主通道的栅栏发出刺耳的断裂声，暴马丁香木的纹路在火光中清晰可见。
银灰狼王的利爪抓挠着木栏，马队骑手的斧头不断劈砍，外层栅栏已出现缺口，松脂火焰的光芒渐渐暗淡。
水怪庞大的身影朝着侧洞移动，鳞片摩擦石壁的声响沉闷刺耳，侧洞的绿光愈发明亮，隐约传来水流滴答声。
可疑村民手腕的纹身闪烁不停，眼神狂热地盯着侧洞，晶体在他胸前微微发烫。
陈沐阳盯着晃动的栅栏、移动的水怪与侧洞绿光——主通道防线即将告破，侧洞藏有机遇与未知，暴马丁香木坚硬如铁，山葡萄藤韧性十足，必须分兵防御与探查，同时储备足够补给。
他快速分工：“做暴马丁香防御矛御敌；编山葡萄藤绊索阻冲击；采软枣猕猴桃做果脯补补给；煮龙牙楤木能量汤；设狗鱼陷阱备食物；分兵守主通道+探查侧洞！”
“我、塔卡做‘暴马丁香防御矛’；老栓、格雷编‘山葡萄藤绊索’；雅兰、伊娃采东北软枣猕猴桃做果脯；埃布尔、中年男人煮‘龙牙楤木能量汤’；猎人、小栓守主通道栅栏；奇伯带部分村民探查侧洞；新村民帮忙搬运材料、点燃松脂；孩子躲在侧洞入口处递工具；可疑村民带路探查，全程监视！”
暴马丁香的砍伐声与藤蔓的编织声交织。
陈沐阳和塔卡砍来通道壁上的暴马丁香木，这种树木质地坚硬，纹理致密，耐腐耐磨，是东北林区罕见的硬木；两人将树干截成丈许长，用石刃将一端磨成尖锐的菱形，塔卡在矛身中段凿出三道凹槽，嵌入用兽骨磨成的倒刺，用松脂固定；陈沐阳在矛尾缠上三层防滑藤，绑上沉重的铁矿石增加配重——“暴马丁香防御矛”做好时，陈沐阳举起矛对着冲来的野狼虚影比划，矛尖泛着冷光，比之前的黄菠萝木鱼叉更具穿透力，既能刺向野兽，又能格挡斧头，专门应对近战突袭。
老栓和格雷的山葡萄藤绊索也快速成型。他们扯来缠绕在侧洞入口的山葡萄藤，藤条粗壮坚韧，带着细小的倒刺；格雷将藤条撕成细条，浸泡在通道的溪水中软化，再搓捻成三股粗绳；老栓在绳索上每隔三尺打一个活结套索，绳尾固定在通道两侧的石缝中，表面铺松针伪装——“山葡萄藤绊索”做好时，刚好布置在主通道栅栏内侧，一旦有敌人突破栅栏，就会被套索绊倒，比之前的水曲柳绊兽索更隐蔽，适合狭窄空间伏击。
雅兰和伊娃的软枣猕猴桃果脯制作进展迅速。
她们在侧洞入口的灌木丛中采到软枣猕猴桃，果实呈绿黄相间，肉质细腻，酸甜多汁，是东北林区特有的野果；雅兰将果实洗净，用石刃切成薄片，铺在烧热的石板上，用松枝小火烘烤，去除水分；伊娃将烘干的果脯收入桦树皮盒，果脯柔软有韧性，便于携带——“软枣猕猴桃果脯”比之前的山荆子果浆更耐嚼，维生素含量高，能快速补充体力，适合在探查侧洞时食用。
孩子躲在侧洞入口，手里攥着一片果脯，小声问：“雅兰阿姨，这个果脯真的能让奇伯爷爷不迷路吗？”雅兰笑着递给他一把：“能补力气，有力气就能跟着指引走呀。”
埃布尔和中年男人的龙牙楤木能量汤也煮好了。他们用木铲挖开侧洞周围的泥土，找到龙牙楤木的嫩茎叶，叶片翠绿，带着淡淡的药香，是东北常见的野菜兼药材；中年男人将嫩茎叶洗净切碎，放入石锅，加入通道的溪水煮沸；埃布尔撇去浮沫，加入少量软枣猕猴桃果肉调味，煮成浓稠的汤——“龙牙楤木能量汤”能清热解毒，增强抵抗力，比之前的刺五加能量水更具风味，适合缓解众人连日的疲劳。
