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长贵心里明镜似的：这王天来虽说当初进村时使了些门路，可今日他能在全村人面前亮出真本事，便说明此人确有几分底气。
这样一来，自家香秀的处境可就艰难了。
此刻的长贵恨不能立刻飞进城把女儿接回来，可他同样清楚——已经来不及了。
“看来……这卫生所的位子，终究是要让出去了。”
长贵摇着头，几乎是从齿缝里挤出这句话。
一旁的徐会计却异常平静，甚至轻轻笑了一声：“长贵，事情未必就如你想的那般糟糕。
今日压轴的人还没上场呢，何必急着说丧气话。”
徐会计的话音落下，长贵的脸色顿时又沉了几分。
“老徐，香秀能不能得到这份工作，关系着她往后的路。
这其中的分量，你该是最清楚的。”
长贵的声音压得很低，带着一种父亲特有的焦灼，“你让我这个当爹的，怎么坐得住？”
徐会计却只是莫测高深地笑了笑，并未接长贵的话茬。
他转过头，目光投向卫生所那侧，清了清嗓子，朗声朝人群道：“接下来，让我们欢迎下一位——咱们象牙山自己养大的好姑娘，王香秀！”
这话如同在平静的水面投下一块石头。
香秀？她回来了？
什么时候的事？
长贵猛地一怔，眼睛不由自主地睁大了，急切地望向人群外围。
果然，分开人群缓缓走来的，不是离家好些时日的香秀又是谁！
村里不少人对香秀进城学习的事并不知晓，只是觉着这姑娘似乎许久未见了。
此刻她忽然现身，着实让大伙儿吃了一惊。
“哟！这不是长贵家香秀嘛！这些日子去哪儿了，总也没见着人影？”
“这你就不懂了吧？我听人说，香秀是到城里学本事去了！估摸着是长贵给她铺路呢，眼下这是学成回来了！”
“进城学习？真有这回事？”
“我看八九不离十。
而且瞧这架势，香秀今天回来恐怕不是凑巧，像是早有安排哩！”
纷纷扬扬的议论声钻进长贵的耳朵，他却只觉得脑子里一片茫然。
他日思夜想的女儿，竟会在这个节骨眼上出现。
她几时回的村？此刻站出来，又是为了什么？
一连串的疑问堵在长贵心口，沉甸甸的。
他脚下动了动，犹豫着是否该立刻上前问个明白。
就在这时，香秀已经走到了人群中央。
她站定身子，目光扫过熟悉的父老乡亲，脸上绽开明朗的笑容，声音清脆地开了口：
“象牙山的爷爷奶奶、叔叔婶婶们！我王香秀，今天回来了！”
她的话音刚落，四周便爆发出了一阵热烈而持久的掌声。
香秀的变化，村里人都看在眼里。
那变化实在太大，大到几乎让人认不出她来。
是的，这个大家从小看着长大的姑娘，仿佛一夜之间就褪去了青涩，眉眼间多了几分沉稳与笃定。
她向众人点头致意，声音清晰地说道：“今天我刚从城里回来，就接到了程飞哥的通知。
这段时间，我一直在城里学习医疗护理知识。
所以，这次村卫生员的评选，我也要正式参加。”
尽管先前王天来的表现可圈可点，但香秀短短几句话，就像一块石头投入平静的湖面，瞬间改变了全场的气氛。
在象牙山村的老老少少心中，香秀是自家孩子，是看着长大的闺女。
相比之下，王天来终究隔了一层，像个外来客。
这一点，从村民们投向香秀那热切而熟悉的目光里，就能看得分明。
谢大脚看到香秀站出来，脸色不由得变了变。
她万万没想到，香秀消失的这段时间，竟是去学了医。
这实在出乎她的意料。
旁边的王云瞧见谢大脚神色不对，刚刚落回肚子里的心又提了起来。
她凑近些，压低了嗓子问：“大脚，这香秀又是唱的哪一出？她该不会是要跟天来争吧？”
谢大脚摇了摇头，语气里带着些无力：“王云，不是我说话不中听，我这儿心里头直打鼓。
看香秀这架势，怕是准备得妥妥当当才回来的。”
王云长长叹了口气，嘴角泛起一丝苦笑：“算了，眼下全村人都在这儿，咱们说啥也晚了。
走到哪步算哪步吧，顺其自然。”
到了这会儿，王云也算看明白了。
任凭自己再怎么使劲，该来的总会来，事情总有它自己的走向，谁也拗不过。
而且她隐隐感觉到，自打香秀出现，场子里那股热乎劲儿“噌”
地就上来了，比刚才旺了不止一点半点。
自己那个侄子，恐怕是没什么指望了。
香秀的身影刚在人群中出现，整个晒谷场便像炸开了锅。
村民们交头接耳，伸长脖子张望——谁也没料到今天这场热闹里还藏着这么一折戏。
长贵三步并作两步挤到徐会计身旁，声音压得又急又低：“老徐，这唱的是哪一出？我家丫头怎么悄没声儿就回来了？”
徐会计只眯着眼笑，目光往程飞那儿一斜。
程飞没接话，朝香秀微微颔首。
姑娘会意，深吸一口气走上前来。
她这些日子其实一直住在程家院里。
两人对着煤油灯商量过无数回，程飞早从齐三太那儿讨来了准话，心里有底。
