话说唐僧师徒四人离了平顶山，一路西行，不知不觉间已入深秋。这一日，来到一座险峻大山脚下。那山势如刀削斧劈，直插云霄，山间云雾缭绕，不时传出几声凄厉的猿啼。山风呼啸，吹得路边的枯草沙沙作响，几片黄叶打着旋儿从树上飘落，落在唐僧的肩头。
孙悟空跳到半空，火眼金睛向山中望去，只见一股灰蒙蒙的妖气从山腰升起，盘旋不去，时而凝聚成野兽的形状，时而散作一团乱麻。他仔细观察了片刻，落回地面，对唐僧道：“师父，这山里有妖怪，而且还不止一个。那妖气浑浊得很，像是好几股搅在一起，怕是有些道行。”
唐僧勒住白马，面色微变：“悟空，你能看出是什么妖怪？厉不厉害？”
孙悟空挠挠头，火眼金睛眨了眨：“妖气浑浊，分不清是什么来路。不过看那气势，至少有个太乙金仙级别的。师父，要不咱们绕路？多走十天半个月，总比冒险强。”
唐僧沉吟片刻，摇头道：“绕路又要多走不少时日。咱们从长安出发已有两年，西天还在万里之外。既然已经走到这里，还是闯过去吧。悟空，你多费心，前面探路，为师在后面跟着。”
孙悟空点头，心中却暗自盘算：这山里的妖怪正好可以利用，拖上几日。他给猪八戒和沙悟净使了个眼色，两人会意，暗自点头。猪八戒假装擦汗，凑到沙悟净耳边低声道：“三师弟，大师兄又要使坏了。”沙悟净面无表情，只是微微点了点头。
三人护着唐僧进山。行不出五里，山路忽然变得崎岖难行，到处是倒塌的树木和滚落的碎石，像是被什么巨大的力量破坏过。地上还有几摊暗红色的血迹，已经干涸发黑，散发着一股腥臭。沙悟净皱眉道：“师父，这路不太平，像是有人故意破坏。这些血迹，怕是之前过路的行人遭了殃。”
猪八戒哼了一声：“肯定是妖怪干的！大师兄，你先去前面探探，俺老猪在这儿护着师父。要是妖怪敢来，俺老猪一耙子叫他脑袋开花！”
孙悟空一个筋斗云翻上半空，沿着山脊飞了十余里。他飞得很低，几乎贴着树梢，以免惊动山中的妖怪。飞了一会儿，他发现山腰处有一座洞府，洞门上方刻着“隐雾洞”三个大字，笔力苍劲，却透着一股妖异。洞前有一片空地，几十个小妖正在操练，有的耍刀，有的弄枪，还有几个在摔跤角力。为首的是一个豹头人身的妖怪，生得面目狰狞，浑身黄毛，手持一柄三股托天叉，站在一块大石头上指手画脚。
孙悟空没有惊动他们，悄悄飞近了些，藏在树冠里。他竖起耳朵，听到那豹子精正在给小妖们训话：“小的们，本大王得到消息，东土大唐来了个和尚，叫唐三藏，是金蝉子转世，吃他一块肉可以长生不老！这几天他们就要过咱们隐雾山，你们都给我打起精神来！谁抓住了那和尚，本大王赏他十个小妖做手下！”
小妖们欢呼雀跃，一个个摩拳擦掌。
孙悟空心中冷笑：就你这点本事，还想吃唐僧肉？他本想一棍子把豹子精打死，但转念一想——这不正是一个拖时间的好机会吗？圣父说过，要让西方以为取经艰难，才能显出佛法的珍贵。每一难都要演得逼真，不能让人看出破绽。这豹子精虽然弱，但正好可以用来演戏。
他悄悄飞回，把情况告诉了唐僧。
唐僧问：“那妖怪什么修为？悟空你能对付吗？”
孙悟空拍拍胸脯：“师父放心，那豹子精不过太乙金仙初期，俺老孙一棍子就能打发了。不过……”他话锋一转，压低声音，“那洞里妖气很重，怕是还有些帮手。俺老孙先不急着打，等摸清了底细再动手。师父，您先在安全的地方歇息，俺老孙去探探那洞府的虚实。”
