自柴山堡分田后，吴光浩师长就定下了“白天分粮，夜里办学”的规矩。
李云龙带着战士们帮佃户们收割，镰刀磨得锃亮；周逸群则组织农会，教大家认字记账，连七八岁的娃娃都知道“地主的地，本就是咱们种出来的”。
刘家屯的刘寡妇至今记得，那天暴雨冲垮了她家的草房，是王二柱背着她的娃，带着五个战士冒雨抢修。
“他们的军装比俺的补丁还多，却把干粮全塞给娃吃。”刘寡妇现在是妇女会的骨干，每天提着篮子给放哨的战士送热红薯，篮子底下总藏着各村的消息——哪家地主藏了枪，哪个保长偷偷给国民党军送信，全逃不过她的眼睛。
根据地就像雨后的蘑菇，在七十二个村子里疯长。
李家屯的铁匠铺改造成了修械所，老铁匠带着三个徒弟，把缴获的鸟铳改成步枪，火星溅在他们黧黑的脸上，映出眼里的光；
王家村的祠堂成了红军医院，穿粗布褂子的郎中跟着战士学包扎，药箱里除了草药，还多了农会送来的鸡蛋。
最让人振奋的是赤卫队的壮大。
刚开始只有二十几个敢拼命的汉子，如今每个村子都有了队伍，拿红缨枪的、扛锄头的、甚至还有提着菜刀的妇女，凑在一起能有两千多人。
李云龙给他们训话时总说：“别瞧着家伙什土，咱们保的是自家的地，守的是自己的家！”
这天夜里，周逸群在油灯下铺开地图，上面用红笔圈出了刚解放的十二个村子。
“再往东拿下野猪岭，咱们就能和光山县的同志接上了。”周逸群蘸着茶水在地图上画了条线，“老百姓已经在岭上挖好了战壕，就等咱们一句话。”
李云龙正用布条缠着磨破的手掌，闻言咧嘴一笑：“明儿我带一个连过去，让那些还在观望的地主瞧瞧，这鄂豫边的天，变了！”
开封城的省府大院里，韩复榘把电报拍在紫檀木桌上，茶水溅湿了他锃亮的马靴。
“一群泥腿子竟敢占山为王！”韩复榘指着地图上被红笔圈住的鄂豫边，唾沫星子喷在前来汇报的参谋脸上，“张剥皮被砍了脑袋，王赵刘三家惶惶不可终日，再让他们闹下去，河南的地皮都要被掀翻了！”
参谋赶紧递上卷宗：“主席息怒，据报这股‘匪军’自称红三十一师，不过三百多人，但裹挟百姓数千，在柴山堡一带搞什么‘分田分粮’，周边地主已经联名求救了。”
“匪军！一群乌合之众也敢称‘师’？”韩复榘冷笑一声，抓起朱笔在卷宗上圈了个名字，“让李克邦的暂编第二旅派一个营过去，给我把那片林子扫平了！”
李克邦的暂编第二旅驻扎在潢川，说是一个旅，其实满打满算只有两个团，武器都是些汉阳造和老套筒，士兵多是抓来的壮丁，枪都扛不稳。
接到命令时，二团三营的营长孙大麻子正搂着小妾抽大烟，一听要去打红军，烟枪差点掉地上。
“营座，那红三十一师邪乎得很，听说柴山堡的老百姓都帮着他们，连老太太都敢往枪眼里塞石头。”副官凑过来小声说。
孙大麻子把烟枪往地上一磕，露出黄黑的牙：“怕个球！老子一个营五百号人，带两挺重机枪，还收拾不了三百泥腿子？”
孙大麻子当即点了三个连，又逼着潢川县府凑了两百个兵丁合成一个民团，浩浩荡荡往柴山堡开拔。
队伍刚过淮河，就见路边的村子家家闭户，田埂上连个放牛娃都没有。
孙大麻子让民团去抢粮食，刚闯进一个村子，就听村后锣鼓响，十几个汉子举着红缨枪从祠堂里冲出来，领头的竟是个瘸腿老汉。
“狗日的反动派！占俺的地，抢俺的粮，今儿个跟你们拼了！”
老汉举着梭镖就往马腿上扎，被孙大麻子一枪托砸倒在地。
这只是赤卫队的开始。
夜里宿营时，总有黑影像狸猫似的摸进孙大麻子的营地，偷走机枪的零件，或是在井里撒把沙子。