香秀起初慌得睡不着觉，可程飞把每一步都摊开揉碎了讲：他会选个日子把全村人聚拢，名义上是开选拔会，实则是给她搭台。
至于戏能不能唱响，全凭她自己的本事。
好在那些埋头苦读的日夜没有白费。
香秀摸着怀里那几本翻毛了边的书，指尖的茧子还在。
她终于朝父亲抬起眼睛：“爹，女儿回来得急，没先跟您通个气。”
话音落下时，长贵已经用袖子抹了好几下眼角。
算起来，父女俩竟有半年多没见了。
重逢的喜悦如潮水般涌上心头，长贵抬手拭去眼角的湿润，声音里带着难以抑制的颤动：“回来就好，秀儿，爹是……太想你了。”
香秀站在那儿，一时有些无措。
她没料到，自己这次归家，竟会让父亲有如此大的反应。
望着父亲微红的眼眶和不再挺直的背脊，她忽然清晰地意识到，父亲是真的老了。
人说年岁渐长，心就变得柔软，一点小事也容易触动心弦。
此刻弥漫在两人之间的，正是这种血浓于水、无需言语的牵绊。
“爹，是我不对，”
香秀的声音也哽咽了，眸中泛起薄薄泪光，“我不该这么久才回来看您。”
长贵这才注意到一旁的程飞等人，自觉有些失态，连忙用袖子抹了把脸，稳了稳情绪，转而问道：“秀儿，你这趟回来，是有什么事要办？还是……已经和程村长那边商量好了？”
他心中其实已猜到了七八分。
事情赶得这般巧，明眼人一看便知端倪。
香秀的脸微微发热，垂下眼帘，低声道：“爹，您先别急问这个。
等今晚我回家，再细细跟您说，到时候您就都明白了。”
长贵听了，只得摇摇头，嘴角却扯出一丝无奈又宠溺的笑：“你这孩子，如今真是大了，有自己的主意了，连爹都要瞒着。”
父女俩又说了几句体己话，长贵便被徐会计拉到一边商议事情去了。
徐会计环顾四周，压低声音对长贵说：“长贵，眼下这情形已经明摆着了，我看你还是别追着香秀问东问西的好。
孩子大了，许多事她自己能拿主意。
你就放宽心吧。”
长贵听了，没作声，只轻轻点了点头。
“老徐，你讲的这些我都懂。”
他顿了顿，语气里透着些茫然，“只是香秀冷不丁从城里回来，我这当爹的一点风声都没听着……实在太突然了。”
徐会计扯了扯嘴角，笑得有些勉强。
这话倒也在理。
自家闺女从城里回来，做父亲的竟全然不知情，任谁听了都不免感慨。
徐会计沉吟片刻，开口道：“你安心，我今天做的每件事，都是照着程村长的意思办的。
香秀那边出不了岔子，你也别想太多。”
共事这些年，长贵对徐会计向来信得过。
他心里明白，香秀这趟回来，准是在城里长了见识。
若没几分把握，这孩子断不会贸然行事。
想到这儿，长贵忽然心头一动。
他抬起眼，目光在程飞身上来回打量，欲言又止。
程飞察觉了，便问：“副村长，是不是有什么话要说？”
被这么一问，长贵只得点点头：“程村长，村里人都知道香秀是我王长贵的闺女。
可我担心……万一因为这层关系，让其他乡亲觉得办事不公，反倒坏了您的名声。”
程飞闻言笑了，笑意淡淡的，看不出情绪。
“放心，这事该怎么安排，我早有计较。
眼下结果还没出来，谁胜谁负尚且难说，现在谈这些，未免太早了。”
“是是是，您说得对。”
长贵连忙应声，“是我考虑不周了。”
和程飞共事这些日子，他多少也摸清了这位村长的脾性。
程飞在村里的分量，那是毋庸置疑的。
他的每一个决断，都实实在在地牵动着象牙山的脉搏，带来以往从未有过的崭新气象。
因此，即便是身为副村长的长贵，在程飞身旁也自然而然地退后半步，姿态里带着几分跟随的意味。
见两人商议已毕，一旁的徐会计清了清嗓子，抬手示意众人安静。”大伙儿都等久了吧，”
他扬声道，“趁着这个机会，我有件事想先跟大家透个风。”
话音落下，原本因香秀回村而泛起的些许骚动立刻平息了。
村民们互相交换着眼色，心里都明白，徐会计要说的，恐怕不是寻常小事。
待场中彻底静下来，徐会计才不紧不慢地开口：“这事儿呢，关系到咱们接下来要办的这场竞赛，里头有个核心的讲究。
不知道各位，有没有心思听我说道说道？”
他这话像颗石子投进湖里，顿时在人群中漾开一片低声的议论。
刘能挠了挠头，嘀咕道：“这老徐，神神秘秘的，唱的是哪一出？咱村多少年了，也没经过这阵仗，真叫人摸不着头脑。”
旁边的赵四咂咂嘴，接话道：“谁说不是呢。
要不是程村长在这儿坐镇，我哪有工夫听他在这儿绕弯子？急得人心里跟猫抓似的。”
谢广坤却把脖子一扬，带着几分了然的神色：“你们懂个啥？程村长都这么上心的事，能是小事？等着瞧吧，准有大动静。”
一直没怎么吭声的王老七皱了皱眉，压低声音提醒道：“都少说两句吧。
程村长人还没走远呢，咱们在这儿叽叽咕咕的，像什么样子。”
这话点醒了众人。
他们不约而同地朝程飞方才站立的方向望了望，随即收敛了神色。