唐僧点头称是。师徒四人找了一处相对平坦的山谷歇息，准备等到次日再说。猪八戒把行李放下，一屁股坐在石头上，捶着腿抱怨：“这山路真难走，俺老猪的脚都磨出泡了。”沙悟净默不作声地去溪边打水，给唐僧煮茶。
当天夜里，月黑风高。孙悟空用传讯符暗中联络猪八戒和沙悟净。三兄弟来到一处僻静的山谷，避开了唐僧的耳目。山谷里很黑，只有远处的几点萤火虫在闪烁。
猪八戒低声道：“大师兄，你是不是又有什么坏主意？俺老猪看你白天那眼神就不对。”
孙悟空嘿嘿一笑，从耳朵里掏出金箍棒在地上画了个圈，把三兄弟围在中间，然后才道：“那豹子精不过是个太乙金仙初期的货色，俺老孙一根手指头就能碾死。但咱们不能那么快解决。我有个计策，可以拖上三五天，还不让西方起疑。”
沙悟净道：“大师兄请讲，我听着。”
孙悟空在地上画了个草图，指着道：“明天我故意示弱，假装打不过那豹子精，让他把师父抓去。然后咱们再去救人，但救人的时候也故意放水，让他把师父抓走两三回。这样反反复复折腾几天，西方那边一定会觉得取经路上艰难重重，咱们的‘功劳’也就大了。等最后一天，我再一棍子打死他，救出师父。整个过程天衣无缝，谁也看不出咱们在演戏。”
猪八戒竖起大拇指：“好计策！那豹子精抓了师父，会不会真的伤害师父？万一他动粗，师父他老人家虽然修为高，但毕竟压着境界，不好还手。”
孙悟空摆手：“不会。那豹子精我观察过了，他只是想吃唐僧肉长生不老，但修为不高，根本破不了师父的金身。师父虽然压制了修为，但混元金仙大圆满的金身，岂是这种小妖能伤的？就算让他拿刀砍，也砍不出一个白印子。再说，师父自己也是圣父的弟子，他心里清楚得很，不会真生气。”
沙悟净点头：“那师父会不会觉得咱们做得太过？”
孙悟空笑道：“三师弟，你多虑了。师父他老人家比咱们还会演。你没看他每次被抓，都老老实实地被绑着，也不挣扎，也不喊叫？那就是在配合咱们。他要是真不想被抓，一个眼神就能把那妖怪瞪死。师父这是在跟咱们打配合呢。”
猪八戒恍然：“原来如此！俺老猪还担心师父怪罪呢。”
孙悟空道：“放心吧。咱们三兄弟配合得天衣无缝，谁能看出来？等到了灵山，咱们拿了宝贝，分了功劳，再各回各家，岂不美哉？”
三兄弟商议已毕，各自回去睡觉。孙悟空在地上画的那个圈还没散，被山风吹了几下，化作一缕青烟消失不见。
次日一早，唐僧醒来，催促徒弟们上路：“悟空，天亮了，咱们快走吧。耽误一日，就晚一日到西天。”
孙悟空道：“师父，今天我先去会会那妖怪。你们在后面慢慢走，等我消息。二师弟，你护着师父，别让妖怪偷袭。三师弟，你看着行李，别让人摸了去。”
他驾云来到隐雾洞前，落地现出本相，举起金箍棒，朝洞门就是一下。
“轰——”
洞门应声碎裂，碎石四溅，扬起一片尘土。几个正在洞口打盹的小妖被震得飞了出去，摔在地上嗷嗷直叫。
豹子精正在洞中饮酒，听到动静，一把推开酒杯，提着托天叉冲了出来：“哪个不长眼的敢砸本大王的洞府？活得不耐烦了？”
孙悟空笑道：“是你孙爷爷！孙爷爷保师父唐僧西天取经，路过你这破山，识相的快快让路，否则叫你尝尝俺老孙的金箍棒！别怪孙爷爷没提醒你，这棒子十万八千斤，砸在你脑袋上，怕是要开花。”
豹子精大怒，举叉便刺。孙悟空举起金箍棒架住，两人战在一处。豹子精武艺不弱，叉法凌厉，每一叉都带着破空之声。但在孙悟空面前根本不够看。孙悟空故意只用了不到一成的力气，却装作全力以赴的样子，与他斗了二十几个回合，打得“难解难分”。
