饭后，两人一同去河边洗漱清爽。夜幕低垂，星光闪烁，山洞里火塘的光晕温暖而朦胧。
时笙舒适地窝在夜祁温暖坚实的怀抱里，把玩着他胸前垂落的的一缕黑发，沉吟了片刻，轻声开口：“夜祁，你明天有空吗？能教我用兽骨刀防身的动作吗？”
夜祁抚摸她长发的手微微一顿，低头看她，有些疑惑：“怎么突然想学这些？”
在他的认知里，雌性被保护是天经地义的事情，他自然会用生命护她周全。
时笙抬起头，认真地看着他深邃的眼睛：“我知道你会保护我。可是，你也不会时时刻刻都在我身边呀。
就像今天，你出去狩猎，我一个人在部落里，万一……万一有什么突发情况呢？我想学一点保护自己的本事，哪怕只是一点点，也能让你更放心一点，对不对？”
她说得合情合理，夜祁却听得心里微微一刺，泛起一阵难以言喻的酸涩和难受。
虽然知道这是事实，但想到她可能需要独自面对危险，哪怕只是极微小的可能，都让他无法接受。可他更尊重她的意愿。
他沉默了一下，将她搂得更紧了些，下巴抵着她的发顶，沉声应道：“嗯，好。明天我先教你最基础的几个动作。”
过了一会儿，他似乎想起了什么，又道：“过些日子，天冷了要准备过冬的用品，我需要带领部落的狩猎队去一趟兽皇城，用多余的猎物和兽皮交换一些部落里紧缺的盐和别的生活补给。”
他顿了顿，低头看着她的眼睛，“你要不要一起去？顺便可以看看那里有没有更乘手的武器适合你。”
“兽皇城？”时笙的眼睛瞬间亮了，里面充满了好奇与向往。她记得夜祁之前提过一句，那是这片大陆上最大、最繁华的兽人聚集地。
“去！我当然要去！”她忙不迭地点头，像只期待外出玩耍的小兽。
“嗯，”她的兴奋感染了他，夜祁嘴角微扬，“到时候我们需要多带些海贝和兽晶。靠墙那个最大的兽皮袋里都是我这些年攒下的，你也带上一些，看到喜欢的就买。”
他想了想，“明天我再去猎杀几头带阶的野兽，多备些兽晶。白色的兽晶最常见，暂时也够用了。”
“带阶的野兽？兽晶还分等级吗？”时笙的好奇心被勾了起来，“那……上次那个豹兽人的兽晶是绿色的，是不是比较厉害？”
夜祁愣了一下，下意识地觉得这些似乎是兽人皆知的常识，但很快想起他的笙笙是特别的。
他没有多问，只是耐心解释：“嗯，兽晶是野兽和兽人力量的核心凝结。按蕴含能量的强弱，分为白色、绿色、蓝色、红色、紫色和金色。
白色是一到二阶野兽的，绿色对应三到四阶，后面的颜色依次递增，越往后越罕见强大。”
“那……兽晶除了用来交换东西，是不是也可以直接吸收，用来提升实力？”时笙根据看过的小说经验，大胆猜测。
夜祁眼中闪过明显的惊讶和赞赏，忍不住低头用鼻尖亲昵地蹭了蹭她的脸颊：“对！我的笙笙真聪明。”
兽晶确实可以直接吸收，但过程伴有风险，且效率因人而异，并非所有兽人都能轻易做到。
时笙被他夸得有点不好意思，但立刻想到了什么，眼睛一亮：“夜祁，你把上次那个绿色的豹兽人兽晶拿来给我看看好不好？”
夜祁虽不明所以，但还是起身，从山洞深处一个隐蔽的储藏处取出了那枚泛着幽幽绿光、鸽卵大小的晶体，递到时笙手中。
绿色兽晶触手温润，内部仿佛有能量在缓缓流动。
时笙捧着这枚珍贵的兽晶，递回到夜祁面前，眼神清澈而坚定：“你把它吸收了吧。”
夜祁一怔，立刻摇头：“这是四阶兽晶，很珍贵。留着，去兽皇城可以给你换很多好东西。”他首先想到的永远是给她最好的。
“不，”时笙坚持举着手，语气异常认真，“你的实力提升比什么都重要。你变得更强大，明天出去狩猎我也能更放心。再说了，”
她狡黠地眨眨眼，带着几分小狐狸般的聪慧，“你实力增加了，以后才能猎到更厉害的家伙，得到更高级的兽晶呢，不是吗？这才是长远的打算。”
她的话语像最温暖的溪流，裹挟着全然的信任与为他着想的体贴，瞬间涌入夜祁的心田，激起汹涌的暖意和感动。
他看着她坚定的眼神，知道这不是客套，而是她最真实的心意。
他不再推辞，深深看了她一眼，将那枚绿色的兽晶接过，仰头吞服下去。
兽晶入腹不久，一股磅礴而精纯的能量瞬间炸开，如同脱缰的野马般冲向他的四肢百骸！
夜祁闷哼一声，立刻盘膝坐好，闭目凝神，引导着那股汹涌的能量汇入自身的兽魂之力中，全力冲击着力量的壁垒。
他的体表隐隐泛起绿色的光芒，筋脉微微凸起，额角渗出细密的汗珠，周身气息变得剧烈波动起来。
时笙紧张地守在一旁，不敢发出一点声音，生怕打扰到他。她看着夜祁坚毅的侧脸和微微蹙起的眉头，心中既期待又担忧。
时间一点点流逝，火塘里的柴火噼啪作响。不知过了多久，夜祁周身躁动的能量终于渐渐平复下来，那绿色的光芒也逐渐内敛，最终完全收敛入体内。
他缓缓睁开眼睛，一抹精纯的绿芒在他眼底一闪而逝，周身的气息明显比之前更加厚重沉稳，充满了强大的压迫感。
他成功突破了！从四阶巅峰一跃而至五阶！实力有了质的飞跃！
巨大的喜悦涌上心头，他迫不及待地转头，想第一时间将这个好消息分享给为他带来这份机缘的小雌性。
然而，映入眼帘的，却是时笙不知何时已歪倒在兽皮垫上，怀里还抱着给他擦汗用的软布，呼吸均匀绵长，早已等得睡着了。
她恬静的睡颜在火光下显得无比柔软美好，仿佛守护着他的安眠天使。
满腔的激动与话语瞬间化为乌有，只剩下满心满眼的疼惜与爱怜。
夜祁冷硬的眉眼柔和得不可思议，他动作轻柔至极地将她抱起，小心地放进温暖的兽皮毯中，细心地为她掖好被角。
然后，他自身也躺下，将她温软的身体整个圈进自己怀里，让她的小脑袋枕在自己的臂弯上。
感受着怀中人儿的信赖与依靠，再看看自己体内奔腾增长的力量，一种前所未有的满足与责任感充盈了他的心脏。
他在她光洁的额头上印下一个郑重而温柔的吻，低声道：“谢谢你，笙笙。”这才拥着她，一同沉入安甜的梦乡。