“看看这横幅——”杜雍明站在市委大院的门楼下，抬起头，目光落在那条红底白字的欢迎横幅上。他的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种刻意的、毫不掩饰的不满，“‘热烈欢迎中央领导莅临检查指导’——这不是搞形式主义吗？这让人看见，还以为我这个老头子是在摆谱呢！”
他顿了顿，转过身，目光如刀，直直地砍向李明阳：“马上让人给拆了！”
院子里一片寂静。随行人员面面相觑，谁也不敢出声。省委的几个干部低下头，假装在看手里的文件。杜鹃市的几个工作人员站在远处，大气都不敢出。空气像是被什么东西冻住了，冷得让人想缩脖子。
以往迎接领导，都是这个规格。横幅、鲜花、红地毯，一个都不能少。这是规矩，是礼节，是对上级领导的尊重。从来没有哪个领导因为这个批评过，更没有人让当场拆掉。可杜雍明偏偏要在这上面做文章。他不是不知道这是惯例，他就是要找茬，就是要给李明阳一个下马威，就是要让所有人都看见——他对杜鹃市的工作不满意，对李明阳这个人不满意。
李明阳站在那里，脸上没有任何表情。他的目光平静地看着杜雍明，没有解释，没有辩解，没有说“这是惯例”“这是礼节”“这是对您的尊重”。他什么也没有说，因为他知道，说什么都没用。杜雍明不是来听解释的，是来挑刺的。你越解释，他越来劲。
“好的，三长老。”他的声音很平静，平静得像一面镜子，映出杜雍明那张冷厉的脸。他转过身，看向身后的林小江，声音不高，但每个字都很清晰，“小江，通知后勤处的同志们，把这个欢迎横幅拆了。拆下来就不用放着了，直接扔垃圾桶里吧。”
林小江愣了一下。拆了？扔垃圾桶？他看了一眼那条横幅，那是后勤处的工作人员一大早就挂上去的，花了不少功夫，挂得端端正正，每一个字都擦得锃亮。就这么拆了？扔垃圾桶？他没有多问，更没有犹豫。书记怎么说，他就怎么做。他应了一声，转身快步朝大院里面走去，脚步很快，像是在执行一项紧急任务。
杜雍明看着林小江离去的背影，又看了看李明阳那张平静的脸，心里像是被什么东西堵住了。他的发火，他的不满，他的下马威，在李明阳这不卑不亢的回应面前，像一拳打在了棉花上，软绵绵的，没有任何着力点。他本来以为，李明阳会解释，会辩解，会露出慌乱的表情。可他没有。他只是平静地接受了，平静地照办了，平静得像是在做一件再寻常不过的事。
“哼——”他从鼻子里发出一声冷哼，像是某种不甘的宣泄，然后转过身，大步朝大楼里走去。皮鞋磕在地板上，发出清脆而急促的声响，像是在发泄什么。
李明阳淡淡一笑，跟在他身后，步伐不紧不慢，从容得像是在散步。
姚立华走在最后面，感觉自己的后背已经被冷汗湿透了。他的心跳得很快，快得像要从嗓子眼里蹦出来。他的脑子里只有一个念头——这场面，太吓人了。他想赶紧逃离这个战场，回到他的办公室，关上门，安安静静地待一会儿。可他不能。他是市长，他必须在场，必须陪着，必须在这两个人之间小心翼翼地走着钢丝，生怕一步踩错，万劫不复。
会议室里，长条形的会议桌铺着墨绿色的绒布，桌面上整整齐齐地摆放着白色的茶杯、便签纸和削好的铅笔。每一个座位上都放着一份厚厚的汇报材料，封面是红色的，印着金色的国徽。杜雍明坐在主位上，宁卫国坐在他左手边，李明阳坐在右手边。其他人员按级别依次落座，谁也不敢发出多余的声音。
姚立华坐在汇报席上，面前摊着厚厚一摞材料。他的手在微微发抖，但他的声音很稳。他汇报了杜鹃市近几年的发展近况，从经济发展到社会民生，从城市建设到乡村振兴，从环境保护到文化旅游，每一项都有数据支撑，每一个数据都有出处，每一个结论都有理有据。
他避开了那些可能引发争议的话题，把重点放在了杜鹃市在市委领导下取得的实实在在的成就上。他的话里话外，都围绕着一个核心——杜鹃市的一切成就，都是在市委的坚强领导下取得的；杜鹃市的一切发展，都离不开李明阳同志的指挥和决策。他的话里没有一句阿谀奉承，但每一句都在说——李明阳是个好书记，杜鹃市在他带领下发展得很好。
杜雍明坐在主位上，脸色越来越难看。他几次想要开口打断，想要挑出一些毛病，想要找到一些可以批评的地方。可姚立华的汇报太扎实了，每一个数据都有据可查，每一个结论都经得起推敲，让他挑不出半点毛病。他的手指在桌面上轻轻敲了两下，又停住，端起茶杯，抿了一口，茶已经凉了，苦味在舌尖蔓延，像他此刻的心情。
简单的听取汇报之后，杜雍明带队前往市人大驻地，调研人大工作。他的心里憋着一股火，无处发泄。他需要找到一个突破口，需要找到一个可以批评的地方，需要让这次调研不至于空手而归。
市人大驻地的院子里，人大负责人马勇已经带着班子成员在门口等候了。他穿着一身深色的西装，头发梳得一丝不苟，脸上挂着恰到好处的笑容。他看见杜雍明的车停下，连忙迎上前去，腰弯得很深。
