秦朝朝忒不爱听这话，嗤笑一声：
“男女有别？怎么个别法？男子被俘，忍辱负重伺机逃脱，叫卧薪尝胆，是英雄。”
“女子被害，没立刻去死，就是不知廉耻，是吧？”
“周大人这标准挺灵活啊。男子的命是命，女子的命就不是命？在你的眼里，女子命如草芥？名节比命还重要？”
秦朝朝声音冷了下来，目光扫过院子里噤若寒蝉的众人：
“本公主今日倒要较这个真。廖氏当年遇害，该被千刀万剐的是那贼人，是那些管不住自己、欺辱女子的畜生。”
“该被问责的是治下不严的地方官，甚至该被指责的是没能护好她的家人。”
“哦，还有那些不分青红皂白、只会逼女人去死的‘正人君子’。”
“唯独不该被苛责的，就是她这个受害者！遭了难不想死，想活下去，有什么错？”
“她不但没有错，坚强活下去的行为，还值得我们敬重。”
周显额角渗出冷汗，却仍强辩：
“公主殿下，祖宗规矩如此，礼法如此......”
秦朝朝忽然笑了，那笑却不达眼底：
“礼法？所谓的‘礼’，是你们自认为的‘礼’，而‘法’，本公主记得，大楚似乎没有这一条让受害者去死的律法。”
“礼法是让人活的，不是让人死的。若礼法逼得受害者去死，护着加害者逍遥，那这礼法，就该改改了。”
“说到祖宗规矩，当年廖家陪嫁丰厚，这也是你当初娶她的主要原因吧？”
“你升官缺银子打点，用她嫁妆的时候，那时候怎么不说‘名节’了？花夫人的嫁妆难道也是祖宗规矩？”
“廖家给你谋来这肥得冒油的市舶使的时候，你怎么不说‘名节’了？”
周显脸上青红交加，被噎得说不出话来，周围婆子小厮也把头埋得更低。
廖氏听得怔住，连哭都忘了。
秦朝朝转头看向廖氏，语气稍缓：
“你起来说话。当年事发后，为何不报官？”
廖氏瘫软在地，泣不成声：
“家中父兄拦着，说若事情闹大，族中所有女儿的名声都毁了......罪妇......罪妇当时也想一死了之......可罪妇不甘心啊......”
“后来就有了身孕......只能暗中生下孩子送走......他们怕事情暴露影响家门声誉，只逼我远嫁......这些年，罪妇没有一日安心......”
秦朝朝沉默片刻，
“你确实有错。错在不该隐瞒，不该挪用家财，更不该帮着流放犯逃逸，以及参与走私......这些事，自有律法管着。”
“但被欺辱这事，你不是罪人，你是苦主。”
廖氏呆呆地看着秦朝朝，眼泪哗哗地流，这么多年来，第一次有人对她说“你不是罪人”。
周显急了：
“殿下，话虽如此，可这等丑事若传出去......”
秦朝朝听着周显的辩白，慢悠悠又剥了颗栗子，朝周显那边一递，打断他说了一半的话：
“周大人，来一颗？边吃边聊，省得您上火。”
周显脸皮抽了抽：
“微臣不敢......”
秦朝朝也不勉强，自己把栗子扔进嘴里，慢慢地吃了。
然后拍了拍手，一副恍然大悟的表情，：
“哦对，周大人刚才说，怕丑事传出去丢人？”
“所以你就在她受害一事上对她凌辱逼迫？”
“周显，你读的是圣贤书，行的却是禽兽事，你如此行事，跟当年欺辱她的贼人又有何区别？”
“你与其光盯着你夫人那点事，忙着捂盖子逼死人，不如想想怎么把该交的赃款吐出来，把你自己的窟窿先补上。”
周显浑身一僵，脑子里“轰”的一声，腿肚子都软了：
“殿、殿下什么意思？此话从何说起......”
秦朝朝笑得眉眼弯弯，那双漂亮的眼睛弯成月牙，说出来的话却像小刀子：
“本公主手里，可不只王香雪在柴房里的那点口供。”
“还有你那书房暗格里那几本做假账的私账、你收受贿赂、跟粮商勾结，趁灾年囤粮抬价、导致饿死灾民......这些事儿，咱们是不是也该聊聊？”
周显脸色由绿转白，再由白转青，双腿一软竟直直跪了下去，声音带着哭腔：
“殿下明鉴！微臣是被污蔑的！”
秦朝朝冷笑一声：
“还真是不见棺材不落泪啊！”
她把账簿“啪”地拍在旁边的石桌上。
“你夫人是走私，你是贪污、受贿、发国难财，还做假账偷税。要论罪名大小，周大人，你好像更胜一筹啊？”
周显跪在地上，冷汗哗哗往下淌：
“殿下明鉴！这......这其中必有误会！”
“误会不了。”
秦朝朝往石凳上一坐，翘起二郎腿：
“你是觉得本公主好糊弄呢？账本在这儿，还想狡辩！”
“还有你那位粮商朋友王老板，半个时辰前已经在府衙喝着茶了，估计这会儿该说的都说差不多了。”
她转头看向已经看傻眼的廖氏：
“至于你，廖氏，走私、协助流放犯逃逸、挪用家财，这几条，你可认？”
廖氏被秦朝朝这一问，整个人像是被抽走了最后一丝力气，深深伏在地上，额头抵着冰冷的青石板。
她没立刻回答，肩膀却抖得很厉害。
院子里安静得吓人，只有夜风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的更鼓。
周显还跪在旁边，脸色惨白，脑子里全是秦朝朝那句“发国难财”和“王老板在府衙喝茶”。
只觉得天旋地转，自己的仕途、性命，怕是今晚就要交代在这儿了。
他现在哪儿还顾得上什么“野种”、什么“丑闻”，满脑子只剩下怎么保命。
秦朝朝也不催，又从油纸包里摸出颗栗子，慢悠悠地剥着，咔嚓咔嚓的声音传进在场每个人的耳朵里。
冷月依旧像个影子似的站在她身后，只是眼皮几不可察地抬了抬，扫过周显那副魂飞魄散的样子，又垂了下去。
好半晌，廖氏才抬起头。
脸上泪痕交错，但眼神却比刚才清明了些，像是浑浊的水终于沉淀下来。
她没看周显，也没看任何人，只是对着秦朝朝的方向，重重地磕了三个头。
“咚、咚、咚。”
每一下都结结实实，额头上很快见了红。
“罪妇廖氏......认罪。”