长途汽车驶入深圳龙岗区时，楚猛隔着车窗，看着这个 “遍地是机会” 的沿海城市 ——也是给了他痛苦后来又让他得到奇遇的城市， 密密麻麻的厂房沿着公路铺开，在阳光下泛着刺眼的光；路上的汽车川流不息，喇叭声、发动机声混在一起，比老家县城热闹了十倍不止；穿着工装的年轻人背着包匆匆赶路，脸上带着对未来的憧憬，也藏着一丝疲惫。
他跟着人流在汽车站外的劳务市场停下，没等多久，就被一个举着 “招鞋厂普工” 牌子的中年女人拦下。“小伙子，找工作不？鞋厂包吃包住，一个月保底五百，加班还有加班费，干不干？” 女人的语速很快，带着浓重的粤东口音，手里的招工牌被风吹得微微晃动。
楚猛心里一动 —— 五百的保底工资，比老家县城高了不少，还包吃包住，刚好能攒下钱。他点了点头：“干！什么时候能上班？”
“现在就能走！” 女人立刻招了招手，一辆白色面包车停在路边，楚猛跟着她上了车，同行的还有五六个和他一样找工作的年轻人，每个人脸上都带着期待。
面包车行驶了半个钟头，停在一家名为 “利达鞋厂” 的大门前。厂子不算大，门口挂着褪色的红色横幅，写着 “欢迎新员工加入”。楚猛跟着负责人走进厂区，先办了入职手续，领了一套蓝色的工装和一个铁皮饭盒，然后被带到宿舍 —— 一间约莫二十平米的房间，摆着四张上下铺，已经住了六个人，行李堆在床底，空气中弥漫着汗味、洗衣粉味和一股说不清的霉味。
“你就住这个下铺吧。” 负责人指了指靠门的空床位，“晚上十点熄灯，早上七点上班，别迟到。”
楚猛放下帆布包，看着狭窄的床位， —— 但他没抱怨，只是点了点头，开始收拾行李 —— 换洗衣物叠好放进床底的箱子里，帆布包则挂在床头的铁架上。
第二天一早，楚猛就跟着老员工进了车间。车间里机器轰鸣，几百台缝纫机同时运转，声音震得人耳朵发疼；空气中飘着胶水和皮革的味道，工人们坐在流水线旁，双手飞快地操作着，每个人面前都堆着高高的鞋料，连抬头的功夫都没有。
楚猛被分到了鞋面缝合组，跟着一个叫阿强的老员工学习。阿强是广西人，在鞋厂干了三年，手上的动作飞快：“你先学着剪线头，把这些鞋面的线头剪干净，别剪到皮革，剪坏了要扣钱。”
楚猛接过剪刀，小心翼翼地剪着线头。他的手很稳 —— 这是在天坑里练炁练出来的，可车间里的噪音实在太大，机器声、说话声、咳嗽声混在一起，让他根本无法集中注意力，剪到第三双鞋面时，就不小心剪坏了一小块皮革。
“小心点！” 阿强皱着眉头，接过鞋面看了看，“这得扣五块钱，你刚来，下次注意。”
楚猛的脸瞬间红了，连忙点头：“对不起强哥，我下次一定注意。”
接下来的日子，楚猛开始了三点一线的生活 —— 早上七点到车间，中午十二点去食堂吃饭，下午一点继续上班，晚上八点下班，有时加班到十点，车间的工作枯燥又重复，每天要么剪线头，要么给鞋面涂胶水，要么帮忙搬运鞋料，手上很快磨出了新的茧子，指甲缝里也沾满了胶水，洗都洗不掉。
他本以为能像在老家那样，靠勤快赢得别人的认可，可慢慢发现，鞋厂的生活和他想象的完全不一样。工友们下班后要么聚在一起打牌，要么去厂区外的小卖部买酒喝，话题永远离不开 “哪个车间的女工漂亮”“昨天赢了多少钱”“什么时候发工资”。楚猛插不上话 —— 他没打过牌，以前喜欢喝酒，那是被黑仔逼出来的，更没心思讨论这些琐事，他满脑子想的都是晚上能不能找个安静的地方打坐，丹田的炁机能够得到按时的温养。
最让他头疼的是修炼问题。宿舍晚上十点熄灯，熄灯后工友们还会聊天到十一二点，根本无法静心；车间里噪音太大，中午吃饭只有一个小时，也没时间修炼；厂区外都是厂房和宿舍，根本找不到安静的地方。他只能在凌晨三四点悄悄起床，坐在床头的小板凳上，偷偷练半个钟头的炁 —— 可每次刚进入状态，就会被工友的呼噜声打断，丹田的炁机刚运转起来，就变得紊乱，连黑仔都在他体内轻轻躁动，像是在不满环境的嘈杂。
