赵瀚睁开眼，接过茶碗，抿了一口。
温热的茶水滑入喉咙，稍稍平复了几分焦躁情绪。
“如今我大乾内忧外患！”
“没有一件事让朕省心的！”
他放下茶碗，目光落在桂公公身上。
“向京畿及各地商贾捐资助饷这件事，你办得如何了？”
桂公公心头一凛，连忙躬身回话。
“回皇上的话。”
“托皇上洪福，这件事，办得极为顺利！”
“仅仅一天时间，帝京商贾便已主动捐献黄金两万两，白银三十八万两！”
“如今黑衣卫还在挨家挨户传旨催缴。”
“各铺各店的银两、财货，正一车一车源源不断送往黑衣卫衙署。”
“依奴婢看，这一次光是帝京一地，至少能征缴到白银数百万两！”
“若是再推及全国各州府，千万两之数，也并非不可能！”
数百万两！
千万两！
这几个数字，让皇帝赵瀚的眸子也亮了起来。
他脸上那沉闷、烦躁、冰冷的神色，终于一扫而空。
终于露出了几分笑容。
积压在心头的阴霾，在此刻也消散了不少。
“好！”
“好！”
“好！”
赵瀚连说三个好字，心情大好。
他望着桂公公，满意地直点头。
“你这件差事，你办得好！”
“不枉朕平日里信任你！”
桂公公连忙躬身，一脸惶恐谦卑。
“奴婢不敢居功。”
“这都是皇上天威浩荡，那些商贾知恩图报，这才踊跃报效朝廷。”
“奴婢不过是传传话罢了。”
得知军饷有了着落，皇帝赵瀚的心情大好。
这几年连年征战，国库早已空虚，入不敷出。
为了填补这个无底洞，他已经数次下旨，加征赋税，摊派徭役。
可百姓早已被压榨得一干二净，再逼下去，只会逼出更多的反贼。
无奈之下，他曾寄希望于朝中王公大臣、皇亲国戚。
希望这些身居高位、家财万贯的人，能主动慷慨解囊，为朝廷分忧。
可结果呢？
那些王公大臣却一个个哭穷卖惨，抠抠搜搜。
他们东拼西凑，才勉强拿出几十万两银子，敷衍了事。
可赵瀚偏偏还动不了他们。
朝廷运转还需要这些世家大臣支撑。
一旦把他们逼急了，朝堂内乱，到时候局面会更加糟糕。
就在他一筹莫展之际，有大臣提出了建议。
说天下之财，大半聚于商贾之手。
这些商人一个个赚得盆满钵满，富得流油，理应为朝廷分忧。
赵瀚一听，眼前一亮。
他当即下旨，要商贾捐献钱粮以资军饷。
这事由黑衣卫全权负责。
这一次用黑衣卫，不用地方官府。
就是为了避免那些贪官污吏从中克扣，中饱私囊。
如今看来，这一步棋走对了！
“商贾商贾，世受皇恩，赚得盆满钵满。”
“如今朝廷有难，正是他们报答朕、报答朝廷的时候。”
赵瀚想了想后，开口吩咐。
“你传朕的话给黑衣卫。”
“对于那些主动捐献，为朝廷分忧的商贾，可授予散官，以资鼓励。”
“但若是有谁敢阳奉阴违，推诿拖延者，严惩不贷！”
他顿了顿，眸子里多了几分凌厉的杀意。
“抓一批，杀一批，抄一批，杀鸡儆猴，以儆效尤！”
“朕倒要看看，谁还敢抗旨不遵！”
“奴婢遵旨！”
桂公公浑身一颤，连忙躬身领命。
看来又要有不少富商大户，家破人亡了。
就在这时。
殿外，突然响起一阵急促的脚步声。
赵瀚眉头一蹙，刚压下去的火气，又一次窜了上来。
一名小太监出现在了大殿门口。
“启禀皇上！”
“李阁老在殿外紧急求见。”
“他说有大事，要立刻面见皇上！”
赵瀚心中猛地一沉，一股强烈的不安，瞬间涌上心头。
“宣他立刻进殿！”
“遵旨！”
很快。
内阁大臣李昌就快步进入殿内。
“老臣叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝赵瀚摆了摆手，主动地开口询问。
“李爱卿，你这么急匆匆地求见，出了什么事？”
内阁大臣李昌抬起头，神情格外凝重。
“皇上！”
“老臣刚收到秦州前线八百里加急军报！”
李昌举起举报说：“我大军在秦州连战连败，溃不成军！”
“都指挥使吕新河，率领所部两万将士，临阵倒戈，投敌叛国！”
“我前线大军的粮草军械辎重，全部丢失，落入叛军之手！”
“如今潘副都督率领残兵败将，一路溃退数百里，已经撤至黑州境内，这才勉强稳住阵脚！”
“秦州已全部落入叛军之手！”
轰！
赵瀚如遭雷击，身体一顿，脸上的表情瞬间凝固。
他难以置信地看着李昌，怀疑自己是不是听错了。
“你说什么？”
“前线…… 前线前些日子，不是送来捷报。”
“说潘玉堂率领主力，已经攻至秦州铁城，连战连捷，破城只在朝夕吗？”
“怎么会…… 怎么会突然溃败撤到黑州？”
“还有吕新河！”
“吕新河他怎么会投敌？！”
“这赵英给了他什么好处，竟然胆敢背叛朕！”
这一次去讨伐叛军是他们大乾禁卫军的精锐主力！
这些可都是原先与楚国大军打得有来有回的百战之师！
对付一群乌合之众的叛军。
按理说，应该是摧枯拉朽，轻而易举才对！
怎么可能全线溃败？
皇帝赵瀚无法接受，也不敢相信！
他豁然起身，大步走到李昌跟前，夺过了军报翻看起来。
这一次的军报是军中的监军使张公公亲自派人送回来的。
里面详细的讲述了他们这一次全军溃败的原因。
他们禁卫军的确是一度攻至秦州的铁城之下。
可是作为先锋的都指挥使周勋攻城不利，遭叛军夜袭反击，一夜之间，全军覆没！
周勋将军本人也下落不明，生死未卜！
潘玉堂副都督得知大败后，害怕被斥责问罪，隐瞒败绩。
他擅自下令，命吕新河所部全力反攻，想要三日内拿下铁城，一雪前耻！”
谁也没有想到这吕新河知是被叛军策反，还是觉得三日内攻不下铁城，担心问罪。
他竟然在阵前直接倒戈，率部投降了叛军。
他投降也就罢了，竟然还带着叛军，突袭他们大军储存粮草辎重的长河县。
他们前线大军遭遇了进攻失利，粮草辎重尽数丢失的局面，军心浮动。
这个时候。
叛军发起对全线反击，禁卫军抵挡不住，兵败如山倒，溃退数百里。
禁卫军一直退到黑州，才勉强收拢残兵，稳住防线。
看了军报内的详细描述后。
赵瀚气得眼前一黑，胸口一阵气闷，差点一口血喷出来。
“潘玉堂这个废物！”
赵瀚怒发冲冠，状若疯狂，大声咆哮起来。
“朕将十万大军托付于他！”
“朕将整个秦州战局托付于他！”
“朕给了他兵权，给了他粮草，给了他信任！他就是这么回报朕的？！”
“连战连败，溃退数百里！”
“他打的是什么仗！”
“朕…… 朕真是瞎了眼！瞎了眼才会选这么一个废物当统帅！”
“朕要杀了他！朕要将他凌迟处死，以谢天下！以慰军心！”