天色未明，汉中城外的雾气还未散尽，天宇已站在高台上，望着远处朦胧的城郭轮廓，手中令旗猛地挥下：“放！”
随着这声令下，早已蓄势待发的投石机阵列突然发出沉闷的绞盘转动声，三十架改良版投石机的长臂同时扬起，将裹着硫磺与桐油的燃烧弹狠狠抛向空中。那些拳头大小的陶制弹丸在空中划出弧线，拖着淡淡的烟痕，像一群失控的火鸟，呼啸着扑向汉中城墙。
“轰隆——”
第一枚燃烧弹砸在西城楼的木质斗拱上，陶壳碎裂的瞬间，硫磺火油立刻被火星引燃，火焰“腾”地蹿起丈高，转眼间就舔上了城楼的匾额。守军还没反应过来，第二波燃烧弹已如雨点般落下，有的砸在城墙砖缝里，有的滚进垛口，甚至有两枚直接撞碎了城楼的窗棂，在室内燃起噼啪作响的火苗。
“救火啊！快救火！”
城头顿时响起慌乱的呼喊，刘邦的士兵们手忙脚乱地搬起石块砸向火焰，却忘了燃烧弹里混着助燃的硫磺，越砸火星越溅，反而让火势顺着木梁蔓延。西城楼的守军刚想往下撤，第三波投石机已调整角度，将燃烧弹砸向城墙中段——那里是用夯土填充的薄弱处，陶弹撞在墙上碎裂，火油顺着砖缝往里渗透，很快就把内部的木筋烧得噼啪作响。
天宇站在高台边缘，看着城墙上炸开的火光，对身边的副将道：“再调十架投石机，瞄准城墙根！”
副将有些犹豫：“将军，城墙根都是实心砖石，燃烧弹怕是……”
“照做就是。”天宇的目光锐利如刀，“我要的不是烧穿城墙，是让他们顾此失彼。”
果然，当燃烧弹密集地砸向城墙根部时，守军彻底乱了阵脚。负责修补城墙的士兵刚搬来石料，就被从天而降的火球逼得连连后退；提着水桶赶来救火的士兵，又被砸在脚边的燃烧弹吓破了胆，水桶扔得满地都是。城墙中段的守军见火势逼近，竟有十几个士兵不顾禁令，顺着绳索往下滑，想逃出火海。
“懦夫！”刘邦的怒吼在城头回荡，他提着剑亲自砍翻了两个逃兵，却拦不住越来越多溃散的士兵，“都给我顶住！谁再敢退，老子斩了他！”
可此时的西城楼已烧成了火笼，木质结构噼啪作响，时不时有燃烧的横梁砸下来，连城楼的立柱都开始冒烟。负责守城的校尉跪在刘邦面前，哭丧着脸：“将军，守不住了！火太大，弟兄们睁不开眼，砖石都被烧烫了，根本没法站人！”
刘邦咬牙看向城外，投石机的轰鸣声还在持续，燃烧弹砸在城墙上的频率越来越快，甚至有几枚越过城墙，砸进了城内的民居，引得百姓哭喊着四散奔逃。他知道天宇的狠辣——这不是要攻城，是要把整个汉中城变成火海，逼他主动出城决战。
“调预备队！”刘邦剑指东城，“让王离带五千人去堵城墙缺口，再让周勃带三千人去扑救民居火灾，告诉百姓，谁参与救火，战后免三年赋税！”
可预备队刚冲到半路，就被新一轮的燃烧弹截住了去路。天宇算准了他们的行进路线，专门让投石机调整角度，在街巷里炸开一片火海，把预备队困在十字街口，进不得退不得。王离气得拔剑砍断身边的旗杆：“姓天的太毒了！这是要把我们活活烧死在城里！”
城墙上的火势还在扩大，南段的垛口已被烧得焦黑，砖石在高温下开裂，隐隐传来“咔嚓”的碎裂声。守军的阵型彻底散了，有的扑在城头打滚灭火，有的缩在箭楼角落发抖，还有的竟和百姓争抢出城的绳索，乱成一锅粥。
天宇看着城墙上坍塌的第一块砖石——那是被火焰烧松的夯土，混着焦黑的木筋滚落在地——嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“再加把劲，让他们尝尝，什么叫‘水火无情’。”
投石机的绞盘转得更快了，燃烧弹在空中织成一张火网，将汉中城裹在中央。城墙的裂缝越来越大，西城楼的半边屋顶“轰隆”一声塌了下来，扬起的火星像烟花般溅向天空。刘邦站在火光中，战袍被火星烫出好几个洞，却死死盯着城外的投石机阵列，眼底的血丝比火焰还要红：“天杀的……我跟你拼了！”
他转身冲上城楼，亲自擂响战鼓，试图重整军心，可鼓声很快就被燃烧的噼啪声、百姓的哭喊声、士兵的惨叫声淹没。当又一段城墙在火焰中轰然坍塌时，连最顽固的老兵都开始动摇——他们不怕刀枪，却怕这烧不尽的火舌，怕这连砖石都能烧裂的高温。
天宇放下望远镜，看着城墙上越来越多举起的白旗——那是守军在向城外求救，也是在向他认输。他抬手示意停火，投石机的轰鸣声渐渐平息，只剩下汉中城里噼啪作响的火焰，在晨光中跳动着胜利的舞步。
“传我令，”天宇的声音平静却带着不容置疑的力量，“围而不攻，让他们看着火灭，想清楚该怎么选。”
城头上的刘邦望着渐渐熄灭的投石机，又看了看身边哭嚎的百姓和溃散的士兵，突然将剑插进地里，长剑在火光中映出他惨白的脸。这场仗，他输了，输在了天宇这招“以火代兵”的狠辣里，也输在了自己守不住民心的慌乱里。