有次凌晨修炼时，楚猛正引导真气在体内流转，上铺的工友突然翻了个身。
“谁啊？大半夜不睡觉瞎哼哼什么？” 上铺的工友被吵醒，不耐烦地骂了一句。
楚猛连忙捂住嘴，不敢再出声，只能悄悄调整呼吸，让紊乱的真气慢慢平复。黑仔在他体内轻轻蠕动，像是在安慰他，却也无法帮他解决修炼的困境。
日子一天天过去，楚猛在鞋厂待了三个多月。他的工资从第一个月的五百，涨到了第二个月的五百五，第三个月因为加班多，拿到了近七百。可他心里的失落却越来越重 —— 却觉得自己越来越压抑，越来越像个 “机器”，每天重复着同样的工作，没有时间修炼，没有能说话的人，连黑仔都变得越来越狂躁。
有天晚上，楚猛加完班回到宿舍，看到工友们围在一起打牌，吵吵嚷嚷的，桌子上散落着零钱和烟蒂。阿强看到他，笑着招手：“楚猛，过来玩两把，赢了算你的，输了算我的。”
楚猛摇了摇头：“不了强哥，我累了，想早点睡。”
“累什么啊，刚下班就睡，年轻人哪有这么多觉睡？” 旁边的工友打趣道，“是不是在想哪个女工？跟哥说，哥帮你介绍。”
“就是，整天闷不吭声的，跟个闷葫芦似的，除了干活就是睡觉，你这样在鞋厂找不到对象的。”
工友们的调侃声像针一样扎在楚猛心上。他不是不想说话，而是不知道该说什么 —— 他总不能跟他们说，自己在天坑里待了一年多，养了一只会控制蛇蝎的蛊虫，还学会了炼炁和瞬移术；总不能跟他们说，自己每天想的不是找对象、打牌，而是怎么修炼，怎么变得更强。
他默默走到床边，躺下后却怎么也睡不着。他摸了摸胸口，黑仔在他体内轻轻动了动，像是在回应他的思绪。楚猛突然意识到，自己早就和这些工友不是一个世界的人了 —— 自从被种下蛊虫，从在天坑里遇到坐化道人、学会道术开始，从和黑仔建立生死羁绊，他的人生就已经偏离了 “打工赚钱、结婚生子” 的普通轨迹，他的眼界、他的追求、他的世界，都和这些每天围着流水线、打牌、找对象的工友们，彻底不一样了。
在鞋厂打工，或许能让他赚到钱，却会让他慢慢失去自己 —— 失去丹田的炁机，失去瞬移的本事，失去和黑仔的默契。
“不能再这样下去了。” 楚猛在心里默念，眼神变得坚定。宁愿找一份建筑的工作，甚至做苦力也好过这里！
第二天一早，楚猛没有去车间，而是直接去了人事部。负责人看到他，有些惊讶：“楚猛？你怎么来了？今天不上班吗？”
“张姐，我想辞工。” 楚猛的声音很平静，却带着不容置疑的坚定。
“辞工？” 负责人愣了一下，“你做得好好的，工资也在涨，怎么突然要辞工？是不是有人欺负你了？”
“没有，没人欺负我。” 楚猛摇了摇头，“是我自己的原因，我觉得自己不适合在鞋厂工作。”
负责人还想劝他，可看到楚猛坚定的眼神，知道他已经下定了决心，只能点了点头：“行，我给你办辞工手续。
楚猛办完手续，回到宿舍收拾行李。工友们都去上班了，宿舍里安安静静的。他把新身份证和钱小心翼翼地放进贴身的口袋里，换洗衣物叠好放进帆布包，然后最后看了一眼这个待了三个多月的宿舍 —— 狭窄的床位，堆满的行李，空气中残留的汗味，都像是在提醒他这段压抑的日子。
他背着帆布包走出鞋厂，阳光洒在身上，暖洋洋的。楚猛深吸一口气，感受着体内缓缓流动的真气，还有黑仔传来的细微暖意，心里突然变得格外轻松 —— 他不知道接下来要去哪里，不知道以后靠什么生活，却知道自己做了正确的决定。
他摸了摸胸口，轻声说：“黑仔，咱们离开这里了。以后咱们不用再挤在嘈杂的宿舍里，不用再听机器的噪音，我可以好好修炼，好好陪你。
黑仔在他体内轻轻动了动触角，像是在答应。楚猛笑了笑，迈开脚步，朝着厂区外的公交站走去。帆布包在肩上轻轻晃动，里面装着他的积蓄，也装着他对未来的期待。他知道，新的旅程又开始了。