林噙霜的脸色微微一变。
孔嬷嬷的目光从盛宏脸上扫过，语气不轻不重：“家里几个姑娘，有的受宠，有的不受宠。受宠的自然底气足些，不受宠的便处处小心。天长日久，姐妹之间就有了嫌隙。这才是今日吵架的根由。”
她看着盛宏：“老爷是个明白人，我这话说得直，您别见怪。做长辈的，一碗水端平，孩子们心里才不慌。这个偏了，那个冷落了，怨气攒着，迟早要闹出来。”
王大娘子听到这儿，腰板都直了几分。
林噙霜脸上的笑几乎挂不住了，手指攥着手帕，指节泛白。
盛宏面沉如水，半晌才点了点头：“嬷嬷教训得是。”
孔嬷嬷站起身：“姑娘们今日的罚，一人十下手板，回头各自抄三遍学规送来。今日的事就到这里，散了吧。”
泠兰跟着姐妹们一道行礼告退。
走出门的时候，如兰低着头走得飞快，墨兰还在抹眼泪。
明兰走在最后面，跟泠兰并排，轻轻叹了口气。
泠兰看了她一眼，什么都没说。
泠兰回到寿安堂的时候，老太太已经把药备好了。
屋里炭火烧得正旺，老太太歪在榻上，面前的小几上摆着一只白瓷小碗，里头是调好的药膏，旁边还搁着一碟子桂花糕。
泠兰一进门，老太太就招手让她过去，也不多问，拉过她的手翻了面，看了一眼手心。
“嬷嬷打的？”
“嗯。”
老太太没再说别的，拿手指挑了药膏，仔仔细细地给她涂上。
药膏凉丝丝的，抹在火辣辣的掌心上，那股疼劲儿一下子就散了大半。
泠兰低头看着老太太的手指，指腹有些粗糙，动作却很轻，像是怕弄疼了她。
泠兰安安静静地坐着，让老太太把两只手都涂完了。
“这几日少碰水，写字的时候垫块软布。”老太太把药碗收了，又从碟子里拿了一块桂花糕递给她，“吃了去抄书。”
泠兰接过桂花糕，咬了一口，含混地应了一声。
这天夜里，几个姑娘屋里都亮着灯。
可第二日一早，孔嬷嬷收上来的罚抄，只有两份，一份泠兰的，一份明兰的。
如兰的抄了两页就扔了笔，墨兰哭了一场说手疼写不了。
孔嬷嬷也没追究，只把两份收好，什么也没说。
自从孔嬷嬷发作了一回，课堂上的风气确实好了不少。
墨兰不敢再处处掐尖，如兰也收敛了几分脾气，偶尔话赶话到了嘴边，硬是咽了回去，憋得脸都红了。
明兰坐在中间，终于能安安生生地听完一整堂课。
泠兰也觉得清净了不少。
可惜好景不长。
没过多久，孔嬷嬷便提出要走了。
她本就是应老太太之邀来小住的，教了这些日子，该说的说了，该教的教了，再住下去也没有什么意思。
老太太留了两回，没留住，便让人备了厚礼，亲自送到二门外。
孔嬷嬷走的那天，几个姑娘和家里长辈都去送了。
如兰脸上的高兴几乎藏不住，墨兰也难得露出几分真心实意的笑模样。
泠兰站在明兰旁边，看着孔嬷嬷的马车出了角门，心里说不上是什么滋味。
这位嬷嬷教会她的东西固然不少，可更重要的是，让她看清楚了一件事，在这个地方，规矩不是捆人的绳子，是护人的篱笆。
孔嬷嬷走后没几日，盛宏又去了寿安堂。
这回他没提什么偏疼偏爱的糊涂话，老老实实地跟老太太商量，庄学究的课眼瞅着就要结束了，科考一过，人家也要走。
姑娘们听了这些日子，半途而废怪可惜的。
他想求老太太拿个主意，看能不能让姑娘们还去上庄学究的课，能听几日是几日。
老太太想了想，点头应了。
消息传到几处院子，反应各不相同。
如兰嘟囔了一句“还要上课啊”，倒也没真反对，反正在家待着也无趣。
墨兰那边吵吵闹闹的，觉得自己又能见到元若哥哥了所以高兴。
明兰照旧该干什么干什么，不喜不忧。
庄学究的课重新开起来之后，几个姑娘倒是比从前安分了不少。
可安分归安分，有些东西是压不住的。
那天庄学究出了个题目，论嫡庶。
话头是从朝堂之事引出来的，群臣为立长还是立贤争执了数年，闹得朝堂不宁。
庄学究让学子们各抒己见，说说自己的看法。
盛长柏先开了口，引经据典，不外乎是有嫡立嫡无嫡立长，祖宗之法不可废。
顾廷烨接着说了几句，说立嫡立长固然是规矩，可若嫡长昏聩，硬扶上去也是祸害。
齐衡坐在一旁，听了顾廷烨的话微微皱眉，说规矩就是规矩，没有规矩不成方圆。
若人人都觉得嫡长不行便可废了规矩，那天下早就乱了。
真正闹起来的，是屏风后面。
如兰听来听去，觉得前头那些人说的都是废话，忍不住冒了一句：“这有什么好争的？嫡出就是嫡出，庶出就是庶出，从来都是嫡出的顶门立户，庶出的安分守己就是了。”
墨兰在旁边脸就沉了。
她没直接冲着如兰去，而是对着明兰说了一句：“六妹妹听见了吧？有些人就是仗着嫡出的身份，恨不能把庶出的踩进泥里。可咱们大梁朝多少能臣干吏都是庶出，难道他们也是生来就该低人一等的？”
明兰还没来得及接话，如兰已经炸了：“我说什么了？我说什么了？我说嫡出顶门立户有错吗？你自己心虚，听什么都像是骂你！”
“我心虚？”墨兰冷笑了一声，“六姐姐方才那话，就差把庶出的三个字刻在脑门上了。我倒要问问，嫡出的就样样都强？那怎么有些人读了这么多年书，还不如我这个庶出的？”
“你——”
“好了好了。”明兰赶紧伸手拉住如兰的袖子，声音不大，但咬字很重，“姐姐们别吵了，庄学究在前头听着呢。”
泠兰坐在明兰旁边，把茶盏端起来抿了一口，没掺和。
屏风前头，齐衡和顾廷烨也听见了后头的动静。齐衡面露尴尬，咳了一声，找了个话头把庄学究的注意力拉了回去。
庄学究倒是不急不恼，听几个姑娘吵完了，才不紧不慢地把目光转向明兰。
“五姑娘，你的看法呢？”