他一边打一边观察豹子精的招式，发现这妖怪虽然修为不高，但力气很大，托天叉用得虎虎生风，若是寻常的太乙金仙，还真不一定能赢。孙悟空心中暗笑：这妖怪倒是个演戏的好材料。
又斗了十几个回合，孙悟空忽然虚晃一棍，转身就跑，边跑边喊：“好厉害的妖怪！俺老孙打不过！师父快跑！”他跑得飞快，一溜烟就没了影子。
豹子精愣了愣，随即哈哈大笑：“齐天大圣？呸！也不过如此！连本大王三成功力都接不住！”他收叉回洞，继续饮酒。
孙悟空飞回唐僧身边，气喘吁吁地道：“师父，那妖怪厉害！俺老孙不是对手！他那把叉子使得出神入化，俺老孙的金箍棒差点被他打飞了。”
唐僧惊道：“连你都打不过？那可如何是好？”
猪八戒在一旁帮腔：“大师兄，你没吃饭吧？怎么连个小妖都打不过了？俺老猪看你就是偷懒！”他嘴上这么说，心里却在偷笑，肚子上的肉一颤一颤的。
孙悟空瞪了他一眼：“你行你上！你去试试那妖怪的叉子，看你能接几招！”
猪八戒哼了一声，扛着钉耙就要上：“试试就试试！俺老猪当年在天河统率八万水兵，什么妖怪没见过？”沙悟净拉住他：“二师兄，大师兄都不行，你去了也是白搭。咱们还是绕路吧。”他嘴上劝着，手上却没用什么力气，猪八戒一甩胳膊就挣脱了。
唐僧摇头：“绕路太远。悟空，你再去试试，或者请个救兵？天庭那么多神仙，总有能降服这妖怪的。”
孙悟空心中暗笑：救兵？他自己就是最大的救兵。但他嘴上却说：“师父，俺老孙再去试试。要是不行，就去南海请观音菩萨。不过观音菩萨最近忙着讲经，不知道有没有空。”
他又回到隐雾洞前，这次没有直接打，而是变作一只苍蝇飞进去，想看看豹子精的底细。洞里很宽敞，摆着石桌石椅，桌上还放着酒肉。豹子精正在跟小妖们吹嘘：“那齐天大圣也不过如此！被本大王打得抱头鼠窜！什么大闹天宫，都是吹出来的！”
小妖们纷纷拍马屁：“大王威武！大王神通广大！”
孙悟空听了，心中冷笑：等会儿就让你知道厉害。他没有动手，而是飞出来，又回到唐僧身边。
“师父，那妖怪确实有些道行。不过俺老孙已经摸清了他的底细，明天再去打，一定能赢。他有个弱点，就是左肋下三寸，那里是他修炼时留下的罩门，一碰就倒。”
唐僧点头。这一夜，师徒四人就在山脚下宿营。猪八戒找了个大树根靠着，不一会儿就打起了呼噜，呼噜声震天响。沙悟净守在篝火旁，默默添柴。
第二天，孙悟空又去挑战。这次他故意让豹子精用神通困住自己一小会儿——豹子精有一种迷雾神通，能喷出浓雾让人迷失方向。孙悟空装作被迷雾困住，在里面转了好几个圈子，还故意撞了几下树，发出“砰砰”的响声。然后才挣脱出来，跟豹子精又斗了二十回合。
豹子精见孙悟空“被困”的时候，趁机带着小妖冲下山来，把唐僧抓走了。唐僧被小妖们抬进洞中，绑在柱子上。他没有挣扎，只是心中暗叹：这三个徒弟，又在演了。不过演得还挺像那么回事。
猪八戒和沙悟净假装追不上，留在原地等孙悟空。猪八戒捶着大腿喊：“哎哟，妖怪跑得太快了！俺老猪追不上！”沙悟净则蹲在地上，假装检查唐僧掉落的袈裟，磨蹭时间。
过了半个时辰，孙悟空才“脱困”回来。
“大师兄，师父被妖怪抓走了！”猪八戒急道，声音里却听不出多少着急。
孙悟空摆摆手：“别急。那妖怪暂时不会伤害师父。他抓师父是为了吃唐僧肉，但他得先准备佐料、生火、烧水，这一套下来至少得半天。咱们先去吃饭，吃饱了再去救人，不急不急。”
