙。”
米肖夏展颜一笑。
眼前之人，正是阔别五载的故友——燕赤霞。
当年他初临此界，奔赴临江途中偶经兰若寺，便与这位性情豪爽的剑客结下一段交情。
光阴荏苒，竟已过去这么久了。
“对了米兄，可曾见我两位师兄踪迹？”
米肖夏一时语塞，照燕赤霞这般磨蹭，怕是等到天荒地老也办不成事。
不过意外得知他竟是蜀山 ** ，倒让米肖夏心中一动。
“你师兄追那妖物去了，此刻早已不见踪影，我们不妨在此稍候。”
米肖夏伸手拦住正要御剑的燕赤霞。
既然对方出身蜀山，正好借 ** 听些事情。
“也好。”
燕赤霞从飞剑上跃下，满脸喜色地朝米肖夏走来。
阔别五年重逢，他情绪激荡，张开双臂就要上前拥抱。
“先不忙叙旧，说几句话。”
米肖夏侧身避开这般亲热举动，随口问道：“你为何会来此地？”
“我本是蜀山门人，这江都城也是我故乡。
前些日子师门接到城主求援，我也收到了幼时玩伴佩蓉的来信。”
燕赤霞按捺住激动，解释道，“虽然我修为尚浅，但事关故土与故友，便随两位师兄一同前来。”
“佩蓉？”
米肖夏觉得这名字似曾相识。
“你认得她？她是我青梅竹马的旧友。
当年我一心求道拜入蜀山，她则嫁与王生为妻。