“欢迎三长老莅临市人大检查指导工作！”他的声音洪亮而热情。
杜雍明没有看他，径直走进了大楼。马勇的笑容僵了一下，但很快就恢复了正常，快步跟了上去。
在会议室里，杜雍明坐在主位上，目光扫过在场的每一个人。他的声音不大，但每个字都像是经过反复掂量的，带着一种权威的、不容置疑的力量。
“人大——一定要切实做好监督和参政议政职责。”他的手指在桌面上轻轻点了一下，像是给这句话加上了着重号，“不能把职责当成是一个象征，不能把牌子挂在墙上就算完事。现在我们的有些地方，人大就是一个摆设，不敢对一把手进行有效的监督，不敢提出问题，不敢触及矛盾。甚至没有履行好参政议政的职能，该管的不管，不该管的瞎管。这和我们设置人大部门的初衷是相违背的。”
他的话说得很重，重到在座的每一个人都感觉到了那股无形的压力。他把目光投向马勇，那目光里有审视，有期待，也有一丝不易察觉的挑衅。
马勇坐直了身体，清了清嗓子，声音沉稳而有力。他的目光没有躲闪，声音没有发虚。
“三长老，我们杜鹃市在李书记的带领下，人大的工作做得有条有据，有声有色。这些年，我们人大部门一直充分发挥部门主体责任，在参政议政和经济发展中，都贡献了自己的力量。我们组织代表视察调研，提出议案建议，监督政府工作，参与地方立法。整个部门面貌焕然一新，不再是以前那种‘举举手、画画圈’的摆设了。”
他的话说得很扎实，每一个字都像是在给杜雍明的批评一个回应，也像是在给李明阳的工作一个肯定。他没有用夸张的词汇，没有用空洞的口号，只是实实在在、平平淡淡地陈述了一个事实。
杜雍明的脸色极其难看。从踏入杜鹃的那一刻起，从看到那条横幅开始，他就一直在找茬，一直在挑刺，一直在试图给李明阳一个下马威。可他发现，他找不到。
不是他的眼光不够毒，是杜鹃市的工作确实做得扎实，是他想挑毛病都无从下手。他更发现，杜鹃市的干部们，从市长到人大主任，从市委秘书长到各部门负责人，每一个人在提到李明阳的时候，都是发自内心的尊重和认可。不是那种迫于压力的表面恭维，而是真真切切的、从心里流出来的信服和敬佩。
他隐隐感觉到，自己来杜鹃调研，是不是错了？他以为可以用自己的权威压住李明阳，以为可以用自己的身份让杜鹃市的干部们动摇，以为可以通过这次调研找到李明阳的把柄，打压他的气焰。可他错了。他不但没有压住李明阳，反而让杜鹃市的干部们更加团结，让李明阳的形象更加高大。他成了那块磨刀石，把李明阳这把刀磨得更亮了。
宁卫国坐在一旁，看着杜雍明那张越来越难看的脸色，心里忽然涌起一阵说不清的快意。他开口了，声音不大，但每个字都说得很清楚，很清楚。
“李明阳同志的能力，是有目共睹的。从他到杜鹃任职到现在，短短一年多的时间，经济、旅游、文化等各方面都得到了高速发展，人民群众的满意度也越来越高。就像这次篮球邀请赛，是李明阳同志提出来的，也是在他的推动下实施的。这次比赛，不仅仅带动了杜鹃的经济发展，更带动了全省的旅游收入，让全国人民看到了黔南、了解了黔南、走进了黔南。这一次，他居功至伟。”
他一口气说完了这番话，没有看杜雍明，目光落在面前的桌面上，像是在陈述一个再寻常不过的事实。
杜雍明转过头，看着宁卫国，目光里满是疑惑。他当然知道宁家和李明阳之间的矛盾。从宁卫国调任黔南省委书记的那一天起，这两个人就注定是天生的对手、天然的敌人。宁卫国的小儿子宁俊峰是被李明阳送进监狱的，甚至大儿子宁北都是被李明阳赶出临海的，宁家的产业是被李明阳的母亲狙击的，宁家在官场上的人是被李明阳打压的。这样的深仇大恨，怎么可能轻易化解？
可今天，宁卫国居然当着这么多人的面，公开表扬李明阳？这让他百思不得其解。
可他哪里知道，宁卫国已经参透了自家老爷子那番话。打不过，就加入——不丢人。
宁卫国不是傻子，他看得清大势，分得清轻重。杜雍明虽然是三长老，但他是中央领导，他的权威来自于那个位置，来自于他身后的权力。
而李明阳，是李家的未来，是黔南的希望，是他在省委班子里最值得争取的盟友。更何况，他今天也看出来了，杜雍明此行根本不是来调研的，是来找茬的。堂堂一个常委，居然到处挑刺，和一个小小的市委书记针锋相对，格局何在？气度何在？这让外人看见，只会觉得黔南省委的领导无方，只会觉得黔南省的干部无能，只会让整个黔南省都蒙羞。他作为省委书记，绝不能坐视不管。
杜雍明收回目光，端起茶杯，慢慢地抿了一口。他的脸上看不出任何表情，但他的心里，已经开始重新评估这次调研的得失了。这场较量，从一开始，他就输了。不是输在李明阳手里，是输在自己的傲慢里。他太高估了自己，太低估了李明阳，太低估了杜鹃市上下一心的凝聚力。