猪八戒和沙悟净对视一眼，忍住了笑。三人真的先去化斋。猪八戒说附近有个村庄，去化缘。他去了一个多时辰才回来，两手空空：“师父，那村庄里的人都是铁公鸡，一个馒头都不肯给！”其实他是找了个树荫睡了一觉。
孙悟空说自己去找果子。他找了一棵果树，坐在树上吃了十几个桃子，又躺了一会儿，才摘了几个回去。
沙悟净最老实，一直在原地等着，但他也没闲着，把行李里的衣服都拿出来晒了一遍。
三人磨蹭了将近两个时辰，才慢悠悠地来到隐雾洞前。
孙悟空砸开洞门，豹子精冲出来，两人又是一番“激战”。这次孙悟空故意卖了几个破绽，被豹子精的叉子划过肩膀，他惨叫一声“哎呀”，捂着肩膀转身就跑。猪八戒和沙悟净也跟着跑，跑得比兔子还快。
豹子精得意洋洋，回洞去了。他对手下小妖说：“那齐天大圣今天又败了！明天本大王就把那唐僧蒸了，咱们一起吃肉长生不老！”
唐僧在洞里听得外面打斗的声音，知道徒弟们又在演戏，也不着急，闭目诵经，口中念着《心经》，心平气和。
如此这般，反反复复折腾了三天。孙悟空每天去挑战一次，每次都假装不敌，让豹子精把唐僧抓走，然后第二天再去救。豹子精每次都很高兴，以为自己真的打败了齐天大圣，对小妖们吹嘘的口气也越来越大。
第一天，豹子精说：“本大王三招就打败了孙悟空！”
第二天，豹子精说：“本大王一招就打跑了孙悟空！”
第三天，豹子精说：“本大王看都懒得看他一眼，他自己就跑了！”
小妖们听得热血沸腾，恨不得马上就把唐僧蒸了吃肉。
到了第四天，孙悟空觉得差不多了。他算了算，三天时间，够本了。如果再拖下去，西方那边可能会起疑。他对猪八戒和沙悟净说：“今天该收网了。我去一棍子打死他，你们去洞里救师父。”
他来到隐雾洞前，这次没有废话，一棍砸下去，洞门飞了。豹子精冲出来，刚要说话，孙悟空一棍子砸在他头顶，当场毙命。那些小妖见大王死了，四散奔逃。猪八戒和沙悟净冲进洞中，解下唐僧，扶了出来。
唐僧被绑了三天，身上却没有半点伤痕。他埋怨道：“悟空，你怎么拖了这么久才来救为师？为师的胳膊都被绳子勒红了。”
孙悟空道：“师父，那妖怪太狡猾，每次打不过就逃回洞里，俺老孙追不进去。今天俺老孙变了个法子，趁他不注意一棍子结果了他，才救出师父。师父，您受苦了。弟子给您揉揉。”
唐僧叹了口气，也没有再追究。他心里清楚，这三个徒弟是在故意拖延时间。但他也知道，这是圣父的安排，所以他只是配合着演戏，师徒之间心照不宣。
猪八戒悄悄对孙悟空说：“大师兄，这招真灵！拖了三天，师父也没怀疑。他老人家还夸你呢。”
孙悟空笑道：“那是自然。咱们三兄弟配合得天衣无缝，谁能看出来？师父心里跟明镜似的，他不说破，咱们也别点破。大家心照不宣，演戏就好。”
沙悟净道：“大师兄，下一个妖怪怎么安排？前面还有什么厉害的？”
孙悟空想了想：“前面就是通天河，听说河里有只金鱼精，是观音菩萨莲花池里的。那金鱼精有些道行，咱们可以再演一出。那金鱼精有个法宝叫‘九瓣铜锤’，能搅动河水，让河面掀起巨浪。咱们可以假装过不去河，在河边多住几天。”
三兄弟相视而笑，收拾行李，继续西行。
太阳渐渐西斜，把师徒四人的影子拉得很长很长。唐僧骑在马上，手中的佛珠轻轻捻动，口中诵经不停。他没有回头看三个徒弟，但嘴角微微上扬，露出一个不易察觉的笑容。