猎人、小栓的狗鱼陷阱也设置完成。他们在主通道的水流中，用暴马丁香木枝搭建简易的三角形框架，框架内侧缠上山葡萄藤，形成漏斗状；小栓在框架底部安装活结机关，用切碎的哲罗鱼肉做诱饵；猎人用石头将框架固定在水流湍急处，狗鱼生性凶猛，游动速度快，极易闯入陷阱——“狗鱼陷阱”做好后不久，就有一条体型粗壮的狗鱼撞进框架，被藤蔓缠住，狗鱼肉质紧实，味道鲜美，比细鳞鱼更具饱腹感，能为守防线的众人补充充足能量。
“守住栅栏！奇伯带人参查侧洞！”陈沐阳喊道。马队骑手劈开外层栅栏，几只野狼趁机冲进来，踩中山葡萄藤绊索，摔倒在地。猎人、小栓举着暴马丁香防御矛，对着倒地的野狼狠狠刺去，野狼惨叫着毙命；陈沐阳和塔卡守住缺口，用防御矛格挡骑手的斧头，火花四溅。奇伯带着可疑村民和部分村民，举着燃烧的五味子燃烧束，朝着侧洞深处走去，绿光越来越亮，水流声也愈发清晰。
侧洞内部狭窄曲折，石壁上长满绿色的苔藓，空气湿润清新。走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔的洞穴，洞穴中央有一汪清澈的水潭，水潭周围长满龙牙楤木和其他不知名的野菜，潭水中有成群的小鱼游动。洞穴的角落里，堆放着几捆干燥的柴薪和几个破旧的桦树皮桶，显然有人在此居住过。更让人惊喜的是，洞穴深处有一间用暴马丁香木搭建的小屋，屋顶覆盖着松针，屋门虚掩着。
“有人吗？”奇伯试探着喊道。屋门缓缓打开，一个穿着兽皮的中年男人走出来，手里举着一把木叉，眼神警惕：“你们是谁？怎么找到这里的？”可疑村民上前一步，露出手腕的纹身：“我们是闯关东的后人，跟着晶体和图谱来的。”中年男人看到纹身，脸色缓和下来：“我是守洞人，祖上是开辟通道的先民，这里是世代守护的生机洞。”
众人刚松了口气，就听到主通道方向传来剧烈的爆炸声（马队用了自制的火药包，符合闯关东背景），接着是村民的惊呼。守洞人脸色一变：“不好！他们用了火药，栅栏肯定守不住了！生机洞有个秘密出口，但被乱石堵住了，需要时间清理！”
奇伯赶紧派人回去报信，同时组织村民采摘野菜、装取潭水。雅兰和伊娃将采摘的龙牙楤木嫩茎叶和软枣猕猴桃果脯打包，埃布尔和中年男人则将潭水中的小鱼捕入桦树皮桶。而主通道的情况愈发危急，陈沐阳等人虽奋力抵抗，但马队的火药包威力巨大，栅栏已彻底断裂，银灰狼王带着狼群冲进来，朝着侧洞入口跑来；水怪被爆炸声惊动，放弃了对侧洞的好奇，转身朝着主通道的人群冲来。
侧洞的小屋内，守洞人打开一个地窖，里面储存着大量的玉米、高粱和晒干的肉干，还有几把完好的猎枪和弹药。“这些是祖上留下的物资，足够我们支撑一段时间，但秘密出口的乱石太多，至少需要半天才能清理完！”守洞人焦急地说。
陈沐阳带着众人退入侧洞，用暴马丁香木和山葡萄藤快速搭建临时防御栏。狼群和马队紧随其后，冲进侧洞入口，与众人展开激烈搏斗。水怪也冲进了侧洞，庞大的身躯在狭窄的通道内难以转身，却仍疯狂地撞击着石壁，石块不断掉落，洞穴顶部开始出现裂缝。
是继续清理秘密出口逃生，还是留在洞穴与敌人和水怪死战？陈沐阳盯着晃动的洞穴顶部和逼近的敌人，突然发现水潭中央的水面上，漂浮着一块与晶体纹路相同的玉佩，而守洞人的脖子上，也挂着一块一模一样的玉佩。更让人意外的是，三块玉佩同时发光，与陈沐阳手中的晶体形成一道光柱，直指水潭底部，像是有什么东西在召唤他们。