大巴车驶入相阳城区时，熟悉的市井气息扑面而来 —— 街边摊贩的叫卖声、自行车铃铛的清脆声响、邻里间的寒暄问候，混杂着饭菜的香气，瞬间驱散了楚猛从轮回谷带来的山野清冷。他背着登山包走下车，看着眼前车水马龙的街道，心里涌起一股久违的踏实感。离开相阳不过月余，却像是经历了漫长的岁月，那些惊心动魄的历练、跨越两世的恩怨，在此刻都化作了过往，沉淀在心底，成为成长的印记。
楚猛没有先回去粤东，而是径直朝着九曲先生的住处走去。自从天坑一别，他已有许久没见过这位亦师亦友的长辈，此次历经生死，又得轮回老人指点，他有许多修行上的感悟，想与九曲先生分享，也想听听先生的见解。
楚猛轻轻推开木门，“吱呀” 的声响在寂静的巷子里格外清晰。屋内依旧弥漫着淡淡的檀香与古籍的墨香，九曲先生正坐在大板台后的藤椅上，戴着老花镜，手里捧着一本线装古籍，看得入神。
“先生。” 楚猛轻声开口，语气带着几分恭敬与亲近。
九曲先生抬起头，看到楚猛，眼睛瞬间亮了起来，连忙摘下老花镜，站起身笑道：“小兄弟，你还记得来看我老头！” 他走上前，上下打量着楚猛，眼神里满是欣慰，“看你这气色，此次历练，收获不小啊。”
“托先生的福，确实学到了不少东西。” 楚猛笑着点头，将自己对大道的心得和多次历练的感悟，捡重要的与九曲先生说了一遍，尤其是关于 “大道” 与 “本心” 的感悟，更是细细道来。
九曲先生静静听着，偶尔点头，偶尔皱眉，待楚猛说完，他才缓缓开口：“能在困境中守住本心，还能领悟‘敬畏生命、顺应大道’的真谛，你能有这份沉稳，比提升修为更重要。”
两人坐在藤椅上，喝着九曲先生泡的槐花茶，又聊了许久修行心得。聊着聊着，楚猛想起自己如今虽然真气亏虚，却缺少一件趁手的兵器，之前用木棍与山魈王的打斗，便开口问道：“九曲先生，晚辈想选一件兵器，日后遇到危险，也好有个防备。”
九曲先生眼睛一亮，起身道：“巧了，有一柄多年的阴沉木刀，你随我来看看。” 他带着楚猛走到内屋的货架前，从最上层取下一把用黑布包裹的长刀。
解开黑布，一把通体黝黑的木刀出现在楚猛眼前。木刀约莫三尺长，刀柄与刀身浑然一体，都是用整块阴沉木制成，入手格外沉重，比普通的钢铁刀还要重上几分。刀身打磨得光滑细腻，泛着淡淡的光泽，凑近闻，还能闻到阴沉木特有的醇厚香气，能让人心神安宁。
“这阴沉木是千年古木沉于水底形成的，质地坚硬如铁，还能驱邪避秽，最适合修行者用。” 九曲先生拿起木刀，递给楚猛，“你再看看刀身两面。”
楚猛接过木刀，仔细观察 —— 刀身的一面，刻着复杂的法阵，线条细密，纹路清晰，正是 “驱邪斩煞阵”，阵法中央还嵌着一颗细小的黑曜石，能增强阵法的威力；另一面则刻着 “引雷阵”，阵法线条更加凌厉，像一道道闪电，中央嵌着一颗淡蓝色的晶石，透着淡淡的灵力波动。
“这两个法阵，是之前的主人请高人刻上去的，驱邪阵能应对阴邪之物，引雷阵则能在危急时刻召唤雷电，威力不小。” 九曲先生解释道，“你如今修为渐深，这把刀到了你手里，才能发挥它的真正作用。”
楚猛握着木刀，只觉得一股沉稳的力量顺着刀柄传来，丹田内的真气也微微共鸣，显然与这把刀十分契合。他试着挥舞了一下，木刀虽重，却异常顺手，劈砍之间，带着隐隐的风声，让他心里格外踏实。
“喜欢就好。” 九曲先生笑着摆手，“这刀跟你有缘，你就拿着吧，也算是我给你的一点历练奖励。”
楚猛连忙道谢，将木刀用黑布裹好，背在身后。又与九曲先生聊了一会儿，眼看天色渐暗，他才起身告辞：“先生，时间不早了，晚辈先告辞了，日后再来看您。”
“去吧，记得常来。” 九曲先生送楚猛到门口，眼神里满是叮嘱，“遇事多思考，莫要冲动，守住本心，方能行稳致远。”
“晚辈谨记！” 楚猛拱手作揖，转身走出巷子。
离开古玩店，楚猛想着许久没见刘一手，便打算顺便去看看他。
他沿着熟悉的街道往前走，心里思绪万千，他是一个十分厉害的风水师，以前多亏他的鼓励，给了他生活的勇气，后来又一再提醒年中自己有劫煞，后来果不其然，先是被容玉环摆了一道，后来又遇到风之舞，虽然有惊无险，但也是够难受的了，现在马上要入秋了，不知道自己是否已经度过劫煞了呢？可走着走着，周围的景象渐渐变得陌生 —— 原本热闹的街道不见了，取而代之的是两旁的农田，远处的房屋也越来越稀疏，连行人都看不到几个。
“不对啊，去刘一手的路明明这条路上，怎么会走到这里？” 楚猛停下脚步，疑惑地环顾四周。天色已经彻底暗了下来，夕阳的余晖将天空染成橘红色，远处的山峦渐渐模糊，眼前是一片开阔的野外平地，平地上长满了齐膝的野草，风吹过，野草轻轻晃动，发出 “沙沙” 的声响。
他掏出手机，却发现这里信号微弱，屏幕上只有一片空白。楚猛皱了皱眉，心里满是疑惑 —— 他明明是按照记忆中的路线走的，怎么会突然走到野外？难道是最近城市规划，道路变了？还是自己走得太急，不小心拐错了弯？
他试着往回走，可走了约莫十分钟，眼前依旧是开阔的平地，连之前的农田都不见了踪影。夜色越来越浓，远处传来几声不知名的虫鸣，让这片平地更显寂静。楚猛心道：坏了，有人在对付自己，但却没有慌乱 —— 经历了这么多凶险，他早已不是当初那个容易紧张的少年。
他握紧背后的阴沉木刀，运转真气，警惕地观察着四周。平地上除了野草，没有任何遮挡物，也没有任何异常的气息，看起来只是一片普通的野外空地。楚猛深吸一口气！
他走到平地中央的一块大石头旁，放下登山包，靠在石头上坐下。夜风带着野草的气息吹来，拂过脸颊，带着几分清凉。楚猛抬头望向天空，月亮已经升起，星星点缀在黑色的天幕上，格外明亮。他摸了摸背后的阴沉木刀，心里渐渐平静下来 ——