楚王妃笑着摇头，随即神色一正，郑重叮嘱：
“但有一事，你必须答应我。”
母亲尽管吩咐。”
“日后无论查出幕后之人是谁，你都万万不可冲动行事。你父王心中早有计较，一切交由他处置便可。”
楚乔略一思忖，终究点头应下。
楚王妃这才放下心，拍了拍他的手背：
“早些回去歇息，明日还有诸多事要忙。”
楚乔起身离去，走到殿门口时，忍不住回头一望。
灯光将王妃周身衬得温和安宁，仿佛后宅阴诡、害她之事从未发生。可楚乔心里清楚，这平静之下，早已暗流汹涌。
他轻轻合上殿门，立在微凉廊下，望着天边疏星，缓缓吐出一口气。
京城水深，藏污纳垢。
但他无所畏惧。
宵小之辈不过泥中泥鳅，再怎么翻腾，也越不过龙门。
而他，是龙子，是楚王府的世子。
....................
日子就这么不咸不淡地过了下去。
楚王府外头看着，跟往常半点区别没有，楚王妃的身体一天好过一天。
该上朝的上朝，该管家的管家，后院该请安的照样晨昏定省，规矩半点没乱。
外头没人知道楚王妃那场差点要了命的怪病，根本不是体虚郁结，更没人把这事跟那支看着漂亮的五彩簪子扯到一块儿去。
柳侧妃依旧天天笑脸盈盈，往王妃院里跑，送汤送水嘘寒问暖，演技拿捏得稳稳当当，在外人眼里依旧是王府最懂事贴心的侧妃。
蔡侧妃还是老样子，天天缩在自己小院礼佛诵经，偶尔出来露个面也是低眉顺眼，话少得像块木头，一副与世无争的菩萨模样。
楚王和楚乔心里门儿清，全都憋着大招，表面上半点不露，该装傻装傻，该看戏看戏，故意把所有目光都往柳侧妃身上引，就是要钓住暗处那条藏了十几年的毒蛇。
楚王妃身子一天比一天硬朗，能待客、能理事，只是心里门儿清，谁是豺狼谁是毒蛇，面上一概不说，安静等着收网就行。
京城表面风平浪静，实则底下暗流早就搅成了浑水，就等一个合适的时机，把所有人都聚到一块儿，好好敲山震虎一番。
没过多久，就到了秦朝朝的生辰。
如今整个大楚谁不知道，安澜公主是帝王心尖上的人，是唯一未来的皇后，圣宠独一份，连六宫都直接给空了出来。
所有人都眼巴巴盯着，就等着看皇帝给这位公主办一场多么惊天动地的皇家生辰宴。
结果谁都没想到，楚凰烨压根没把宴席摆在皇宫，直接大手一挥，把整场生辰宴挪到了秦朝朝的安澜公主府。
理由简单粗暴：
朝朝不爱宫里拘束，公主府自在。
圣旨一下，京城里但凡有点头脸的权贵、世家命妇、王府宗亲、有品阶的王公夫人、王府各位侧妃，全都收到了烫金请柬。
楚王府自然在受邀行列。
正妃刚大病初愈，身子还经不起太过喧闹应酬，楚王便只带了府里两位有正式品阶的侧妃——柳侧妃、蔡侧妃，带着世子楚乔一同赴宴。
毕竟侧妃是正经朝廷给过品级、能在外应酬见命妇的，这种顶级权贵宴席，于情于理都得到场。
生辰宴这天，老天爷赏脸，昨日刚下过雨，炎热的夏日里，竟然丝丝凉风，万里无云。
这天的安澜公主府，一改往日清净，处处张灯结彩，庭院里摆满了奇花异草，流水席一路摆了长长几排，珍馐美酒流水似的往上送。
公主府门口车水马龙，京城的权贵们络绎不绝地赶来，各家各户的马车排出去二里地。
门口的管事嗓子都喊劈了叉，收礼收到手抽筋。
外头看着，就是一场热热闹闹、风光无限的生辰大宴，宾客谈笑风生，锦衣华服扎堆，人人脸上挂着客套又恭维的笑，喜庆味儿直接拉满。
可只有少数几个人心里清楚，这场看似热闹的生日宴，根本不只是给秦朝朝庆生那么简单。
帝王和秦朝朝联手布的局，从踏入公主府这一刻，就已经开锣了。
秦朝朝一大早就被丫鬟从被窝里薅起来，梳洗打扮，折腾了整整一个时辰。
“行了行了，再插就成刺猬了。”
秦朝朝对着铜镜连连摆手，制止了丫鬟还想往她头上继续加首饰的冲动。
她才十四岁，脸蛋还带着几分软萌，梳太复杂的发髻看着不伦不类。
今日她穿了件红色的公主常服，衬得肤色白净透亮。
发髻上只簪了一支简单的白玉兰花簪，清爽利落，活脱脱一个俏生生的小姑娘。
倒是楚凰烨一早命人送来的那套红宝石头面，她随手递给了身边的贴身丫鬟。
“殿下，这可是陛下特意为您挑的生辰礼，您怎么不戴啊？”
丫鬟小声提醒。
秦朝朝笑了笑：
“太沉了，压得脖子疼。替我收好，改日再戴。”
她才十四岁，才不要为了好看受罪呢。
正闹着，门帘一掀，一个穿着宝蓝色褙子的妇人走了进来。
正是秦朝朝的母亲，江氏。
江氏生得眉眼温婉，风韵犹存。
只是前段时间遭了不少罪，不过三十几岁，鬓边就添了几根白发。
前阵子她被人暗算，差点丢了半条命，打那以后就窝在府里大门不出二门不迈，连亲戚间走动都极少了，生怕再给一双儿女惹麻烦。
可今日不同。
今日是她闺女十四岁生辰，又是定亲后的第一个生辰，满京城的权贵都来了。
她闺女是皇帝的未婚妻，她要是总躲在府里不见人，外人还不知怎么编排呢。
“娘，您怎么来了？”
秦朝朝回头一看，眼睛亮了。
江氏嗔了她一眼：
“我闺女过生辰，我不来谁来？”
说着走到梳妆台前，从袖子里掏出一支白玉簪子，
“来，娘给你戴上。”
那簪子成色极好，通体莹润，一看就值不少银子。
秦朝朝知道，这肯定是娘舍不得拿出来自己穿戴的嫁妆，心里一暖，乖乖低下头让娘给她簪上。
江氏仔仔细细替她插好簪子，又退后两步端详了一番，眼眶忽然有点红：
“我家朝朝长大了，都要嫁人了。”
“娘——”
秦朝朝拖长了声音，小女儿情态毕露，
“还早呢，我才十四。”