有个班去河边打水，再也没回来，第二天在下游发现了他们的枪，人却连影子都没见着。
更让孙大麻子头疼的是红枪会。
这伙人是河南地方的反动武装，头裹红布，自称“刀枪不入”，领头的是个叫“红枪老祖”的神棍。
他们本是地主豢养的打手，听说G民党军来了，也想趁机捞好处，带着八百多人从北面赶来，嚷嚷着要“替天行道，剿灭红匪”。
“红枪老祖”骑着高头大马，在队伍前装神弄鬼，让教徒们喝符水、念咒语。
孙大麻子看着就心烦，却又不敢得罪——这八百人虽说没什么战斗力，好歹能壮壮声势。
两路人马在野猪岭下汇合时，孙大麻子看着漫山遍野的红枪，心里却直发虚。他让人往柴山堡方向放了两枪，回声在山谷里荡了半天，连个人影都没惊出来。
“妈的，这红三十一师到底在哪？”孙大麻子骂骂咧咧地勒住马，却没看见，对面山腰的树丛里，李云龙正举着望远镜。
湖北孝感的第十三师营地，夏斗寅正对着地图发火。
桌上的电报写得明白：韩复榘的人已经从北进剿，让他从南面配合，务必把红三十一师困死在鄂豫边。
“一群废物！三百红军闹了大半年，还得老子出手收拾。”夏斗寅一脚踹翻了身边的行军床。
他这第十三师是嫡系部队，装备比孙大麻子的杂牌军强得多，补充团更是他的心头肉，全团八百人，清一色的中正式步枪，还有四门迫击炮。
补充团团长赵承绶是夏斗寅的小舅子，仗着姐夫的势，在湖北地界横行霸道。
接到命令时，他正带着人在汉口的酒楼里喝花酒，听说要去打红军，把酒杯一摔：“正好，听说柴山堡的地主藏了不少宝贝，这次正好去捞一把！”
夏斗寅连夜点了三个营，又逼着黄陂、孝感的地主武装出了五百人，号称“万人剿匪队”，往鄂豫边扑来。
队伍刚进河南地界，就遇到了麻烦——路边的路碑被人撬了，指北针总往反方向转，走了三天，还在原地打转。
“团长，这地方邪门得很，老百姓见了咱们就跑，问个路都没人敢说。”营长气喘吁吁地来报。
赵承绶火了，抓了个放羊的老汉，用枪指着他的脑袋：“说！柴山堡往哪走？不说就崩了你！”
老汉瞪着他，脖子梗得像块石头：“红军是好人，你们是豺狼！俺就是死，也不告诉你们！”
赵承绶一枪托砸下去，老汉头上顿时见了血，却还是咬着牙不吭声。
倒是那些地主武装，比G民党军还积极。
黄陂的刘地主带着家丁，扛着自家的土炮，一路喊着“报仇雪恨”，恨不得立刻冲进柴山堡烧杀抢掠。
他们中不少人是王、赵、刘三家的亲戚，听说张剥皮被处决，早就红了眼，一路上见着红军分过的村子就烧，见着分过的粮食就抢，把老百姓的恨全都引到了自己身上。
这天傍晚，队伍刚到一个叫“柳树坪”的村子，就见村口的大槐树上挂着块木牌，上面用红漆写着：“红军在此，专打豺狼”。
赵承绶让人把木牌劈了，正准备下令扎营，就听村西头传来枪声，接着是此起彼伏的呐喊：“打倒反动派！红军万岁！”
赵承绶赶紧让人去看，回来的士兵脸色煞白：“团、团长，西边的山头上全是火把，数不清有多少人！”
赵承绶举起望远镜，只见漫山遍野的光点在移动，像无数只眼睛在黑暗里盯着他们。
而此时的柴山堡，周逸群正站在打谷场的高台上，对着三百多名红军战士和两千多赤卫队员讲话。
“同志们，乡亲们！G民党军从南北两面来了，想把咱们刚分的土地抢回去，想让咱们重新当牛做马！”周逸群的声音在夜空中回荡，“但他们忘了，这鄂豫边的山是咱们的山，水是咱们的水，老百姓的心，是向着红军的！”
李云龙拔出腰间的大刀，刀光在火把下闪着寒芒：“兄弟们，让他们瞧瞧，咱们红三十一师的厉害！”