对峙第三日清晨。
海风微咸。
奉天水师的庞大舰队，如约后撤一里。
旗舰桅杆顶端，那盏巨大的奉天白灯在晨雾中亮起，释放出缓和的信号。
海面之下，暗流汹涌。
旗舰最底层的货舱内，三名换上粗布短衫的汉子，将一卷被盐霜染旧的货单揣入怀中。
他们混在随行商船获准入港的伙计队列里，眼神平静。
为首之人，正是墨文彬麾下头号跨境细作统领，宗泽。
菲莱，北港。
码头上，鱼腥、椰油、烈日暴晒后的海盐气味混在一处。
宗泽领着两名手下，遵循着墨文彬临行前定下的“慢、散、稳”三字诀。
他们没有扎堆，不急于打探。
一人在港边的盐铺租了个摊位，一人在缆绳店当起伙计，宗泽自己则扮作收购鱼干的行脚商。
第一日，只做买-卖，只聊价钱。
他们要把自己的脸，在这片异国的码头上，“养熟”。
然而，意外来得比涨潮还快。
翌日午后，港口气氛骤变。
一队队披着鳄鱼皮甲的菲莱士兵，手持长矛，封锁了码头各处出口！
部落贵族派大将狄森的将旗，在港口哨塔上升起。
一道命令，让所有外乡人血液冰凉。
“大将有令！奉天细作已混入商旅，凡近一月内入港的外乡商贩，一律重验文书、对脸登册、搜身查物！”
宗泽三人刚刚养熟的身份，瞬间被打回原形。
直接划入了“待清查”的名单。
“完了，狄森这是要拿外乡人开刀，向王城表功！”
“前天那几个吕宋来的香料贩子，不就是被他们拖走的吗？”
港口的商贩和本地盐户压低了声音，窃窃私语。
很快，关卡前传来哭喊。
一名同船入港的真商人，因被搜出两枚中原铜钱，当场被甲士用绳索捆了，像拖死狗一样拖走。
绳索在石板路上摩擦，发出“沙沙”的声响。
整条商街，死寂。
人群被甲士推搡着，涌向盘查关卡。宗泽三人被裹挟其中，进退不得。
前有验吏，后有甲士。
墨文彬布下的南洋第一张网，还没铺开，就面临着被连根拔起的绝境。
“下一个！”
轮到宗泽了。
他脸上挤出一丝惶恐，主动上前，双手递上伪造的过关文书。
就在那名验吏低头翻看的瞬间，他指尖沾着的袖口盐霜，在那文书一角的水纹印记上轻轻一抹。
“嗯？”验吏眉头一皱，指着那片模糊的红印，“你这官印，怎么花了？”
成了。
宗泽心里默念一句。
他要的，从来不是蒙混过关。
而是要让这验吏，自己生出疑问。
“官爷，冤枉啊！”
宗泽猛地拔高音量，声嘶力竭。
“小人是奉桑戈丞相的通商令，才敢入港的行脚商！这文书在海上漂了半月，许是……受了潮！”
他这一嗓子，把两个关键词狠狠砸了出来。
桑戈丞-相。
通商令。
这都是王室派的招牌。
他硬生生把一桩普通的搜身盘查，砸进了菲莱王室派与部落派的权力裂缝里！
押队的甲士队长脸色一沉，上前一步，手按在了刀柄上。
“狄森大将的军令，管你什么通商令！给我仔细搜！”
那验吏却冷哼一声，将官册往桌上重重一拍。
他隶属王室海关主事菲森，本就与狄森的私兵不对付。
“放肆！海关验册，什么时候轮到你一个兵头子指手画脚？私设关卡，可有王命文书？”
围观的本地盐户和商贩见状，纷纷往前凑。
“是啊，通商令是王城发的，狄森的兵管不着海关的册子吧？”
“这几年生意本就不好做，再这么瞎搞，谁还敢来？”
验吏被人群一激，彻底翻脸，直接揪住甲士队长的领子。
两派的吏卒，就在码头中央，为了“谁说了算”这个问题，对峙拉扯起来。
原本死死钉在宗泽三人身上的目光，瞬间被内斗扯散。
宗泽朝两名手下使了个眼色，三人悄然退到人群后侧。
身份，从“被查者”，变成了“看戏者”。
但这还不够。
宗泽不止要脱身，更要扎根！
他挤出人群，闪进旁边的盐铺，将一小袋成色极好的海盐，塞到掌柜手里。
这掌柜前日刚被狄森的私兵敲诈过，正憋着一肚子火。
“掌柜的，你看这天，怕是要变了。”宗泽压低声音，“我刚从奉天那边来，听说他们封了东海，中原的盐价，怕是要翻三倍不止……”
他只说了半句。
点到即止。
那掌柜眼神一亮。
他掂了掂手里的盐袋，转身就冲向了海关验吏，大声“揭发”：“官爷！狄森的兵，昨日私扣了我三船盐货！他们这是要断我们的生路，好自己囤货发财啊！”
海关主事菲森一系，正愁抓不住部落派的把柄。
这简直是送上门的刀！
“私设关卡，劫掠商货，意图谋反！”
一顶大帽子，顺势扣了上去。
此事立刻上报王城。
菲莱国王巴利安闻之震怒。
丞相桑戈借机弹劾狄森擅权扰商。部落贵族派大将朗布、萨卡当殿反扑，与王室文官吵作一团。
谁也没料到，一场足以撼动菲莱朝堂的风暴，竟是从北港码头的一桩盘查、一个微不足道的外乡盐贩身上，烧起来的。
朝堂之上，那条清晰的裂痕，第一次被外力狠狠撬开！
……
三日后。
菲莱北港。
宗泽三人，不仅安然无恙，反而成了海关验吏菲森眼中的“良民”。
“肯为王室仗义执言的好商人。”
凭着这个新身份，他们顺利在北港扎下了脚跟。
一人进了船坞当杂役，一人守着盐铺，宗泽则每日借着收鱼干的名头，将菲莱船坞的规模、军械的库存、内陆的驻军调动、粮草的储备路线……一点一滴，汇集成最精准的情报。
每日黄昏，一艘不起眼的快船，都会将这些消息，送回百里之外的宋长帆旗舰。
与此同时，一支挂着高丽郑仁一系旗号的商队，也停靠在了菲莱港。
明面上，是商贸往来。
暗地里，高丽人送来的，是东瀛的兵力动向与德川景盛的最新命令。
半岛，悄然成了奉天在南洋情报网的另一个中转站。
情报雪片般汇入奉天王城。
鸿安看着那份详尽的菲莱布防图，朱笔落下。
“传令宋长帆，以威慑、勘测为主。非对方挑衅，不得先战。”
远洋的核心原则，就此落定。
近海，荒岛。
陆惊海将王城新下发的《归降部族安抚细则》交给蛮砮。
细则中，明确了归降部族可保留部分渔猎权，并增设军功换粮制度。
持续数日的土着骚动，彻底平息。
另一边，秦黑鲨和他改编的辅军，正在烈日下操练着奉天水师的巡哨阵法。
匪气渐消，军容初具。
奉天的网，在所有人都没察觉的时候，已经从海面，悄无声息地铺进了菲莱的腹地。
而王城案阁深处，墨文彬展开那张从金袍真人处拓来的黑铜令残卷。
“真主入海”四个暗红的字迹旁，一道新的、细如发丝的裂纹，正从“海”字的最后一笔处，缓缓蔓延。