立下规矩绝不入朝当差、不攀附权贵，一辈子就守着小小的作坊，只接私下的精细活儿。
也正因如此，周家性子低调本分，做人做事靠谱嘴严，几十年下来名声干干净净。
京城里的王公贵族、达官贵人，手里但凡得了稀罕上好的玉石料子，第一时间都会找周家出手打磨。
当初楚王挑人打造彩石簪子，也是深思熟虑过的。
整块五彩矿石世间罕见，贵重无比，又要贴身佩戴，最忌讳匠人嘴碎、手脚不干净。思来想去，全城唯独周家手艺顶尖、保密性最强、最让人放心。
谁也万万想不到，偏偏就是这看似最稳妥的匠人，出了岔子。
深夜三更，夜色漆黑如墨，连月色都隐进了云层。
王府暗卫统领亲自带队，悄无声息围了西郊的匠人作坊，没吵街坊、没动声势，安安静静地把人“请”到了王府偏厅。
说是“请”，其实就是两个膀大腰圆的侍卫一左一右，客客气气地把人领来了。
周老爷子年近六旬，裹着一件旧棉袍，头发花白，手指修长，一看就是干了一辈子精细活计的人。
一辈子本本分分，从没跟官府、王府打过半点交道，更没见过这阵仗。
他被带进来的时候，看着四周肃杀的护卫，脸上有点慌，腿有点软，进门还给楚王规规矩矩行了个礼，然后低眉顺眼地站在一旁。
楚王坐在椅子上，手里端着茶盏，也不说话，神色冷淡，没有半分多余情绪，就那么看着他。
偏厅里安静得能听见蜡烛芯噼啪响。
周老爷子额头上慢慢冒出一层细汗，但脊背还是挺得笔直。
好半晌，楚王才开口：
“周德茂，三个月前，本王派人送来一块五彩矿石，让你打两支簪子，这事你还记得吧？”
周老爷子连忙点头：
“记得记得，王爷那块料子难得，草民做了四十年手艺，头一回见着成色那么好的五彩石，印象深着呢。”
“簪子做好之后，你有没有做过别的工序？”
周老爷子一愣，想了想，摇头道：
“回王爷，簪子做好之后，草民照例抛光、打磨、清洗，封层。然后装盒交还给王爷派来的人。”
“敢问王爷，难道是......簪子出了什么岔子？”
周老爷子这话一出口，楚王端茶的手顿住了，茶盏悬在半空中，纹丝不动。
楚乔从屏风后面走出来，
“问题就出在封层上。”
“我父王当初派人送石上门，只让你雕琢打磨成簪，从头到尾，半句封层的吩咐都没有。寻常玉石首饰，抛光打蜡就已是最后工序，完全足够保存品相。”
“你老老实实做你的手艺便是，为何偏偏多此一举，私自给两支簪子做了特殊加厚封层？”
这一句话，精准戳破了整件事的最关键
老金匠吓得脑袋嗡嗡作响，慌忙磕头辩解，语气又急又慌：
“王爷饶命！世子饶命！草民万万不敢私自改动主顾的器物！草民世代做手艺，最讲的就是良心规矩，分毫不敢弄虚作假啊。”
周德茂慌得双膝一软，直接重重跪伏在地，花白的鬓发沾着满头冷汗，语气急切又惶恐，句句都是实话。
他吓得满头冷汗，鬓边花白的头发都被汗水濡湿，伏在地上不敢抬头，句句都是掏心窝的实话，半分假话都没有。
一辈子守着小作坊安稳度日，最怕招惹权贵官司，如今莫名其妙卷入王府大案，他早已六神无主，哪里还敢隐瞒半分。
“世子明鉴！草民真的没有私自主张！真的不是我乱加工序！”
他大口喘着气，拼命回忆三个月前的细节，一字一句清清楚楚道来：
“当初王爷府上的人送完彩石、交代完打磨簪子的差事，前脚刚踏出作坊大门，前后不过半炷香的功夫，后脚就来了一位女子！”
“那人穿着王府制式的青布丫鬟服饰，料子、绣纹、配饰全都和王府下人一模一样，看着规整正统，半点纰漏都没有。”
“她进门就自报身份，说是奉了王爷的口谕赶来，专门补传吩咐，王爷特意交代，这块五彩奇石太过贵重罕见，寻常工序怠慢不得，务必在两支彩簪表层，多加一层独门秘制的隐形封釉。”
“王爷明鉴，草民做了一辈子手艺，原本从来不主动给器物做封层。”
“那东西糊住了石头的气孔，乍看是漂亮，时间长了反而会让石头失去灵性。”
“可王府的丫鬟说‘王爷特意交代的，务必保证簪子恒久鲜亮、百年不褪’。”
周德茂抬起头，满眼都是无辜与后怕，老老实实继续交代：
“草民一辈子做私活，最懂权贵人家的规矩！王府贵人常常临时加传吩咐、补改工序，这都是再寻常不过的事。”
“对方穿着正统王府下人衣裳，谈吐规矩得体，言行进退有度，看着半点不假，草民哪里敢怀疑？”
“而且她说得恳切细致，连王爷送来原石的成色、尺寸、雕琢要求都一清二楚，绝不可能是外人冒充！”
“草民当即就信以为真，老老实实动用祖传秘艺，给两支簪子都做了加厚特殊封层！”
“做完之后，簪子色泽愈发鲜亮通透，看着愈发精致华贵。”
这话落下，楚王仍端坐在椅子上，手里的茶盏缓缓放回桌面，发出一声极轻的响动。
就是这声轻响，让跪伏在地的周德茂浑身一颤，额头抵着冰凉的砖石，不敢再抬头。
楚乔站在屏风旁，目光从周德茂身上收回，看向楚王。
楚王没说话，他就知道是什么意思。
周德茂这番话，句句属实，没有撒谎的痕迹。
他从小在父王身边长大，见过太多次审问，听过太多种谎言。
一个匠人有没有说谎，他听得出来。
这个周德茂，说的是真话。
“那个丫鬟，你可还记得别的特征？”
楚王终于开口，声音不辨喜怒。
周德茂伏在地上，拼命回忆，声音发颤：
“回王爷......那、那丫鬟戴着帷帽，纱幔垂到肩头，草民确实没看清她的脸。”
“但她的身形......不高不矮，不胖不瘦，说话声音也不出挑，实在是......实在是太普通了啊。”
他额头上冷汗涔涔而下，生怕这个回答让王爷不满。